慕容雪骑着骆驼连夜赶回凤京时，城门的守卫正要落锁。
她顾不上通报，直接冲到宫门前跪下，额头磕在青石板上，发出沉闷的响声。
“民女慕容雪，求见圣皇陛下！西域都护府出事了！”
内侍进去通报时，女帝正在揽月台上批阅奏章。
她放下朱笔，眉头微蹙。
杨过坐在她对面，手里的茶已经凉了，杯中的茶叶沉在底部，一片挨着一片，像是某种凝滞的预兆。
“让她进来。”
慕容雪跪在承天殿中，将那块铜牌双手呈上，把沙漠中的遭遇一五一十地说了出来。
她的声音在空旷的大殿中回荡，每个字都像是从喉咙里挤出来的，带着干涩和急切。
杨过接过铜牌，将铜牌翻过来，在背面发现了一道细小的划痕。
不是普通的划痕，是字，用针尖刻上去的。
“幽谷，黑雾，活尸”。
阳炎天凑过来看了一眼，眉头拧成一团。
“活尸？西域有活尸？”
袁天罡接过铜牌，掏出放大镜仔细看了许久。
“这是上古时期‘幽谷国’的遗物。
幽谷国存在于龙渊国之前，比海皇国稍晚。
他们的国术不是符文，不是灵珠，是‘炼尸术’。
他们用炼尸术制造活尸，作为士兵。
活尸没有痛觉，不会疲劳，不会恐惧，是完美的杀戮机器。
幽谷国被血阳魔灭国后，炼尸术失传了。
没想到，还有人会用。”
杨过将铜牌塞进袖中，站起身，玄色的衣袍在烛光下泛着冷冽的光泽。
“孤去西域。”
阳炎天眼睛一亮，手已经按在了剑柄上。
“我也去！”
玄净天跟在后面，无奈地摇头。
“你每次都这么说。”
“我保护圣师！”阳炎天拍了拍腰间的剑柄，金属碰撞声清脆而有力。
队伍在沙漠中走了半个月。
第十五天的黄昏，前方出现了一道巨大的裂谷。
裂谷的宽度比血阳城那条还要大，足有数百丈，深不见底。
裂谷的两壁不是石头，是沙土，但沙土被什么东西凝固住了，形成坚硬的沙岩，表面布满了细密的裂纹，像是干涸的河床。
裂谷中涌出的不是血雾，不是黑雾，是灰白色的雾气。
雾气很浓，伸手不见五指，带着一股腐烂的甜香，像是有什么东西在里面发酵了很久。
杨过站在裂谷边缘，低头往下看。
裂谷深处，隐约能看到建筑的轮廓。
不是宫殿，不是高塔，是一座座方方正正的房子，排列整齐，像是兵营。
房子的屋顶是平的，四角有柱子，柱顶燃着绿色的火焰，火焰一动不动，像是凝固了。
阳炎天用手扇了扇眼前的灰白色雾气。
“这味道，真难闻。”
袁天罡捧着星盘，手指在刻度上滑来滑去。
星盘上的指针已经彻底不动了，定定地指向裂谷的方向，像是被什么东西锁死了。
“这里的天地灵气已经完全被污染了。
星盘感应不到任何正常的东西。”
杨过取出龙渊珠，金色的光芒化作一个巨大的光球，将众人笼罩其中。
光球缓缓下沉，进入裂谷。
光球落到了裂谷底部。
地面是黑色的，不是泥土，是某种结晶，光滑如镜，踩上去发出清脆的响声，像是踩在玻璃上。
四周的灰白色雾气很浓，龙渊珠的光芒只能照亮前方不到一丈的距离。
光球外不时传来细微的摩擦声，像是有什么东西在雾气中移动，脚步沉重，一步一步，不紧不慢。
阳炎天握紧剑柄循着声音的方向转头，只能看到一片灰白。
“什么东西？”
没人回答。
雾气中，走出一个人形。
它的皮肤是灰色的，干枯得像老树皮，眼窝深陷，没有眼珠，只有两个黑洞洞的窟窿。
它的嘴巴张开着，露出里面发黑的牙齿，牙龈萎缩，牙根暴露。
它的身上穿着一套破旧的皮甲，皮甲上有刀砍的痕迹，有箭射的窟窿，还有火烧的焦痕。
它的手中握着一把生锈的铁剑，剑刃卷了，剑尖断了，但它握着剑柄的手指，握得很紧。
阳炎天拔出剑。
“这就是活尸？”
袁天罡点点头。
“幽谷国的炼尸术，用死人的尸体炼制，保留它们生前的战斗本能。
它们不会死，除非把它们烧成灰。”
活尸动了。
它的脚步很慢，但每一步都迈得很大，几步就冲到了阳炎天面前，生锈的铁剑劈头盖脸地砍下来。
阳炎天横剑格挡，活尸的铁剑被震飞，但活尸没有停，张开双臂扑过来，十根手指像铁钩一样抓向阳炎天的喉咙。
阳炎天侧身躲开，一剑砍在活尸的脖子上。
剑刃砍进去一半，卡住了。
活尸没有流血，没有惨叫，它用双手抓住阳炎天的剑身，用力往外拔。
“玄净天，帮忙！”
玄净天一剑砍断活尸的双手。
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