杨过将神识探入蛊母的脑中，看到了蛊母的记忆。
上古时期，苗疆的第一代蛊师炼制了蛊母。
蛊母被放在陶罐中，封上蜡，盖上印章，埋在这座石室中。
蛊师告诉蛊母，等有缘人来，才能出来。
蛊母等了很久。
它不知道等了多久，只知道洞壁上的苔藓枯了又长，长了又枯，无数次。
石台上的灰尘积了厚厚一层，又被风吹散，散了又积。
它饿了，就吃石壁上的苔藓。
渴了，就喝石板沟槽中的液体。
它等了太久，久到忘记了时间，忘记了自己是谁。
杨过睁开眼，收回手。
“它很孤独。
它需要朋友。”
阳炎天蹲下身，伸手摸了摸蛊母的壳。
壳很硬，像铁一样，但很光滑，像镜子一样，能照出人影。
“你愿意跟我们走吗？”
蛊母抬起头，用角碰了碰阳炎天的手。
阳炎天笑了。
“它愿意。”
蛊母跟着队伍回到寨子时，寨子里的鸡鸭还在发狂。
蛊母走过去，用角碰了碰鸡，鸡安静了。
又用角碰了碰鸭，鸭也安静了。
狗从桌子底下钻出来，围着蛊母转圈，尾巴摇得像风车。
猫从房梁上跳下来，蹲在蛊母身边，眯着眼睛打呼噜。
阿普跪在蛊母面前。
“蛊母大人，求您救救我的弟弟。”
蛊母走到阿旺身边，用角碰了碰他的额头。
阿旺的脸色从黄变白，从白变红，嘴唇从紫变粉，从粉变红。
他睁开眼，坐起身，看着蛊母。
“我……我好了？”
蛊母叫了一声，声音很轻，像蚊子叫。
阿普磕了三个头。
“多谢蛊母大人！多谢圣师！”
杨过扶起他。
“不用谢。
蛊母愿意帮你们，是你们的福分。”
队伍在寨子里住了三天，蛊母治好了寨子里所有人的病。
临走时，阿萝在寨门口立了一块石碑。
碑上刻着“蛊母遗泽”四个字。
小白鹿叫了一声，小雪也叫了一声，小雪球也跟着叫了一声。
三只灵兽的声音在寨子上空回荡，像是在告别。
蛊母跟在杨过身后，六条腿交替移动，走得很快。
它的翅膀收拢在背上，像一件金色的披风。
它的角在阳光下闪闪发光，像两根银白色的天线。
阳炎天回头看了一眼寨子。
“蛊母走了，寨子里的人怎么办？”
“蛊母把治病的法子留给了寨子里的老人。
以后，他们可以自己治病。”
阳炎天点点头。
蛊母叫了一声，声音很轻，像是在说“走吧”。
队伍在夕阳中渐渐远去。
西域的春天，风沙比刀还利。
慕容雪裹紧了灰白色的长袍，眯着眼望向远处。
驼队在沙丘间蜿蜒前行，驼铃声被风撕成碎片，断断续续地飘进耳朵里。
她的骆驼忽然停下了脚步，前蹄刨着沙土，鼻腔里喷出粗重的热气，怎么鞭打都不肯往前走。
“掌柜的，前面有人！”伙计指着前方的沙地，声音里带着一丝颤抖。
慕容雪翻身跳下骆驼，靴子陷进滚烫的沙子里。
沙地上躺着一个人，穿着一身破旧的皮甲，皮甲的胸口处被撕开了一个大口子。
口子的边缘参差不齐，像是被什么东西用蛮力扯烂的。
他的脸上全是沙土，嘴唇干裂得像干旱的河床。
慕容雪蹲下身，伸手探了探那人的鼻息。
还有气，微弱得像随时会断掉的蛛丝。
“拿水来！”
伙计递过水囊。
慕容雪掰开那人的嘴，一点一点地往里喂水。
水顺着嘴角流出来，混着沙土，淌成浑黄的细流。
那人的喉咙动了一下，忽然剧烈咳嗽起来，咳出的水带着黑色的血块，溅在沙地上，很快就被干渴的沙子吸干。
“沙……沙海……有……有怪物……”
那人睁开眼睛，瞳孔涣散，嘴唇翕动着挤出几个字，手指艰难地抬起来。
指向慕容雪身后茫茫的沙海，然后无力地垂落，脑袋一歪，再也没有醒来。
慕容雪翻遍了他的衣襟，在夹层里摸到一块木牌。
木牌巴掌大小，正面刻着一只骆驼，骆驼的背上驮着货物，背面刻着一行小字。
“西域商路，沙海商队，赵大勇。”慕容雪攥紧木牌，手指微微发抖。
沙海商队是西域最大的商队，赵大勇是商队的护卫统领。
一把大刀使得出神入化，什么人能把他伤成这样？
慕容雪骑着骆驼连夜赶回凤京时，城门的守卫正要落锁。
她顾不上通报，直接冲到宫门前跪下，额头磕在青石板上，发出沉闷的响声。
“民女慕容雪，求见圣皇陛下！西域出事了！”
内侍进去通报时，女帝正在揽月台上批阅奏章。
她放下朱笔，眉头微蹙。
杨过坐在她对面，手里的茶已经凉了，杯中的茶叶沉在底部，一片挨着一片，像是某种凝滞的预兆。
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