方知寒带着灵均与暖树继续一路往北，
山路崎岖，寒风如刀，三人却似早已习惯，谁也未曾抱怨一声。
忽然一日傍晚，天空中竟飘起了雪花，起初细小如尘，转眼便密密匝匝，漫天飞舞。天地一片苍茫，连山峦轮廓都模糊了。方知寒伸手接住一片雪花，冰凉刺骨，指尖微微发麻。他这才恍然醒悟——原来这一年，已然快走到尽头了。
他们在雪中寻找落脚之地，最终发现一处隐蔽的崖洞，洞口背风，深处干燥，正好可以避雪。三人挤在一起，方知寒取出早已备好的火折子与干柴，生起火来，暖融融的火光立刻驱散了些许寒意。
灵均靠着洞壁盘膝坐下，小小的脸庞上多了几分沉静，与初见时的顽皮模样已有天壤之别。暖树则小心翼翼地把自己的小包袱取出，掏出两颗冻得硬邦邦的野果，递给方知寒和灵均，笑眯眯地说：“吃点果子，甜的！”
方知寒接过果子，轻声叹了口气。这两个小家伙跟了自己一路，吃了不少苦，幸好心性坚韧，从未叫过一声苦。火光跳跃中，他闭上眼睛，思索着接下来的路程。蛇胆石的服用时机，文庙之行的安排，还有三人身份暴露后的应对，都需要仔细筹划。
正沉思时，外头的风雪中忽然传来细微的脚步声。
方知寒眉头一动，灵均也瞬间收敛了气息，蹲在他身旁如临大敌，暖树则下意识地往方知寒身后躲了躲，握紧了手中的小木剑。
只见风雪中，一男一女沿着古老的栈道行来。那条栈道开凿在峭壁之上，曲折险峻，被风雪侵蚀得破败不堪。行走其中，稍有不慎便是粉身碎骨。
女子一袭锦缎宫装，步履轻盈，头戴帷帽，遮住了大半面容，只露出雪白的下巴与细腻的脖颈。男子则一身雪白貂裘，容貌清隽，气质温润如玉，腰间挂着一只朱红酒葫芦，行走在风雪之中，仿佛与天地融为一体。
两人途经崖洞，女子微微侧首，隔着帷帽向洞内扫了一眼。就是这样轻描淡写的一瞥，竟让跃跃欲试的灵均如遭雷击，瞬间坐得比方知寒还正。那股若有若无的威压，如山如海，让这位青衣小童连动一下手指的念头都生不出来。
反倒是修为逊色的暖树，不知轻重，忍不住多看了一眼，结果整个人被寒意冻得打了个哆嗦，赶紧低下头，不敢再乱瞧。
方知寒则安然自若，将手中书本放在腿上，缓缓伸手烤火，目不斜视。他心中警惕已起，但面上仍是一副温和平静的模样。他清楚，真正的强者，哪怕只是目光扫过，也足以压制周围的一切。
那男子经过洞口时，看见雪地上暖树堆的小雪人，眼中竟露出一丝笑意。犹豫片刻，他转身，缓步向崖洞走来，却始终保持着礼数，在洞口几步之外停下，躬身作揖，用一口极为纯正的东宝瓶洲雅言笑问：
“雪夜赶路，我与侍女实在疲惫，能否借贵地一隅，歇息片刻？”
方知寒缓缓抬头，看着男子，眸光沉静。对方气息内敛，身上并无明显敌意，但方知寒心里明白，这种层次的人物，若真动起手来，自己与灵均、暖树恐怕根本挡不住。
这世上，有些祸事，是逃不开的；与其拙劣地推拒，不如顺势而为。
于是他笑着点头道：“可以。”
那男子含笑致谢，缓步踏入洞中，动作从容有礼。他随意在靠近洞口的地方坐下，没有半点咄咄逼人的姿态。
被称作侍女的帷帽女子却始终留在洞外，挺直腰杆，静静立于风雪之中。
男子大大方方地盘腿而坐，背对着崖洞口，仿佛丝毫不担心有人从背后偷袭。他取下腰间的朱红色酒葫芦，打开木塞，一股浓郁的酒香便在寒风中弥散开来。他抿了一口，温暖辛辣的酒液滑入喉中，才慢悠悠开口，声音温润，似春风拂面。
“我那侍女是狐妖，之前她感知到三位的存在，我便让她释放出一些妖气，算是打个招呼，以免误会起冲突。我们并无恶意。”
他说得坦荡，眼神平静如一潭清泉，不起半点涟漪。
方知寒听到这里，心中微微一紧，手掌却并未离开膝上的那本书。自灵均方才被压得动弹不得，他便知道今日遇上了极为棘手的存在。只是事已至此，再多盘算也无益，他便索性静下心来，凝神戒备。
走江湖这么多年，无论是巷战蔡金简，老龙城苻南华，还是神仙坟马苦玄、棋墩山白蟒，亦或是枕头驿朱鹿的刺杀，他都明白一个道理——遇强敌，最忌慌乱。心定，手快，生死往往只在一线之间。
火光映照下，男子继续小口喝着酒，眼神清明澄澈，仿佛夜空里的一轮圆月。他望着方知寒，似乎颇为欣赏，笑着道：
“公子的武道境界不算高，可这份拳意却扎扎实实，根骨极好，意志坚韧。若是能坚持下去，止境可期。”
灵均偷偷咽了口唾沫，大气也不敢出。
他只觉得眼前这白裘男子的气息浩大无边，像是座看不到顶的山，重得让人喘不过气。
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