登陆艇的外壳与稀薄的大气层摩擦出暗红色的辉光，下方是“锈锚”殖民地庞大而杂乱的轮廓。这座建立在巨型小行星残骸上的前哨站，像一颗生了锈的铆钉，强行钉入了星墟裂渊的边缘。它没有统一的外形，是无数代逃亡者、淘金客和流放者用废弃舰船零件、空间站模块强行焊接起来的怪胎。纵横交错的金属栈道如同血管，在真空中裸露着，连接着一个个亮着昏黄灯光的穹顶。
林墨坐在驾驶位上，手指在操控面板上轻点，将登陆艇引向一处偏僻的对接环。屏幕上，代表合法停泊位的绿色标识寥寥无几，更多的是代表临时锚点和非法停靠的黄色、红色光点。空气中弥漫着一股电离辐射和机油混合的焦糊味，这是“锈锚”特有的味道。
“信号源确认了吗？”副驾驶座上，艾柯的声音有些发干。这个年轻的导航员脸色不太好，他家族里就有长辈死在裂渊的碎片流里。他盯着传感器屏幕，上面一个微弱的脉冲信号正规律性地闪烁着，像垂死者的心跳。“还是那个频段？太古怪了，这里明明应该是通讯死区。”
“确认。源头就在下面，‘深窖’区。”林墨的目光扫过舷窗外掠过的一个巨大广告牌残骸，上面模糊的霓虹字迹写着“极光酒馆——信息换燃料”。他关闭了主动引擎，仅靠惯性滑行，登陆艇悄无声息地滑入一个锈迹斑斑的对接臂。液压闸门在身后沉重地合拢，将真空隔绝在外。
气密门开启的瞬间，喧嚣与浑浊的空气扑面而来。对接舱内部被改造成了某种黑市集市，各种种族、各种装束的人挤在一起，低声交谈、交易着无法辨认的货物。头顶的照明忽明忽灭，裸露的管线滴落着冷凝液。几个穿着动力外骨骼的壮汉投来审视的目光，但在扫过林墨那张没什么表情的脸，以及他身后唐婉手中那支从不离身的粒子步枪时，又默默移开了视线。
“跟紧。”林墨低声道，率先走入人群。苏怀瑾推了推鼻梁上的眼镜，镜片上闪过数据流的反光，他正尝试接入这里的本地网络，但眉头很快皱起。“干扰太强，物理隔离层很厚，我需要找到节点。”
“节点在‘深窖’。”林墨头也不回地说道，“有人在那儿等我们。”
他们穿过嘈杂的集市，沿着陡峭的金属阶梯向下，空气越来越闷热，混杂着有机废气和金属锈蚀的味道。周围的建筑逐渐从规整的舱段变成了野蛮生长的违章搭建，狭窄的巷道只能容一人通过，墙壁上涂满了难以理解的 graffiti 和警告符号。偶尔有衣衫褴褛的孩子从阴影里窜出，又在唐婉冰冷的目光下缩回去。
“前面就是‘深窖’入口。”林墨停下脚步。一扇厚重的铅门挡在面前，旁边坐着一个正在擦拭扳手的机械师，他的一条手臂是粗糙的机械义肢。
“生面孔。”机械师眼皮都没抬，“‘深窖’今天不接客。”
林墨没有废话，直接从怀里取出一个巴掌大小、看似普通的金属盒，打开一条缝隙。里面没有光芒，却让周围的空气似乎都扭曲了一下。机械师擦拭扳手的动作僵住了，他抬起头，那只完好的眼睛里闪过惊疑不定。他仔细看了看林墨，又瞥了眼金属盒，最终沉默地侧身让开了道路。铅门内侧传来沉闷的液压滑动声。
门后是向下的螺旋梯，直通小行星的内部。这里的空间异常开阔，是一个巨大的球形空洞。眼前的景象让即使是见惯风浪的唐婉也倒吸一口冷气。空洞中央，并非什么地下城市或工厂，而是一个庞然大物。它像是一艘被拆解了一半的古代星舰，又像某种史前生物的骨架，巨大的金属龙骨盘绕而上，支撑着洞顶。无数粗细不一的管线从骨架各处延伸出来，连接着洞壁上密密麻麻的居住舱和平台。而在那骨架的最深处，悬挂着一个不断缓缓旋转的、由无数镜面碎片拼合而成的球体，正是他们追踪的信号源。
“那就是‘回声定位仪’？”艾柯在通讯频道里小声问，声音因激动而颤抖。
“是它的核心部件之一。”苏怀瑾低声纠正，他的呼吸有些急促，“但能量特征不对……它在接收，而不是发射。它在接收来自裂渊深处的‘声音’。”
林墨的目光越过下方的平台和忙碌的人群，落在球形结构正下方的一个孤零零的高台上。那里坐着一个人影，背对着他们，面对着那巨大的镜面球体。高台周围没有任何守卫，却给人一种无形的禁区感。
他们沿着悬空的金属栈道向下走。越靠近高台，周围的噪音反而越小，一种奇异的寂静笼罩下来。直到他们踏上高台所在的环形平台，那个人影都没有回头。
那是一个穿着陈旧研究服的老者，头发花白，身形瘦削。他面前放着一台老式的终端，屏幕上显示着复杂难懂的波形图。
“你们比预计的晚了三天。”老者开口，声音沙哑得像砂纸摩擦金属，“裂渊的‘潮汐’在增强，它不安分了。”
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