“活该！”白霜双手叉腰，脸颊因为生气而微微泛红，“还不是你先骗我的。”她突然露出狡黠的笑容，“你等着，等一回去我就把这事告诉清霜姐！”
林间的风突然变得急促，树叶沙沙作响。王泽注意到白霜的火焰精灵们正不安地在她周围盘旋，将两人的影子投在苔藓覆盖的树干上。远处传来某种野兽的低吼，但白霜似乎毫不在意，还在喋喋不休地数落着他。
王泽靠在一棵古树上，斑驳的阳光透过树叶洒在他和白霜之间。少女正指挥着几团火焰精灵在周围警戒，跃动的火光映照着她认真的侧脸。
“说起来，”白霜突然转过身，金色的长发在火光中如同流动的熔岩，“过去都没和你说过话，竟然现在一起行动。”她挺直腰板，做了个夸张的提裙礼，“那就自我介绍一下吧，我是白霜，异能是这些火焰精灵。”她骄傲地扬起下巴，“并且我在外面可是沙影城的大修女，手底下有好多人呢！”
王泽上下打量着这个少女，忍不住轻笑：“没看出来。”
“谁让你看身高的！”白霜气得直跺脚，周围的火焰精灵也跟着暴躁地跳动起来，“我可是很厉害的！沙影城的孩子们都叫我白霜姐姐！”
王泽看着少女气鼓鼓的样子，忽然想起什么：“那你为什么会加入远征军？”
白霜的情绪突然平静下来。她伸手让一团火焰精灵停在掌心，琥珀色的眼眸映着跳动的火光：“是清霜姐来找我的。”她的声音变得轻柔，“那是个沙尘暴刚停的傍晚，她披着一身月光出现在修道院门口。”
王泽仿佛能看到那个画面——沙影城高耸的砂岩建筑在暮色中泛着红光，风沙磨蚀的修道院彩窗下，王清霜的白大褂上还沾着沙漠的尘埃。
“她说要组建一支特别的队伍，去探索没人敢去的地方。”白霜的火焰精灵们安静地环绕着她，“我本来想拒绝的，毕竟修道院还有那么多孩子……”她的声音渐渐低下去，又突然扬起，“但她说了句话——‘那些孩子长大后，也会面对这些未知的危险’。”
一阵风吹过树林，火焰精灵们随风摇曳。白霜转过头，直视王泽的眼睛：“所以我来了。为了现在的孩子们，也为了将来的孩子们，能在一个更安全的世界长大。”
王泽望着少女坚定的表情，突然明白为什么她会被困在这里——这样的理想主义者，在那个残酷的战场上必定伤痕累累。他正想说些什么，远处突然传来号角声。
“该归队了。”白霜站起身，火焰精灵们重新活跃起来。她走了几步又回头，露出狡黠的笑容：“对了，你姐姐还说，如果遇到一个叫王泽的笨蛋，就替她好好教训一顿。”
王泽苦笑着跟上她的脚步。沙影城的修女，火焰的操控者，远征军最年轻的成员——这个娇小的少女身上，到底还藏着多少他不知道的故事？密林深处，远征军的旗帜隐约可见，而那张神秘照片上的黑暗，似乎又淡去了几分。
两人踩着松软的腐殖质前行，白霜的火焰精灵在前方引路，将幽暗的密林照出摇曳的光影。
“小心脚下，”白霜突然拉住王泽的衣袖，“这片密林里散布着小型沼泽。”她蹲下身，拨开一丛蕨类植物，露出下方泛着诡异紫光的泥沼，“一旦失足踏进去，内心最深处的恐惧就会被具象化。”
王泽正要回应，身后的灌木丛突然剧烈晃动。白霜猛地转身，火焰精灵瞬间暴涨：“不好！”
数十只形似腐烂人形的怪物从阴影中涌出，它们没有五官的面部蠕动着，发出令人毛骨悚然的粘腻声响。白霜拽起王泽就跑：“是沼泽具象化的恐惧实体！别被它们碰到！”
怪物们四肢并用地追赶着，速度快得惊人。王泽感觉后背一沉，一只怪物已经扑了上来。他反手一记肘击，怪物发出婴儿啼哭般的尖啸。
王泽抬起右手，一条铁链顿时从掌心射出。
“不要用异能！”白霜的警告晚了一步。锁链贯穿怪物的瞬间，那没有五官的脸突然扭曲成诡异的笑脸，发出咯咯的怪笑声。
王泽突然脚下一空，地面不知何时已变成粘稠的沼泽。他挣扎着想要爬出，却越陷越深。白霜的呼喊声仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃，越来越远。
沼泽没过胸口的刹那，王泽的视野骤然扭曲。他看见——
无垠的虚空中，无数星辰组成不可名状的图案。一个由星光凝聚的庞大身影缓缓俯身，祂的面容在不断变化，时而如万千触须交织，时而如无数眼球堆叠。当祂抬起由星云构成的手臂时，王泽听到直接回荡在脑中的低语：
“归来吧，我的孩子……你属于群星之间的永恒……”
王泽的瞳孔剧烈收缩，他认出了面前幻影的形象乃是传说中的旧日支配者哈斯坦。枷锁异能在这片精神领域完全失效，他感觉自己的意识正在被撕成碎片——
“王泽！”
白霜的尖叫伴随着灼热的火焰席卷而来。王泽猛地睁开眼，发现自己正跪在实地上，全身被冷汗浸透。白霜的火焰精灵组成屏障，将那些怪物暂时阻隔在外。
“你看到了什么？”白霜的声音在发抖，她从未见过王泽露出如此恐惧的表情。
王泽的呼吸还未平复，他盯着自己颤抖的双手：“比死亡更可怕的东西……”
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