黎明前的锡霍特山脉笼罩在深蓝色的雾霭中。林昭紧了紧背包带，防寒靴踩在积雪上发出咯吱声响。老何和伊万留在猎屋作为后援，其余五人借着晨曦微光向"冬宫"进发。
"根据平面图，主入口在这里。"吴邪指着电子地图上的红点，"但伊万说东侧围墙有个缺口，更隐蔽。"
张起灵走在最前面开路，黑金古刀别在腰间，在雪地中留下一串笔直的脚印。林昭跟在他身后，注意到他的步伐比平时稍快——这是罕见的急切表现。
"温度零下二十度，体感温度更低。"黑瞎子检查着气象仪，"好消息是风雪会掩盖我们的足迹。"
胖子呼出的白气在眉毛上结了一层霜："这鬼地方真有人愿意来搞科研？"
转过一道山脊，"冬宫"终于出现在视野中——那是一组灰白色的混凝土建筑群，围墙上布满铁锈色的污渍，主楼顶部的雷达天线已经歪斜。最引人注目的是中央一座半球形建筑，表面布满了与青铜器上相似的纹路。
"就是那里。"林昭的疤痕突然刺痛，她下意识按住手腕，"核心区。"
张起灵示意众人停下，从背包取出望远镜观察。围墙外停着三辆雪地摩托，但没有看到守卫。
"太安静了。"吴邪皱眉，"周维的人呢？"
黑瞎子调整夜视仪："热能显示地下有大量人员活动，地上只有两个岗哨——东侧和北侧。"
"分头行动。"张起灵快速分配任务，"黑瞎子解决北侧，吴邪和胖子走东侧缺口。我和林昭从正门进。"
"等等，正门太危险！"吴邪反对。
张起灵已经站起身："他们等着钥匙。"
林昭明白他的意思——周维知道她会来，正门反而是最不设防的入口。
分别前，胖子塞给林昭一个小布袋："胖爷特制辣椒粉，遇到麻烦扬他一脸！"
黑瞎子则递给张起灵一个微型接收器："随时保持通讯，干扰太强就用骨哨。"
两组成员在雪幕中分开。林昭跟着张起灵向主门移动，每一步都小心翼翼。随着距离缩短，她手腕的灼热感越来越强，甚至能听到脉搏在疤痕处突突跳动的声音。
正门果然无人把守，只有一台监控摄像头在缓缓转动。张起灵捡起一块石子，精准地打碎了镜头。
"跟紧。"他低声说，推开了锈蚀的铁门。
门内是一条向下的斜坡，墙壁上的应急灯发出惨淡的绿光。空气中弥漫着某种化学药剂的味道，混合着淡淡的金属腥气。
通道尽头是一扇厚重的防爆门，门旁的生物识别器显然被重新激活过，闪烁着幽蓝的光。林昭刚要上前，张起灵突然拉住她，指向地面——几乎不可见的激光网格横亘在门前。
"陷阱。"他取出一个小型干扰器贴在墙上，激光顿时消失。
生物识别器是掌纹加虹膜双重验证。林昭深吸一口气，将左手按在识别板上，同时直视虹膜扫描仪。机器发出滴的一声：
【基因密钥确认，欢迎回来，林教授。】
林昭浑身一僵——系统竟然把她认成了母亲。张起灵的眼神瞬间锐利，黑金古刀已经出鞘。
防爆门缓缓开启，露出一个巨大的圆形大厅。眼前的景象让林昭的血液几乎凝固——
大厅中央是一个放大版的青铜装置，与长白山气象站的一模一样，只是规模大了数倍。十几名穿白大褂的研究人员围在控制台前，而周维站在高处，正对着一个巨大的显示屏讲解什么。
最令人震惊的是，装置周围排列着数十个透明培养舱，每个里面都漂浮着一个人形生物——有些像长白山的变异体，有些则是半机械构造的怪物。
"欢迎，林小姐。"周维的声音突然从扩音器中传来，"我就知道你会找到这里。"
大厅里的研究人员齐刷刷回头，林昭这才注意到四周的枪手已经举起了武器。
张起灵迅速将她拉到一根立柱后，子弹随即倾泻而来，打在混凝土上溅起碎屑。
"别紧张，我只是想谈谈。"周维示意停火，"你不好奇你母亲当年在这里做了什么吗？"
林昭从掩体后望出去，突然注意到控制台旁站着一个人——金丝眼镜，白大褂，正是照片上年轻的周志明！可按照年龄推算，他现在应该已经七十多岁了，眼前的人却看起来只有四十出头。
"基因优化技术的第一个成功案例。"周维顺着她的目光笑道，"我父亲比你母亲幸运，他活了下来，只是......付出了一点代价。"
周志明转过身，他的眼睛在灯光下泛着诡异的青铜色，皮肤上隐约可见金属纹路。
"林教授的女儿。"他的声音沙哑得不似人类，"你长得真像她。"
林昭的指尖深深掐进掌心："我母亲在哪里？"
周志明和周维交换了一个眼神，然后按下控制台上的某个按钮。大厅中央的装置突然启动，绿色液体在管道中奔涌，培养舱一个个亮起。
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