寅时的更鼓碾过金陵城头，黛玉倚着雕花隔扇，指尖摩挲青瓷罐里的碎金箔。烛火将《火龙经》残页映得半透，父亲笔锋转折处的靛蓝纹路如毒蛇吐信。紫鹃捧着鎏金暖炉进来，忽见黛玉耳后莲纹泛着幽蓝："姑娘这胎记..."
"是辽东乌头的毒。"黛玉将盐粒洒在残页边角，墨痕里浮出安南文字，"父亲当年教我辨毒时说过，淬过乌头汁的墨遇盐显形。"窗外槐枝轻晃，宝玉翻窗而入，雀金裘上沾着夜露，怀里揣着半卷泛黄舆图。
"你瞧这个！"他抖开扬州盐仓方位图，靛蓝标记与贡院试卷纹路重合，"我托柳湘莲混进漕帮查探，八大盐仓竟有四座建在火药库旧址。"黛玉用银剪挑开图纸夹层，桑皮纸里簌簌落下灰白粉末，遇着烛泪"嗤"地腾起青烟。
宝钗挑帘进来时，腕间金镯正撞上案头盐罐。她拈起些许粉末轻嗅："这是岭南火山灰，遇热即燃。"话音未落，探春擎着油纸伞冲进屋内，裙角泥点斑驳："二门外来了应天府差役，说要请宝兄弟问话！"
荣禧堂内烛影摇红，贾政端坐太师椅上，手中茶盏泛起细密涟漪。应天府尹周大人抖开盖着贾政私章的密函："令郎在贡院寻得的安南文书，倒与二十年前林大人遇害案卷宗颇为相似。"
黛玉立在屏风后，看着父亲生前常佩的羊脂玉环在贾政腰间轻晃。那玉环内侧暗刻的"慎"字，此刻正对着密函上的"敏"字碑拓印。宝玉忽然指着函尾朱砂印："这印泥掺了暹罗龙涎香！上月琏二嫂子支取库房香料，单这味香就用了二两。"
王夫人手中佛珠"啪"地断裂，檀木珠子滚落满地。凤姐扶着平儿急步进来，翡翠耳坠在颈间晃出寒光："宝兄弟这话蹊跷，库房账册上月就遭了鼠患..."话未说完，黛玉已捧出装裱考究的《大观园图》，夹页里赫然夹着半张香料清单。
五更梆子敲过扬州城，黛玉裹着玄色斗篷立在盐运司后巷。漕帮汉子抬着贴"北静王府"封条的檀木箱匆匆而过，箱底渗出的盐粒在青石板上绘出浪花纹。宝玉压低声音："这些盐车卯时三刻要经钞关入江。"
忽见东南角腾起火光，黛玉耳后莲纹骤然刺痛。她扯着宝玉退至暗渠，看着火龙窜上"广储仓"匾额。焦糊味里混着刺鼻硫磺，宝钗遣来的小厮气喘吁吁："薛家商船在码头被扣，说是夹带了安南硝石！"
黛玉捻起飘落的灰烬，在帕子上晕出靛蓝："这不是寻常火硝，是掺了乌头灰的霹雳炮引信。"远处传来官差呼喝，宝玉瞥见李守仁的心腹师爷闪进醉仙楼，衣摆下露出半截紫檀算盘——那算珠排列赫然是盐引编号。
荣国府祠堂的青烟缭绕祖宗牌位，贾政跪在蒲团上，手中密函被烛火舔舐。黛玉隔着镂花窗看见"敏"字碑拓片从函中飘落，碑文暗红字迹遇热显出金丝脉络——竟是林如海笔迹摹本。
"二舅舅。"黛玉轻叩门环，惊得贾政手中火折坠地。她俯身拾起半焦的函纸，"这摹本用的是姑苏双面绣技法，当年唯有宫中绣娘..."话到此处忽地顿住，函纸背面被火燎开的夹层里，露出半幅婴孩襁褓图样。
宝玉从梁上翻下时带落积年香灰，咳嗽着举起西洋镜："这绣纹针脚...和贡院暗渠漂来的染血襁褓一模一样！"贾政颓然跌坐，腰间玉环"当啷"撞上青砖，裂纹中渗出暗红朱砂。
潇湘馆竹影婆娑，黛玉将盐粒洒在染血襁褓上。宝钗用银簪挑开线头，南洋珍珠滚入盐水，竟浮出细如蚊足的安南文字："盐铁易主，甲子轮回。"探春忽然指着珍珠孔洞："这穿线手法是凤姐姐独有的双股捻金法！"
众人闯入凤姐院时，平儿正往妆奁暗格塞锦盒。宝玉眼疾手快夺过，鎏金锁扣弹开的刹那，二十年前作废的盐引雪片般纷飞。黛玉拾起盖着林如海官印的盐引，背面朱批"此引有诈"四字，墨色竟与贾政密函如出一辙。
凤姐扶着门框冷笑："林姑娘好手段，只是这盐引牵扯的可不止贾家。"她葱指划过盐引编号，"当年为建省亲别墅，各房都支用过盐道银子，老太太屋里那尊白玉观音..."话音未落，贾母房内突然传来瓷器碎裂声。
大观园暖香坞里药香弥漫，贾母腕上佛珠散落一地。黛玉接过太医手中药渣，指尖捻起暗红根茎："这不是寻常人参，是辽东乌头根。"宝钗掀开药炉，炭灰里未燃尽的暹罗香浮出金箔碎屑。
"好精巧的连环扣。"黛玉将香灰洒在染血襁褓上，金箔碎屑遇盐显出火炮图样，"先以补药送乌头入体，再借安南香引毒发作。"她突然转向瑟瑟发抖的周瑞家的，"这暹罗香是打王家陪嫁单子里支取的吧？"
宝玉已从库房取来账册，某页墨痕被泪水晕开："外祖母去年冬赏给凤姐姐的暹罗香，竟全记在林妹妹的用度上！"窗外惊雷骤响，黛玉望着雨中摇晃的槐枝，忽然想起贡院试卷夹层里的"腊月廿三"——正是父亲忌辰。
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