第一折 红豆巷深织民网
金陵朱雀巷的晨雾未散，黛玉的软轿便停在“民灯馆”门前。轿帘掀开的刹那，七个扎着火凤绒花的女孩扑上来，每人手中捧着用红豆串成的璎珞：“长公主姐姐，这是用倭国红豆编的，每颗豆子都照过离火殿的碎岩！”
紫鹃忙不迭护住黛玉的裙角，却见黛玉已蹲下身，金锁与红豆璎珞发出清越共鸣：“可曾数过璎珞上的红豆？”她指尖划过豆粒，每颗都天然生着浅褐纹路，或似“民”或似“灯”，“扬州的绣娘说，这样的豆子要穿成七十二颗，方能镇住运河水脉。”
“不用七十二颗！”扎羊角辫的巧姐举着豆串蹦跳，“王老汉说，只要百姓心里有火凤，一颗红豆也能照亮整条巷子！”她忽然从兜里掏出片叶脉如凤的叶子，“这是从民魂树上摘的，昨夜还梦见树爷爷讲故事呢！”
黛玉的掌心发烫，金锁映出叶面上的隐纹——正是探春从海外寄来的《民运章程》纲目。巷口突然传来喧哗，几个漕帮弟子抬着刻有“民灯栈”的楠木匾额，匾角包着的离火殿碎岩，在晨光中泛着金红。
“长公主，”漕帮舵主的火凤纹刺青在袖口若隐若现，“扬州运来的红豆种不够分了，百姓竟把自家存粮拿出来换。”他呈上染着海盐的账册，“倭国商船又添了三艘，船头雕的不是菊纹，是咱金陵的火凤衔豆图。”
黛玉抚过账册上密密麻麻的手印，忽然听见二楼传来算盘声——那是民灯馆的账房，百姓正自发核计赈银流向。她望向巷尾新砌的照壁，砖缝里嵌着碎红豆，拼成“民为天”三字，每笔都由孩童的掌印按成。
第二折 养心殿外听民声
紫禁城的晨钟响过，宝玉的麒麟玉佩在养心殿外晃出碎光。他望着台阶下跪求开海禁的倭国使臣，衣摆上的火凤纹与对方的菊纹袖扣相映成趣：“诸位可知，圣上昨夜在祭天台刻了多少百姓名字？”
“回禀宝公子，”倭国大伴旅人呈上红豆木雕的火凤，“贵国百姓说，刻在民魂树上的名字，比金銮殿的龙纹更重。”他忽然压低声音，“我国天皇已仿造民灯馆，在九州岛设‘民心栈’，百姓可直接呈递海贸条陈。”
殿内传来瓷器碎裂声，是乾隆在摔奏折。宝玉忙掀帘入内，见案头堆着军机处的密报，每封都用红笔圈着“火凤纹逾制”：“圣上，倭国使臣求见，说要共编《民海盟约》。”
乾隆的朱笔在“皇权”二字上划出深痕：“朕的冕旒都换成火凤纹了，军机处还在拿祖制说事！”他忽然指着窗外，御花园的民魂树已抽出新枝，枝头挂着百姓送来的万言书，“让贾环去办，今后海贸只准运民生物资，违令者——”他顿了顿，“让百姓自己定罚则。”
宝玉的麒麟玉佩突然发烫，映出密报夹缝里的小字：“顺天府尹私扣红豆种，被百姓用《民约》告到都察院。”他想起昨夜在朱雀巷看见的场景：老学究们捧着残卷，教孩童用红豆摆出“司法”二字，不禁笑道：“圣上，不如将民魂树的红豆分赐军机处，让他们尝尝百姓的‘规矩’。”
第三折 扬州瘦西湖灯影
扬州瘦西湖的画舫上，黛玉掀开探春的来信，信笺用倭国宣纸写成，散发着红豆香：“姐姐可知，九州岛的百姓竟把火凤灯绘在船帆上？他们说，看见灯影就像看见金陵的民魂树。”信末夹着片染血的布帛，“军机处暗桩伏击民船，被倭国浪人用红豆镖击退。”
紫鹃捧着新制的火凤纹锦囊，囊底绣着“民运”二字：“姑娘，漕帮弟子在运河底捞出块石碑，刻着‘漕运千秋’，却被百姓凿去‘漕’字，只留‘运千秋’。”她忽然指向湖面，百盏火凤灯顺流而下，每盏都系着百姓的祈愿签，“扬州盐商说，今后只卖百姓用的粗盐，不卖贡盐了。”
画舫突然被拦住，船头站着个戴枷的盐运使，枷板上刻着“私扣民种”四字：“长公主救我！”他看见黛玉的金锁，突然叩头，“百姓说我违了《民约》第三条，要把我枷在民魂树下三日！”
黛玉望向岸边，果然有百姓抬着《民约》赶来，为首的正是王老汉。她的金锁与枷板上的火凤纹共鸣，竟将“私扣民种”四字震成粉末：“《民约》有云，官员违令，百姓可议。”她对王老汉笑道，“但念他初犯，就让他在民灯馆抄写《民运章程》百遍如何？”
百姓们轰然应诺，盐运使被带走时，腰间的玉坠掉在甲板——是刻着“民”字的红豆雕件。黛玉忽然明白，探春信中说的“民魂生根”，原是连官员的佩饰，都不知不觉换了模样。
第四折 军机处里翻民典
紫禁城军机处的烛火通宵未灭，贾环握着探春的海图，火凤纹腰牌在卷宗堆里格外醒目。案头摆着顺天府送来的《民怨录》，每页都画着百姓自创的火凤符号：“宝公子，扬州盐运使司的亏空，竟被百姓用红豆种补上了。”他忽然压低声音，“但粘杆处密报，有人在离火殿旧址私刻龙纹。”
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