塔兰尼斯星系的余烬尚未冷却。烧焦的舰船残骸，漂浮在虚空中，无声诉说着不久前那场惨烈的厮杀。第五集团军群的突袭变成了自投罗网，瓦伦斯将军的反戈一击虽然代价高昂，却成功扼住了索伦伸向核心区域的咽喉。
僵持，是双方都无法承受的结局。当卡利西斯星区总督府那份措辞谨慎、却分量十足的通讯抵达交战双方指挥中心时，枪炮声终于稀疏下来，直至彻底沉寂。
停火的命令，带着血腥味和浓重的不甘，在残破的舰队间传递。
一个临时的停火协议迅速达成。现在，所有人的目光都投向了谈判。
地点被选定在星区核心边缘的一个中立空间站——“调停者”号。它远离任何主要军事或政治中心，理论上不受任何一方直接控制。
而通往“调停者”号的路径，却成了一个微妙的讽刺。为了让各方代表能迅速、安全地抵达，星区总督府请求，并得到了李明方面的“许可”，临时修复并开放了一条被部分破坏的信仰信标航线。
这条由李明的“异端技术”构建的亚空间捷径，此刻被冠以“希望之路”的雅号，承载着那些意图终结这条“路”及其创造者的各方势力代表。
当第一艘搭载着国教特使的穿梭机，在信标的引导下，平稳地穿梭于原本扭曲危险的亚空间时，机舱内的气氛充满了压抑的古怪。他们感受着那稳定、高效的航行，内心对李明技术的憎恶与对这便利性的依赖，形成了剧烈的冲突。
随后，审判庭正统派的代表，伊尼亚斯·索伦并未亲临，而是派遣了一位同样身着黑色动力甲、神情冷峻的副手。第五集团军群的代表是一位面色惨白、军服上还带着硝烟痕迹的少将。瓦伦斯将军则亲自带队，他的舰队就停泊在“调停者”号不远处的虚空中，既是参与者，也是一种无声的威慑。
贵族议会、商业行会、行星总督联盟……一个个在卡利西斯星区举足轻重的势力代表，怀着各自不同的心思，踏上了这条“希望之路”，抵达了“调停者”号空间站。
空间站的会议大厅被临时征用。巨大的圆形合金长桌，足以容纳所有主要势力的代表。气氛凝重得能滴出水来。空气净化系统嘶嘶作响，却无法驱散弥漫在空气中的猜忌与敌意。
正当各方代表按照复杂的礼仪和势力排位，寻找自己的位置时，会议桌中央的全息投影仪亮起。
李明的影像出现在众人面前。
他并非实体降临，这在所有人的预料之中，毕竟索伦的刺杀指令虽然被模糊处理后泄露，但其意图已昭然若揭。
他穿着审判官的制式服装，背景是惩戒之锋号那熟悉的舰桥，星图的光芒在他身后流转。他的表情平静，没有任何胜利者的骄傲，也没有失败者的沮丧，就像塔兰尼斯的血战只是一场无关紧要的棋局推演。
艾琳的意识如同无形的网络，覆盖了整个“调停者”号，监控着每一个角落，分析着每一句低语，甚至每一个代表细微的生理参数变化。这种无所不在的监控，让李明拥有了超越在场所有人的信息优势。
“诸位，”李明的声音通过扩音器响起，清晰而沉稳，“感谢各位响应总督阁下的倡议，愿意坐下来，为卡利西斯的未来，寻找一条停止流血的道路。”
他的开场白很平和，却像一块石头投入死水，激起了涟漪。
“停止流血？”国教特使第一个按捺不住，猛地站起身，袍袖下的拳头紧握，“李明审判官！要停止流血，就必须根除异端！立刻交出你那亵渎的瓦尔基里技术和信仰信标网络的控制权！对其进行彻底的净化和改造，使其回归帝皇的光芒之下！这才是唯一的正途！”
他身旁，代表审判庭正统派的索伦副手出声：“李明，你必须即刻停止所有异端技术的运作，并无条件接受审判庭的全面调查！配合我们，彻底清除这些技术在星区内造成的一切污染和影响！帝国的律法不容挑衅！”
第五集团军群的少将脸色灰败，塔兰尼斯的惨败让他无力反驳，只能用沉默表达立场。
这时，一位衣着华丽，代表着星区主要商业行会的胖商人清了清嗓子，试图缓和气氛：“诸位大人息怒。战争对谁都没有好处。眼下最紧要的，是恢复星区主要贸易航线的安全与畅通。我们行会愿意联合出资，支持一支由各方认可的‘中立维和部队’进驻关键节点，确保货物能够再次流通。至于政治上的分歧……或许可以稍后再议？”
角落里，一位来自机械教的技术神甫，半边身体是闪亮的金属，红色披风上绘着齿轮与骷髅的徽记。
他敲了敲桌子，发出金属的回响：李明审判官的技术…其展现出的数据传输效率与自动化控制水平，令人印象深刻，部分能源汲取方式…亦有值得研究之处。
但其生物与机械的融合方式，尤其是对‘灵魂’层面的改造，严重违背了万机神对神圣人形的规定。此事，我教内部意见尚未统一，在彻底解析其运作原理并评估其对机械之魂的潜在威胁前，贸然推广，风险极大。他的话语谨慎，透露出机械教内部的分裂态度。
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