李周氏摇着蒲扇踱到院中，西瓜汁正顺着她肥厚的手指往下淌。
东厢房传来的哭闹声惊得她手里的瓜瓤一颤，几滴红汁溅在洗得发白的蓝布衫上。
这件当年做新媳妇时的衣裳，如今绷在她发福的身子上活像裹着个发酵过头的面团。
她执意要穿上这件衣服昭示自己和已经过世的李老爹的情谊，也是表明自己在家里的地位。
“哟，这是唱大戏呢？”她故意把瓜皮啃得啧啧响，踮着裹过又放开的半大脚往窗根下凑。
烈日炎炎里只见牛素云整个人挂在李大牛身上抽噎，两个崽子蜷在墙角像两只犯了病的鹌鹑。
李周氏撇撇嘴，鼻子里哼出一声冷笑。
她早看不上这个媳妇动不动哭穷的做派，全然忘了三十年前自己嫁来时，陪嫁的粗布衣裳还打着补丁。
那时她饿得偷吃猪食被婆婆发现，挨的藤条印子至今还留在小腿上呢。
她也是这样过来的，她都忘记了。
“没出息的东西。“李周氏朝地上啐了口瓜子，“这大中午的，你们俩哭什么呢？”
牛素云慌忙用袖口抹了把脸，推搡李大牛的胳膊肘像在捶一面破鼓。
李大牛缩着脖子，喉结上下滚动半天，终究没憋出个响屁。
牛素云急得跺脚，草鞋尖儿把地面碾出个小坑：“婆母！今年大旱，东坡那三亩水田都裂成龟壳了，稻苗蔫得能当柴烧……这月供……能不能缓一缓？”
话音未落，李周氏的手“哐当“砸在桌沿，褐色的茶汤泼了半幅裙裾。
她猛地站起身，枯枝似的手指直戳牛素云鼻尖：“反了天了！当年我嫁进李家，连口糙米粥都要看婆婆脸色，如今倒养出你们这群讨债鬼！”
她忽然扯开裤腿，露出小腿上蜿蜒的疤痕，“看见没？这是老祖宗留下的规矩！娘当年也是这样过来的，你奶奶当年还打了我！天灾人祸关租子什么事？饿死也得把给老娘的粮交齐！”
牛素云被李周氏的气势惊得后退半步，后背撞上斑驳的土墙，墙灰簌簌落在她发髻间。
墙角的李大牛突然“扑通”跪下，膝盖砸起一团尘土。
“娘，求求您，能不能缓上一个月？”
李周氏喘着粗气，胸脯剧烈起伏如风箱，眼角的泪光混着唾沫星子飞溅：“短命鬼！白眼狼！老娘一把屎一把尿拉扯大你，就换来你这副忤逆样？”
蒲扇抽在李大牛背上，发出闷响，他却像被钉在原地的木桩，连躲闪的勇气都没有，只垂着头任由母亲咒骂，那些刻薄字句是扎进皮肉的银针，扎得越深越显孝顺。
牛素云看着丈夫佝偻的脊背，忽然想起昨夜他偷偷塞给孩子的半块馊饼，喉头泛起一阵酸涩。
李周氏的骂声仍在继续，混着窗外焦黄的日头，把东厢房蒸腾成一口沸腾的油锅。
“娘您消消气，”李大牛佝偻着背像只煮熟的虾米，额头抵着地砖缝里的污泥，卑微至极。
停顿了很久，李大牛咬了咬牙最终还是说道。“儿子这就去把素云的银镯子当了......”
话音未落，李周氏的巴掌刮过他耳廓带出一道血丝。
“没出息的东西！”老太太的骂声里混着痰音，“你爹死的时候你怎么不跟着去？”
她突然揪住儿子衣领，恶狠狠地看着牛素云，“今晚你们两个不把粮食抬进我仓里，你们就抱着崽子喝西北风去！”
李大牛磕头连连称是，并且站起来，哄着老太太。
金桂香在旁边一边看一边笑，呸，两个没脾气的东西。
李大牛“咚”地跪地磕头，额角撞在青砖上闷响如擂鼓，却不敢抬手去擦额角的血：“娘息怒……娘息怒……儿子这就去借粮……”他踉跄着起身时，裤脚还沾着方才被蒲扇抽落的墙灰。
牛素云突然笑了。
笑声像是从裂开的陶罐里挤出来的，尖锐又破碎。
她盯着李大牛后破破烂烂的衣衫，盯着李周氏指甲缝里残留的血渍，盯着金桂香倚在门框上嗑瓜子时咧开的嘴角。
“好一个冠冕堂皇的大孝子！”她怒不可遏，猛地抄起墙角的竹扫帚，扫帚柄在她盛怒之下，狠狠地砸向门框，“咔嚓”一声脆响，竟生生折断。
“李大牛，你口口声声说要孝顺你娘，难道就要为了这所谓的孝顺，活活饿死我们母子三人吗？”
李大牛被这一声声质问震得浑身一颤，他缓缓将目光从妻子满是怒火与悲戚的脸上，移向角落里那几个瘦小、瑟缩着的孩子。
孩子们的眼神里满是恐惧与无助，他的心猛地一揪，眼神开始躲闪，心虚如同潮水般将他淹没。
见李大牛不敢说话，牛素云喘着粗气，发髻早已在挣扎与愤怒中散开，乱发如蓬草般披散在脸上，活脱脱一个被逼至绝境的疯妇。
她毫不畏惧，将扫帚断柄直直地指向李周氏的鼻尖，声嘶力竭地吼道：“如今婆母您竟狠心到要我们饿着孩子，给您的粮仓添粮？您倒不如现在就把我们母子三人捆了沉塘，也好给李家省些粮食！在您眼里，我们母子三人怕是连畜生都不如！”
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