弩箭破空的尖啸声中，凌风反手扯下玉带扣掷向灯盏。金器撞碎琉璃罩的刹那，殿内骤然陷入昏暗。三支毒箭擦着他耳畔钉入龙柱，箭尾白羽犹自震颤，黑暗中已响起骨骼断裂的脆响——林清芷的银丝软剑缠住刺客脚踝，剑穗铜铃晃出一串清音。
"留活口！"凌风低喝一声，指尖寒星连闪。三枚透骨钉精准贯穿刺客肩井穴，黑衣人如断线木偶般栽倒。最后一支弩箭却突然转向，直射丹墀上的嘉靖帝！
"陛下当心！"严嵩猛地掀翻紫檀案几，箭簇深深没入案面雕龙的第三只利爪。老尚书踉跄跪地："老臣护驾来迟……"话音未落，喉间突然迸出黑血——他翻起的案底赫然粘着枚毒蒺藜！
林清芷疾步上前，银簪挑开严嵩衣领："箭毒木汁液淬的暗器，见血封喉。"她突然抬眸望向徐阶，"徐大人方才离严尚书最近，可曾看见谁碰过这张案几？"
徐阶倒退半步撞上蟠龙柱："妖女休要血口喷人！本官……"
"徐大人不妨闻闻这个。"凌风自刺客怀中摸出个鎏金香囊，指尖一挑露出半截密信，"辽东产的狼毒花粉，与您今晨在值房焚烧的安神香倒是绝配——需不需要请太医院验验，这两种毒物相遇会催生什么？"
丹墀西侧突然传来瓷器碎裂声。光禄寺少卿傅友仁瘫坐在倾翻的茶盏旁，官袍下摆渗出可疑水渍。林清芷广袖轻振，染血的货单飘落在他面前："傅大人可知，光禄寺冰船上月运进京的‘海鲜’木箱，夹层里填的可不是寻常冰渣？"她突然翻开账册某页，"腊月初八，通州码头力夫因接触‘冰渣’暴毙三人——要不要请顺天府开棺验尸，看看他们肺里是不是塞满了辽东精炭的碎末？"
嘉靖帝突然冷笑，护甲划过龙椅扶手的夜明珠："好个忠君体国的光禄寺！傅卿家是要用辽东火炭，把朕的乾清宫烤成叫花鸡？"
"陛下明鉴！"傅友仁以头抢地，"臣兄傅友德半年前犯下大罪，臣日夜惶恐……"
"惶恐到把工部火药的硝石分量多加了三成？"凌风剑尖挑起一撮殿砖缝隙中的黑灰，"九门水道埋设的火药若真炸了，掀飞的怕不止太庙——傅大人书房暗格里那幅《皇城堪舆图》，标注的爆点怎么恰好围着司礼监值房？"
殿外忽起喧哗，锦衣卫指挥使陆炳浑身浴血闯进来，扔下个血肉模糊的人形："禀陛下！臣在玄武门截获此人，他怀揣的密信写着‘丑时三刻，火烧文渊阁’！"
凌风扯开刺客面巾，瞳孔骤缩——竟是昨日在通州漕帮审讯时"暴毙"的账房先生！林清芷已蹲身查验："易容术。"她撕开人皮面具，露出张布满刺青的脸，"闽南疍民的海蛇纹，只有市舶司的官船水手会刺这种避邪图。"
"市舶司提举何在？"嘉靖帝声调陡升。
"臣……臣在！"队列末尾滚出个圆胖官员，"此人定是冒充……"
"去年暹罗使团进贡的二十箱龙涎香，在泉州港报损七箱。"林清芷翻开随身账册，"可巧上个月京城黑市出现批‘暹罗残香’，装香料的樟木箱钉着市舶司的封条——需要请那位‘暴毙’的暹罗通译来认认，箱底用巫文写的‘贡品’二字吗？"
凌风突然挥剑斩断刺客腰带，哗啦啦掉出七块金饼："哟，成化年间内廷铸造的瑞兽金，专赏有功将士。"他踢了踢金饼底部的编号，"第三块刻着‘甲申军功’，没记错的话，甲申年宁夏平叛的赏金早在弘治年间就被熔了重铸——徐大人当年正是宁夏督粮官吧？"
徐阶突然暴起，官帽下飞出三枚银针直射陆炳。锦衣卫指挥使旋身避开，却露出身后小太监捧着的黄绫木盒——银针正钉在盒中《清丈田亩疏》上，遇墨竟泛起靛蓝毒雾！
"徐阶弑君！"凌风厉喝，剑光如虹挑飞木盒。林清芷同时抛出水袖卷住嘉靖帝向后疾退，毒雾触地腐蚀出三尺见方的焦痕。
"拿下！"嘉靖帝终于震怒。
陆炳绣春刀架住徐阶脖颈时，老御史却诡异一笑："陛下可知，凌风清查的八十万亩隐田，真正的地契在谁手中？"他嘴角溢出黑血，目光投向殿外，"去看看户部粮仓吧……那些空廒库里的老鼠，怕是比山西灾民还肥……"
尸身轰然倒地时，东南天际突然红光冲天。值夜太监尖着嗓子扑进殿门："走水了！户部乙字仓……全烧起来了！"
凌风与林清芷对视一眼，同时望向严嵩咽气时紧攥的右手——那掌心露出一角靛蓝信笺，隐约可见"白莲"二字。而远处火光照亮的琉璃瓦上，正有数十道黑影朝着户部方向疾掠而去。
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