五更的梆子还未敲响，一匹浑身浴血的驿马撞开朱雀门。马鞍暗格里掉落的狼头铜符滚到金水桥畔，值守禁军统领韩猛俯身拾起时，铜符缝隙渗出的靛蓝药粉已染蓝指尖——正是漠北特制的密写药水。
"八百里加急！"传令兵嘶吼着扑倒在丹墀前，怀中染血的黄绫露出半角虎纹火漆。值夜太监刚接过奏报，忽见黄绫边缘泛起青烟，慌忙掷于金砖之上。烟气在空中凝成狼形，正是漠北王庭的图腾，狼眼处两点朱砂灼穿地砖，露出下层暗藏的机括铜环。
寅时的朝阳刺破云层，照得大殿金漆蟠龙柱泛起血光。林川立在文官队列末端，腰间神龙剑突然轻颤。他垂目看去，剑鞘纹路竟与铜环裂痕拼出半幅北境舆图。兵部尚书崔元礼展开染血奏报时，袖中滑落的火折子正巧点燃殿角蟠龙香炉，青烟中显形的密文让老尚书瞳孔骤缩——"雁门关破，军粮掺沙！"
"启禀圣上，北境急报！"崔元礼声音发颤，"漠北十万铁骑昨夜突破飞狐陉，守将王崇山...通敌叛国！"话音未落，武将队列中突然传来铠甲碰撞声。镇北侯宇文烈踏前一步，腰间陌刀映出奏报上诡异的反光——那墨迹分明是辽东乌贼汁所写，遇热便会......
"且慢！"林川突然越众而出。神龙剑出鞘的龙吟震得殿梁积灰簌簌而落，剑尖挑起奏报掷向蟠龙柱。阳光透过琉璃窗，将奏报投影在盘龙金目上，褪色的字迹渐显："丙辰年腊月，李平山私售军粮七万石于漠北。"
朝堂哗然。李平山蟒袍玉带熠熠生辉，冷笑掷出虎符："林大人莫要血口喷人！这虎符可调动北境三军......"话音戛然而止。虎符落地裂成两半，内藏的半张盐引飘然而出，朱砂批注的"丙辰"二字渗出血珠。
殿外忽然传来马匹嘶鸣，十八匹汗血宝马驮着贴兵部封条的铁箱冲入广场。苏婉清扮作马夫扬鞭，鞭梢铁钩精准挑开箱锁。三百副锈迹斑斑的铠甲倾泻而出，甲片缝隙长出的霉斑竟拼成黄河改道图。
"圣上请看！"林川剑尖刺入铠甲，挑出内衬暗袋的油纸包。遇风展开的丝帛上，工部核准的军械调令与李平山私印重叠，朱批"青崖口"三字正在渗血。镇北侯突然拔刀劈开立柱，藏在蟠龙眼珠中的密匣掉落，匣内三百枚"永昌"官银底部，皆刻墨家机关城的流水编号。
午时烈日当空，一队黑骑冲破承天门。为首的漠北使者抛来染血的狼头戟，戟杆刻着前朝兵部符文。林川以剑鞘接戟，纹路相契的刹那，戟刃突然裂开，露出半卷黄绫——正是沉银库中失窃的先帝密诏："若丙辰年河工银失，则启龙脉护国阵。"
未时三刻，太庙突然传来钟鸣。供奉太祖战甲的鎏金箱自行开启，战甲胸口护心镜映出北境沙盘。林川割破指尖将血滴入镜面凹槽，血线沿镜纹流动，勾勒出飞狐陉的暗道图。镜背忽现小字："丙辰年七月初七，以神龙剑镇雁门。"
申时暴雨突至，冲刷着广场上的铠甲锈迹。苏婉清蹲身蘸取锈水，在汉白玉地砖上绘出护国阵法。阵眼处的积水突然沸腾，浮起的银箔拼出林家祖坟方位。李平山突然暴起夺剑，神龙剑却如生根般纹丝不动，剑柄缠枝莲纹渗出的血珠，正与太庙方向传来的钟声共鸣。
"报——！"浑身插满箭矢的斥候撞开殿门，"漠北大军绕过雁门关，直扑......直扑青崖口！"血泊中滚落的兵符，赫然刻着李平山书房独有的狼毒花纹。林川反手掷剑，神龙剑穿透殿门钉入日晷，晷影所指正是林家祠堂方向。
暮色染红琉璃瓦时，十二道狼烟自北境升起。林川站在殿脊之上，神龙剑映出千里之外的烽火。剑身突现铭文："丙辰乱起，唯林氏可平。"苏婉清解开染血的包袱，三百块河工碑拓片迎风展开，每道裂痕都对应着北境一处关隘弱点。
"传旨！"老皇帝颤抖着推开龙案，"着林川总督北境军事，赐......赐尚方宝剑！"话音未落，神龙剑突然自鸣，震碎李平山冠上玉珠。珠心滚出的蜡丸里，血书八字："堤溃于林，国运当终。"
暮色中的金銮殿被十二盏青铜蟠龙灯照得通明，林川握着神龙剑的手指节发白。剑身映出李平山蟒袍下摆的朱砂粉——那粉末正随着他急促的呼吸簌簌而落，在青砖地上拼出半个"祭"字。
"林大人好手段！"李平山突然撕开袖口，露出腕间黥着的漠北狼头图腾，"只是不知这北境三军的虎符，认不认你这把剑？"他扬手掷出半块虎符，铜符裂口处突然迸出靛蓝火焰，火舌舔舐之处，殿柱暗藏的机关铜环接连炸响。
苏婉清踏着飞溅的铜片掠至殿角，簪头挑开蟠龙香炉的暗格。炉灰倾泻而出，遇风显形北境舆图——每处关隘标注皆用辽东乌贼汁书写，遇热渐褪成"丙辰年工部督造"字样。她反手甩出浸药丝帕，帕面蒙住燃烧的虎符，药汁浸染处竟显出李平山与漠北王庭往来的密信副本。
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