夜，深沉如墨，寒冷刺骨。
石窠村的废墟在星光下静默，仿佛一头沉睡的史前巨兽，只有山神庙方向透出的那一抹微弱而圣洁的光晕，证明着这里并非完全死寂。
石山老爷子的窑洞里，煤油灯的火苗不安地跳跃着，将林昭焕和萨日娜的影子拉得忽长忽短。空气中弥漫着尘土、药草和一种名为“山雨欲来”的紧张气息。
林昭焕将那包用麻布层层包裹的、散发着不祥气息的怪鸟遗骸小心翼翼地揣入怀中，感受着那冰凉坚硬的触感，以及其中潜藏的、如同毒蛇般蛰伏的阴寒能量。他刚刚经历了动用本源力量的反噬，此刻脑袋里还像是塞了一团浆糊，太阳穴突突直跳，浑身酸软得像是被一百个壮汉轮流按摩（非正规那种）了一宿。
但他眼神里的决绝，却比任何时候都要明亮。
“走！”他站起身，动作因为虚弱而有些踉跄，但语气却不容置疑。
“现在？！”萨日娜看着他那副随时可能“原地去世”的模样，急得直跺脚，“林先生，你不要命啦！你看看你现在这样子！风一吹就倒了！我们明天再去不行吗？天亮了，阳气足，也安全点啊！”
“安全？”林昭焕嗤笑一声，指了指怀里的布包，“揣着这玩意儿，你觉得哪里安全？这东西留在身边，就像是抱着个定时炸弹，还是带GPS定位和自动报警功能的那种。我刚才毁了那块玉佩，等于捅了马蜂窝，保不齐对方现在已经开着‘泥头车’在赶来的路上了。我们必须抢在他们之前，弄清楚石山老爷子到底想干什么！否则，等他们来了，我们就是瓮中之鳖，连带着地母之心和整个石窠村，都得给他们陪葬！”
他这番话半真半假，主要是为了吓唬……呃不，是为了说服萨日娜。虽然邪道组织会不会立刻派人来还是未知数，但那怪鸟遗骸和石山老爷子背后隐藏的秘密，确实让他如坐针毡，一刻也不想多等。
萨日娜被他描绘的可怕前景吓得小脸发白，再也不敢劝阻了。她咬咬牙：“好！走！我给你带路！不过……你真的撑得住吗？”
“男人，不能说不行。”林昭焕挺了挺（并不存在的）胸膛，结果牵动了内腑，差点咳出血来，连忙摆手，“放心，死不了……大概。再说了，有你这位未来的‘大地守护者’在，我怕什么？”
他从行囊里翻出那张羊皮卷地图，又检查了一下罗盘、水壶、一些应急的伤药和几块硬邦邦的干粮（萨日娜塞给他的），确认无误后，率先向窑洞外走去。
萨日娜赶忙吹熄煤油灯，拿起一根结实的木棍（兼做登山杖和打狗棒），快步跟了上去。
两人一前一后，再次融入了石窠村的夜色之中。这一次，他们的目标不再是村内的建筑，而是地图上标注的、位于村子外围数里之外的那个神秘地点——“枯木逢春之地”。
高原的夜晚，寒风凛冽，如同刀子般刮在脸上。天空像一块巨大的、缀满了碎钻的黑丝绒，星辰密布，亮得惊人，却也冷得彻骨。大地一片死寂，只有风声呜咽，卷起尘土，在空旷的塬梁沟峁间穿梭，偶尔会传来几声不知名夜行动物的怪叫，更添几分荒凉与诡异。
萨日娜对这一带的地形相当熟悉，即使在夜色中，也能准确地辨认方向，避开那些危险的陡坡和流沙地。她走在前面，不时回头看看林昭焕，见他虽然脸色苍白，脚步虚浮，但眼神却异常专注，始终紧紧跟随着，心里又是担忧又是佩服。
林昭焕则将大部分精力放在了感知周围的环境上。他左眼的“炁视”虽然因为之前的消耗而有些模糊，但依旧能捕捉到夜色中流动的能量痕迹。他发现，越是远离石窠村和山神庙的范围，空气中那股被净化的洁净气息就越淡薄，取而代之的是一种更加原始、更加荒凉、甚至带着丝丝缕缕散逸煞气的混乱力场。
显然，地母之心和法阵的力量辐射范围有限，这片饱受创伤的土地，大部分区域依旧处于失衡和衰败的状态。
他手中的罗盘指针，也开始微微颤抖，不再像在山神庙附近那样稳定。这说明此地的地磁场也不太正常。
“我说，萨日娜同志，”林昭焕一边走，一边喘着气打趣，“你们这地方，晚上出门是不是都得自带避雷针和护身符啊？感觉空气里都带电似的。”
“哪有那么夸张。”萨日娜被他逗乐了，紧张感稍缓，“不过，老人们确实说过，晚上少往荒山野岭跑，容易撞到‘不干净’的东西。尤其是……我们要去的那个地方。”
“哦？那地方有什么特别的说法吗？”林昭焕立刻来了兴趣。
萨日娜的表情严肃起来：“阿爷以前严厉禁止我靠近那里。他说，那地方……叫‘鬼哭坳’。”
“鬼哭坳？”林昭焕挑眉，“不是叫‘枯木逢春之地’吗？”
“那是地图上写的，不知道是什么意思。”萨日娜摇摇头，“但在我们当地人的口中，一直就叫‘鬼哭坳’。传说那里以前是一片乱葬岗，埋了很多死于瘟疫和战乱的人。后来，不知道怎么回事，那里的树木全都枯死了，只剩下一片光秃秃的石坡和一些扭曲的枯树根。但最奇怪的是，每到刮风下雨的夜晚，或者月黑风高的日子，那坳子里就会传出像鬼哭一样的怪声，特别瘆人！还有人说，看到过绿色的鬼火在那里飘来飘去！”
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