齐衡向明兰行礼："六姑娘安好。在下正想请教周姑娘一个对联，不知可否？"
明兰眼中闪过一丝不悦，却不好阻拦。齐衡出了个颇有难度的上联，我思索片刻，对了个工整的下联。他眼前一亮，又要再出，明兰却突然插嘴："表妹，老太太找你呢。"
我知她有意打断，却也只能告退。离开时，听到齐衡对长柏说："盛兄所言非虚，周姑娘果然才思敏捷..."
宴会后，齐衡对我的关注很快在汴京闺秀圈传开。不少贵女开始主动结交我，明兰看我的眼神则越发复杂。
"表妹好手段。"一天午后，她在花园拦住我，"才来汴京几天，就攀上了齐国公府。"
"六姐姐误会了。"我无奈道，"我与齐公子不过一面之缘。"
明兰冷笑："是吗？那为何他派人送来请帖，邀你参加三日后的诗会？"她从袖中抽出一张烫金帖子，"帖子送到老太太那里了，她很高兴，已经应允了。"
我接过帖子，心中疑惑。齐衡为何对我如此青睐？莫非真是长柏经常提起我？
"六姐姐也一起去吧。"我试探道。
"自然。"明兰眼中闪过一丝算计，"老太太让我陪你同去，免得...出什么差错。"
我明白了。她是被派来监视我的。看来老太太也担心我这个"表小姐"在汴京权贵面前失礼。
诗会那日，我穿了一件淡紫色绣梅花的褙子，发间只簪一支白玉簪，既不过分华丽，也不失体面。明兰则穿了她最爱的浅绿色衣裙，清新淡雅如出水芙蓉。
齐国公府比盛府奢华数倍，亭台楼阁，假山池塘，处处彰显着顶级贵族的底蕴。诗会在花园的凉亭举行，来了十几位汴京有名的才子佳人。
齐衡作为主人，开场吟了一首自己作的诗，赢得满堂喝彩。轮到女眷时，几位贵女都展示了精心准备的作品。明兰吟了一首含蓄婉约的七绝，既展现了才情，又不失闺秀体统。
"久闻盛府表小姐才学过人，不知今日可否赐教？"一位穿着鹅黄色衣裙的小姐突然点名道。她看我的眼神带着明显的敌意——想必是齐衡的爱慕者之一。
所有人的目光都集中在我身上。明兰在一旁似笑非笑，显然等着看我出丑。
"不敢当。"我谦虚道，"不如以眼前景色为题，大家联句如何？"
齐衡拍手赞同："好主意！就请周姑娘起头吧。"
我环顾四周，看到园中一株开得正艳的海棠，便道："海棠不惜胭脂色。"
一位公子接道："独立蒙蒙细雨中。"
齐衡接了下句："嫣然一笑竹篱间。"
就这样，众人你一句我一句，气氛渐渐热络起来。那位黄衣小姐见难不倒我，又生一计："听闻周姑娘精通算学，不知对弈否？"
这下可戳中我的弱点了。我在现代只会下五子棋，对古代围棋一窍不通。
"略知一二，但不精。"我老实承认。
黄衣小姐得意地让人摆上棋盘："不如我们手谈一局？"
就在我进退两难之际，明兰突然开口："表妹前日扭了手腕，不便对弈。若不嫌弃，我替她下一局如何？"
我惊讶地看着明兰。她竟会帮我解围？黄衣小姐虽不情愿，却也不好拒绝。
明兰的棋艺出乎意料的好，不到半个时辰就赢了黄衣小姐。齐衡看得连连点头："六姑娘棋风稳健，颇有大家风范。"
诗会结束后，齐衡亲自送我们到门口，特意对我说："周姑娘若有闲暇，欢迎常来敝府走动。"
回府的马车上，明兰一直沉默。直到快到盛府，她才突然开口："表妹可知为何齐衡对你另眼相看？"
我摇头。
"因为兄长。"明兰冷笑，"兄长常在齐衡面前夸你才华横溢，说你的诗作'不似闺阁中人，倒有几分盛唐气象'。"
我心头一震。长柏竟如此评价我的诗？那些"诗"不过是我根据现代文学知识拼凑的，确实带了些后世对唐诗的研究视角。
"大公子过誉了。"我低声道。
明兰深深看了我一眼："表妹，我劝你死了这条心。兄长与海家的婚事已定，你越界不得。"
我沉默不语。她以为我接近齐衡是为了气长柏？虽然误会了，但这样也好，至少不会怀疑我的真实目的。
回到静观轩，我发现桌上多了一封信。拆开一看，竟是长柏的字迹：
"表妹见字如晤。今日诗会，闻表妹大放异彩，甚慰。愚兄有一不情之请，明日未时，盼于花园凉亭一叙。长柏手书。"
我拿着信纸的手微微发抖。长柏约我单独见面？他想说什么？我该去吗？
辗转反侧一夜，我还是决定赴约。次日未时，我提前半刻钟来到凉亭，却发现长柏已经在那里等候了。
"表妹。"他起身相迎，眼下有明显的青黑，似乎也没睡好。
"大公子。"我行礼，保持距离，"不知有何指教？"
长柏示意我坐下，沉吟片刻才开口："表妹初来汴京，可还习惯？"
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