花魁大会过后，聂胜琼红的发紫，身价水涨船高。众多恩客为这位“寒烟阁”梳拢竞相开价，某个土豪竟然愿出千金以谋头夜。奇怪的是，她却愈发低调起来，自那后再未出现在公众场合，伤似人间蒸发。千金市骨也好，物以稀为贵也罢，色艺双绝的聂大家摆出了一副退隐江湖的姿态，直叫一干垂涎美色之辈抓耳挠腮，徒呼奈何。
直至清明节后，两驾马车出金陵南下，有那眼尖的人见得其中一辆马车车厢窗帘处露出一张清丽娇靥，不着妆饰，清新素雅，正是销声匿迹多时的聂胜琼。另一辆马车车把式边上坐着一个英俊潇洒的少年郎，却是王大相公的孙子、近来声名鹊起的王棣。
王棣与聂胜琼？这二人结伴出行，却是何故？
数日后，一则消息不胫而走：正处于“青楼事业”巅峰期的聂胜琼自赎其身，入半山园为琴师。
琴师？掩耳盗铃罢了，根由一定是落在王棣身上。
这消息被确认过后，一干“有心人”捶胸顿足，那叫一个恨啊，纷纷暗骂“一对狗男女”。也只敢暗骂，半山园王家可得罪不起。
话说回来，乐见其成的也大有人在，才子佳人嘛，与鲜花牛粪、肥猪白菜不挨边，可引为佳话。这年头，纳青楼女子为妾蔚为流行，最有名的便是东坡居士……
只是，王棣年仅十六岁，纳妾是不是早了些？
反正琴师之说是没人信的，此地无银三百两呢。
而作为当事人的王棣表示很委屈。
花季少年嘛，青春飞扬，某方面的事当然不会有心无力。更何况，这些年他随着老卒忠伯苦练拳脚枪棒，不惜力气打磨身子骨，远比普通同龄人更为强健，每日晨起少不了好一番蠢蠢欲动。
只是，他的身体里藏着一个成熟的灵魂，不至于靠下半身思考主宰。男欢女爱这种事，若是单纯为了解决生理问题，偶尔放荡倒也无可厚非，但终究还是基于感情更水到渠成，也更身心愉悦。
聂胜琼，放在后世，绝对是超级实力偶像女神般的存在，要说对她没有丝毫觊觎之心，那是自欺欺人的假正经。但是，感情的培养总需时日接触，需要一个循序渐进的过程。
对于聂胜琼的“自荐枕席”，他并没有受宠若惊，反而有些抵触，好奇怪的心理。
反倒是老夫人对聂胜琼宠信有加，二话不说便作主让她进了半山园。
上了年纪的老人大抵都好热闹，聂胜琼善使乐器，早前数度登门拜访，便得了老夫人欢心，此次赎身从良，走的便是老夫人的路子。王家阖府上下无有不晓聂胜琼是项庄舞剑志在沛公，且是醉翁之意不在酒。但一来三郎有美妾自荐无伤大雅，二来此女颇得老太太法眼，便俱持欢迎态度。
而长辈们因了此事，便又暗暗揣度起了该为三郎觅亲之事，否则未婚先纳妾，万一珠胎暗结，日后的正室进门，颜面上需不好看了。
这些事，王棣无从知晓。十六岁呢，谈婚论嫁忒早了些。
但聂胜琼终究是入了半山园，也算是“傍”上了王家，更是光明正大的制造与王棣相遇、相处的机会。头痛倒不至于，女追男隔层纱，被一个美女爱慕着，约莫是可以嘚瑟嘚瑟的，只是被动的感觉不太美妙，不是他喜好的风格。
也罢，天要下雨娘要嫁人，由她去吧。
花魁大会后的日子较为平静，这期间最大的新闻便是宋夏画界。
宋元佑五年、辽大安六年、夏天仪治平四年，二月，经宋夏二国多次磋商，夏人以永乐陷没吏士百四十九人归宋，宋以米脂、葭芦、浮图、四砦还夏。并委官画定疆界。
宋、辽、夏，打打停停，时战时和，彼此制约，三足鼎立，眼下算是平稳期，各方都恰到好处地释放出了善意。
王安礼离任江宁知府前，与王棣等后辈作了一番深谈，大抵是督促读书、谨慎低调为人处世的戒训言辞。另外，他还有意无意地点出了梁启伏等人的身份。
原来，梁氏兄妹正是西夏权臣梁乞逋的子女，姑母乃是执政掌权的小梁太后。宋夏商谈画界，梁氏兄妹仰慕宋国风土，乃随使团入宋，并在金陵逗留。
这便难怪梁启伏那厮一副盛气凌人的作派了，豪门子弟嘛，眼高于顶。梁于飞倒是温婉若江南女子，没有西北人士的凛冽。
嗯，梁于飞离开金陵时还曾到半山园拜访王棣，只说是有数面之缘的友人。那日王棣有事外出，完美错过。
这小妞，有点意思。
两国画界，算是和平期间的要事。王棣却更关心另一件事：是年三月，女真贡于辽。
狼来了，凶悍勇猛的女真人终于踏上了历史舞台，并必将留下浓墨重彩的一笔。
“贡于辽”，只是蛰伏壮大前的隐忍，是秣马厉兵，是磨刀霍霍。
可是，除了他王棣，没有人会意识到女真人会给宋国带来怎样的伤害。
这样的感觉很扎心，却只能独自承受。
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
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