院子里很安静，只有几株梅树和一张石桌。许延年让许义守在门口，自己与陈管家在石桌旁坐下。
"现在，把你知道的都说出来。"许延年沉声道，"若有半句虚言，后果自负。"
陈管家颤抖着喝了一口茶，终于开口："去年秋天，一艘漕船在西山岛附近沉没，船上三十多人全部遇难...但其实那不是意外..."
"继续说。"
"那艘船装的是新收的粳米，按计划应该运往长安。"陈管家低声道，"但刘别驾命人暗中将米换成了陈谷，新米则运到了西山岛的一个秘密仓库..."
许延年眼中寒光一闪："然后呢？"
"船上有个押运的军官发现了端倪，威胁要告发..."陈管家咽了口唾沫，"刘别驾就...就命人制造了沉船事故..."
"那些水匪又是怎么回事？"
陈管家摇摇头："没有水匪...都是假的。每次'水匪'出现前，都会有一艘小船靠近漕船，船上的西域乐师吹奏那首曲子，同时点燃梦陀罗。等船上的人都昏迷后，官兵就假扮水匪，把粮食搬到西山岛..."
许延年终于明白了整个作案手法。难怪那些"水匪"来无影去无踪，原来根本就是官兵假扮的！而账目上没有问题，是因为粮食确实装船了，只是中途被调包。
"西山岛的仓库在哪里？"
"在岛南面的一个山洞里..."陈管家突然抓住许延年的袖子，"大人，小的知道的都说了，求您饶小的一命！刘别驾心狠手辣，若知道小的泄密..."
许延年甩开他的手："你且在此处暂避，待本官查实后再做定夺。"
离开院子，许延年立刻让许义去府衙调兵。他自己则回到驿馆，取出了皇帝给的密旨和专断之权。事已至此，必须雷霆出击，否则一旦走漏风声，证据很可能被销毁。
午时刚过，许义带着二十名精锐府兵回来了。这些士兵都是苏州驻军的精英，个个身手不凡。
"公子，已经安排好了。"许义低声道，"刘能远今日在府衙办公，暂时不会察觉异常。"
许延年点点头："出发，去西山岛。"
他们乘着两艘官船，向太湖深处的西山岛驶去。初夏的太湖波光粼粼，远处渔舟点点，一派祥和景象。谁又能想到，在这美景之下，隐藏着如此肮脏的秘密？
船行约一个时辰，西山岛的轮廓渐渐清晰。许延年命船夫绕到岛南侧，果然发现了一个隐蔽的小码头，与他在胥口镇听描述的一模一样。
"留十人守船，其余人跟我上岛。"许延年下令道，"若遇抵抗，格杀勿论。"
码头附近没有人影，但地上有明显的车辙印，通向岛内。许延年带着士兵沿着车辙前进，很快来到一处山洞前。洞口被茂密的灌木遮掩，若不是有陈管家的指引，很难发现。
"小心埋伏。"许延年示意士兵分散开来，自己则拔剑在手，率先进入山洞。
洞内光线昏暗，但越往里走越宽敞。拐过一个弯后，眼前豁然开朗——一个巨大的天然洞窟中，堆满了麻袋，足有数千袋之多！旁边还有几艘小船和简易的起重装置，显然是用来转运粮食的。
"搜！"许延年一声令下，士兵们立刻分散搜查。
不多时，一个士兵在洞窟深处发现了几口大箱子，打开一看，里面全是账册和文书。许延年粗略翻看，这些正是记录漕粮调包的原始账目，每一笔都记得清清楚楚，与官府存档的完全不符。
"大人，这里有人！"另一个士兵喊道。
许延年快步走去，发现洞窟角落有个小室，里面绑着三个人，都是船夫打扮，已经奄奄一息。经过询问才知，他们是之前"沉船事故"的幸存者，被关在这里做苦力，以防泄密。
"带他们上船，好生照料。"许延年命令道，"这些账册和粮食都是重要物证，全部运回苏州。"
离开山洞时，许延年注意到洞壁上刻着一些奇怪的符号，像是某种标记。他仔细查看，发现每个符号旁边都刻有日期，最近的一个正是三天前。
"他们在记录作案时间..."许延年自语道。这更加证实了陈管家所言非虚，这里确实是一个有组织、有计划的盗粮窝点。
回到码头时，天色已近黄昏。许延年命人将证据全部装船，正准备返航，突然听到远处传来一阵急促的哨声。
"有船靠近！"了望的士兵大喊。
许延年极目望去，只见湖面上有三条快船正飞速驶来，船头站着几个黑衣汉子，手持明晃晃的钢刀。
"备战！"许延年立刻下令，"保护好证据！"
士兵们迅速列阵，弓箭手在前，刀盾手在后，将装证据的船只护在中间。那三条快船在距离百步处突然停下，一个首领模样的人站在船头大喊："来者何人，胆敢擅闯禁地！"
许延年冷笑一声："大理寺少卿许延年，奉旨查案！尔等假扮水匪，盗取漕粮，罪证确凿，还不速速投降！"
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