当棠梨遇害、傅廷重伤的消息传来时，长久以来的伪装开始崩裂。救命恩人因他丧命，而自己竟浑然不知地龟缩在宫墙之内。自厌与悔恨如藤蔓疯长，心底萌生出从未有过的渴望——若握有权柄，或许就能护住重要之人。
今晚福王当众离间他与傅廷的关系，齐王又语带机锋，这些都在催发着那颗悄然萌芽的种子。
宣王望向高台上那道明黄身影，龙袍金线在光晕中流转生辉。他抬步朝帝王走去，步履渐稳。
孝诚帝将远处动静尽收眼底，余光瞥见向自己走来的幼子——这是他第一次主动靠近，唇角微不可察地扬起，转首望向漫天铁花朗声喝彩：“好！当赏！”
天子开怀令场中气氛愈加热烈。负责操办此事的福王听得“赏”字，面上阴云顿散，朝两位兄弟投去志得意满的一瞥。
次日早朝，孝诚帝颁布重启选秀充实后宫、繁衍皇嗣的诏书，如同冷水倒进沸油，满朝震荡。散朝后，各府邸门庭间皆是交头接耳的私语。
这位帝王素来不重女色，自登基初年办过几轮选秀后，再不许朝臣提及此事。如今后宫统共不过十余位嫔妃，膝下仅育有三位皇子与两位公主。
孝诚帝少年承继大统，虽两位年长皇子已届弱冠，但帝王本人正值春秋鼎盛。这些年间并非没有臣子斗胆谏言广纳后宫，皆被朱笔驳回。久而久之群臣也歇了心思，转而将筹码押在三位皇子身上，暗中经营各自势力。
圣旨骤然而至，引得各方势力暗潮汹涌。
帝王此举究竟何意？莫不是对三位皇子皆不满意，欲趁盛年再添子嗣？或是借机打压风头日盛的福王党羽？又许是为宣王铺路？揣测纷纭间，家有待字闺中姝丽的世族已开始暗中绸缪。
今上龙体康泰，若得圣眷诞育龙种，待来日山陵崩，这万里江山鹿死谁手尚未可知。
福王府书房内，下朝归来的福王踹得雕花木门摇摇欲坠。幕僚侍从屏息垂首，待那镶玉皂靴止了声响，方有亲信近前低语：“王爷，何不往左相府上讨个主意？宰辅侍奉圣驾多年，最知圣心。依下官浅见，此时选秀于王府未尝不是好事，如今朝中风向虽偏倚，然圣躬……”
蟒袍下的指节攥得泛白，良久传来压抑的吩咐：“备轿，宰相府。”
更漏三响时分，齐王府角门悄然驶出辆青篷马车，几个起落便隐入户部尚书府后巷。
两座王府的动静不过半刻便呈至御前。握着白玉镇纸的手重重拍在案上，“都急着要坐这把龙椅了，朕还没老呢！”
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