图尔格勒住战马，望着峡谷里堆积如山的尸体。那些曾经在山西贩粮的晋商，正在作鸟兽散。八旗军的传令兵飞马报来：阿济格部在三十里外再遭伏击，红夷炮全数丢失。
"传令，焚烧尸体。"图尔格的声音沙哑如砾石相磨。夜风卷起灰烬，将血腥味传遍吕梁山脉。
宁武关外三十里，葫芦谷。
李自成抹了把脸上的血水，指节捏得发白。山谷两侧的松枝在晨风中簌簌作响，沾着露水的旌旗却凝着血腥气。他望着谷底翻涌的人潮，八旗兵猩红的甲胄如同岩浆般漫过拒马阵，晋商火铳手在木栅后装填的速度越来越慢。
"放狼烟！让刘宗敏带老营回援！"闯王的声音被炮声撕碎。东南方的山崖突然腾起火光，三门弗朗机快炮喷出白烟，铅弹呼啸着砸进清军马队，将披甲战马连同背上的巴牙喇兵撕成血雾。碎肉混着铁片溅在黄龙旗上，阿济格的坐骑被削去半边脑袋，马血喷了他满头满脸。
谷底突然响起闷雷般的马蹄声。五百镶黄旗巴图鲁举着丈二长矛突入大顺军左翼，包铁马蹄踏碎了三层拒马桩。十七岁的孩儿营把总王小七刚要举起钩镰枪，就被重甲骑兵的狼牙棒砸碎了天灵盖。少年兵的血浆溅在绣着"顺"字的战旗上，那旗子被马蹄卷着，裹住了一门正在装填的虎蹲炮。
"点火！"晋商王家的少东家王承宗嘶吼着，家丁用火折子点燃了引线。弗朗机子铳带着火星窜出炮膛，三十步外的清军盾车轰然炸裂。镶红旗的云梯兵刚搭上木栅，就被飞溅的木刺扎成了刺猬。但更多的包衣阿哈举着牛皮盾冲上来，他们踩着同伴的尸体，把浸了火油的草捆扔进壕沟。
山崖上的火炮突然哑了火。回援的图尔格白甲兵攀着岩缝摸上了东侧高地，镶白旗的重箭穿透了炮手的咽喉。王承宗看着家传的万历年间佛郎机炮被清军掀翻，炮管滚落山崖时砸碎了三个火铳手的脊梁。他抽出祖传的雁翎刀，刀柄上缠着的红绸已经发黑——那是三日前在代州城外，他亲手砍下某个戈什哈脑袋时染的血。
谷底突然卷起腥风，缓过神来的阿济格中军大纛出现在北坡。三百乌真超哈营的重炮开始轰鸣，裹着硫磺味的铁弹将大顺军的楯车轰成齑粉。李锦带着老营骑兵从烟尘中杀出，三眼铳的铅子打穿了三个摆牙喇的棉甲，但更多的白甲兵涌上来，用虎枪挑飞了掌旗官。
"放箭！"阿济格的金盔在晨光中闪烁。漫天箭雨遮蔽了朝阳，晋商私兵举着的牛皮盾被重箭射穿，带着倒钩的箭镞扎进肩胛骨的声音此起彼伏。王承宗看见族叔王守业被钉在炮架上，老人握着火绳的手还在抽搐，直到镶蓝旗的刀斧手砍下他的头颅。
正午时分，谷底的积水变成了暗红色。尸体堆成了新的壁垒，镶红旗和马褂兵在死尸间厮杀。某个大顺军哨总被长矛捅穿肚子，他抱着矛杆往前冲了三步，用牙咬断了清兵的喉管。火铳炸膛的焦糊味混着肠肚的腥臭，引得秃鹫在低空盘旋。
西坡突然响起海螺号。刘宗敏的黑旗终于出现在山梁，但图尔格的戈什哈早已埋下地雷。冲天而起的火光中，三十匹战马被掀翻，断腿的老营兵还在往前爬，直到被巴牙喇的一刀砍下首级。李自成抽出双刀，亲兵队举着藤牌结成圆阵，八旗兵的尸体在阵前堆成环形。
申时三刻，最后三门大将军炮炸膛。燃烧的炮车引燃了山谷枯草，浓烟裹着火星直冲云霄。镶黄旗的传令兵在火海中奔驰，马尾巴带着火苗，将阿济格的军令传遍战场："不留活口！"
残阳如血时，王承宗握着半截断刀跪在尸堆上。他的织金箭袖早成了破布，镶着猫睛石的腰带缠着半截肠子——不知是哪个戈什哈的。谷底传来婴儿啼哭，某个大顺军女兵蜷缩在车辕下分娩，新生儿的第一声哭喊淹没在镶白旗的欢呼中。阿济格的金盔从坡顶缓缓移来，王承宗舔了舔干裂的嘴唇，摸向腰间的火折子。
五步外的尸堆下，埋着最后一桶火药。
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