然而胡芳并没能隐瞒多久。杨容姬是犯官杨肇之女，名义上也算是朝廷钦犯，如今这样不明不白地被人掠走，负责押解的偏将如何敢承担这个责任？于是他一方面分派了十余个兵卒沿路搜索，另一方面带着剩下的人马进了前方的县城，打算到县衙报案。毕竟在辖地内丢失了朝廷钦犯，县令也要承担守土不严的罪责。
此刻马车上已经另行套了两匹马，由偏将派了一名士卒驾车，而潘岳则勉强躺在狭窄的车板上休息。得知杨容姬被掳走的消息时，胡芳正拿着一卷绷带想要给潘岳包扎，却面对深深扎在他肩头的匕首不知所措，几次三番想要下手拔除却下不了决心。
潘岳虽然昏昏沉沉，但从车厢内女人和孩子的啜泣声中没有听到杨容姬的声音，心中已然起了疑惑。待听见一旁的偏将焦急地大声给手下分派任务，顿时将整个事情想明白了八九分。他蓦地睁开眼睛，抬起没有受伤的那只胳膊扯住了胡芳的衣袖，心底依然存着最后一丝侥幸：“阿容她人呢？”
胡芳愣了愣，望着潘岳充满血丝的眼睛，心中一横，索性直接说道：“杨姐姐……被那些强盗掳走了……”她抽了抽瞬间哽住的鼻子，艰难地叙述，“她是自愿的……临走之前，她让我好好照顾你……”说到这里，胡芳猛地捂住眼睛，泪水顺着指缝滚滚而下。
“她是自愿的？还让你以后照顾我？”潘岳如遭当头一棒，蓦地坐起身怒道，“纵观古今，我从没见过醋性如此之大的女子，竟然就这样赌气走了？实在是……荒谬至极！”说到最后，他眼眶发红，声音也嘶哑得几乎发不出声来。
“不不，杨姐姐不是赌气！如果她不跟着强盗走，强盗就会杀了我们所有人！”胡芳被潘岳的反应吓了一跳，连忙辩解，“那个强盗太厉害，我们加在一起也打不过他……”
怔怔地听着胡芳的话语，潘岳似乎好半天才明白过来。对误会杨容姬生出的歉疚之后，心中升腾出的是最浓重的恐惧，将整个身躯包裹得冰冷如铁。他艰难地吸了几口气，终于可以再度开口，“她走之前还说了什么？”
“她把一些可以证明杨刺史清白的文书交给了我……”胡芳抹了一把眼睛，伸手指了指自己的胸口，“她还说……还说……要你想法救杨家……”她原本想照实说“把你托付给我”，但蓦地发现潘岳眸中的光彩已经黯淡下去，就像是被滔天巨浪扑灭的火苗，让她的心顿时恐慌起来，本能地只想说点什么激发起潘岳生存的勇气。忽然，她将手伸进了车厢角落里，胡乱摸索了一阵，终于将一个东西塞进了潘岳的手中。
那是一只用野果雕刻成的小鸭子，虽然果皮果肉已经萎蔫发黑，仍然看得出原本的形状。见潘岳的眼睛果然亮了一下，胡芳讪讪地道：“只有这一只了，另一只掉在地上，不小心被人踩坏了……”
“我知道了……”潘岳看着手心里被杨容姬珍藏多日的小鸭子笑了笑，猛地伸手握住肩头的匕首，一把便拔了出来！鲜血飞溅到胡芳的红衣上，洇出暗红的斑点，吓得胡芳惊呼一声，手忙脚乱拿起绷带就往他肩膀上缠。
“不碍事……”潘岳痛得眼前一片昏黑，却终于可以将梗在胸臆中的那口气吐了出来。他咬牙忍过痛楚，脱力一般躺在车板上大口喘息，“说起来……还要谢谢你救了我一命……”
想起若没有自己刺出的匕首和杨容姬奋力抽下的马鞭，只怕那黑衣强盗的刀刃就会刺穿潘岳的胸膛，胡芳只觉得后背发凉，一辈子都没有这么害怕过。她见潘岳眼睑垂落神色凄凉，不由得安慰道：“官军已经派了人去救杨姐姐，她吉人自有天相，肯定会平安无事的。”
“仅靠沿途搜索用处不大，不过若是寻访当地官员，必定能找到线索……”潘岳的眸光渐渐微弱，声音也越发轻微，“我现在做不了什么，可等一会儿到了县衙，若是我睡着了，你不管用什么办法，都一定要将我弄醒。只要我醒了，就一定有办法把阿容救回来……”
“好……”胡芳知道他十多天都不曾好好休息过，却不敢拒绝他的要求，只是含泪点了点头。此刻他毫无防备地躺在她身边，眼睑微阖长睫低垂，仿佛一只收敛了羽毛温驯静卧的白鹤，竟是在她面前从未有过的信任和放松，让胡芳心中深埋的柔情再度从泥土中探出头来。可是，如果杨容姬再也无法回来，潘岳真的会接受她吗？而她，又可以心安理得地接受他吗？
她的命，原本就是杨容姬换来的。否则堂堂征南将军的女儿，面对无法抗拒的凌辱，只能有一个选择。而杨容姬义无反顾地离开时，是不是心中也已经做好了这个选择？
不，不会的。想起杨容姬离开时惨淡而又坚定的面容，胡芳立刻否认了自己的念头。杨容姬必定会苦苦支撑到最后一刻，因为她和自己一样相信，无论发生了什么，只要她活着，潘岳都会娶她为妻，都会一如既往待她如珍宝。
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