司马炎不动声色的人事调动如同泥沙，一点点淘空齐王司马攸的根基，但是另外一件事则如同巨浪，与它相比，先前那些权术手段都不值一提——
就在潘岳离开洛阳的第二年冬天，司马炎派遣晋朝军队对苟延残喘的东吴发起了进攻。由于此事筹备近十年，乃是司马炎建国之后最用心竭力的功业，因此晋军将士奋发，仅用四个多月就平定了吴国，从此天下结束了魏蜀吴割据天下的三国时代，再度归于一统。司马炎大喜，将咸宁六年改元为太康元年，群臣更是将他阿谀为功比秦皇，德压汉武的盖世之主，邸报上充斥了对司马炎的歌功颂德之辞，司马炎也终于摆脱了父辈的阴影和宗室士族的轻视，拥有了傲立天下睥睨群臣的权利和声望。
原本皇帝、宗室和士族三足鼎立的平衡，终于在一统天下的祝颂声中，被彻底打破了。迅速膨胀的皇权，也成了潘岳噩梦的根源。有时候他会想起自己转交给齐王妃贾荃的那个锦囊，只希望局势还不曾坏到必须打开那个锦囊的地步。
这日听说又有新的邸报送到，潘岳草草梳洗后换上公服，从后宅穿过狭小的庭院，走入县衙大堂一侧的书房之中。还没进书房，一个衙役就向潘岳笑眯眯地道：“大老爷，公孙先生老早就来了，在书房里等着您呢。”
衙役口中所提的“公孙先生”名叫公孙宏，原本是河阳县一个极有名的隐士。这位公孙先生善于弹琴，为人极是清高，但凡有官吏士子想要拜访他，他统统将人家拒之门外。然而有一天，潘岳闲来无事在林中弹奏孙登教授的独弦琴，公孙宏偶遇之下惊为天人，与潘岳交谈几句后更是为潘岳的文才见识所折服，当下两人结为莫逆之交。
公孙宏家贫，潘岳便常常从自己的俸禄中加以接济，公孙宏也毫不客气地收下。平时两家往来甚多，县衙的仆从衙役们知道公孙宏是潘县令好友，只要公孙宏到来就径直引他到书房等候，早已习以为常。
潘岳走进书房的时候，公孙宏正拿着新送到的朝廷邸报在看，眉头轻皱若有所思。看见潘岳进来，公孙宏匆匆见礼后便指着邸报道：“这条消息，安仁不可不看。”
见平素清虚冲淡的隐士露出难得的激动情绪，潘岳赶紧接过那份邸报，却见上面摘抄了一份天子司马炎新发的诏旨，大意是天下一统之后，民间再无战事，故各州郡罢去兵士，各州刺史去除将军封号，只专注民事，不再领兵。州郡罢兵之后，军队由各司马家诸侯王统帅，从此军民分治，以期天下太平。
看到这份诏旨，潘岳也忍不住变了脸色。司马炎罢各州郡之兵就仿佛秦始皇收九州兵刃，都是一副统一天下后志得意满的模样。司马炎将兵权尽数赋予各诸侯王，特别是他新封的几个皇子，赫然是要司马家、特别是他司马炎的直系后代牢牢控制兵权，绝不给其他人任何染指社稷的机会。然而诸侯王势力大增，超然凌驾于州郡官员之上，就果然是这个国家的福音吗？虽然曹魏失国在于对待宗室刻薄寡恩，但汉初也曾如此大举分封诸侯王，不也引来了几乎灭国的七国之乱？
“安仁对此事有何高见？”见潘岳只是眉头紧锁，公孙宏心中有事，忍不住试探口风。
“我赞同吏部尚书山涛之语：‘为国不可忘战，州郡不可罢兵。’州郡是朝廷直接统辖，诸侯却自成一国，如今弱干强枝，只怕未来会有祸乱。”潘岳说到这里，心中一动——这样的弊端，天子司马炎不可能没有想过。然而之所以一意孤行，难道是司马炎想借此将兵权尽数收于自己的皇子们手中，借以制衡朝廷中枢？否则一旦司马炎去世，朝臣必定拥戴齐王执政，司马炎的后代就再也没有翻盘的机会。说来说去，司马炎最先考虑的，不是天下的长治久安，而是确保儿孙的帝位不会落到齐王手中。
公孙宏并不知道潘岳内心的深虑，只是缓缓摇头道：“我之所见，却与安仁不同。当今仕途尽被士族掌控，我等寒门庶族几乎找不到任何晋身之阶，就连以前唯一能给予希望的太学，在专为士族所设的国子学建立后，也沦为了摆设，朝堂之路彻底断绝。可州郡罢兵之后，各诸侯王势力大增，正是用人之际，必定会放弃门楣之见，不拘一格延揽人才，不失为寒门之子报效国家的一条捷径。所以安仁只担忧庙堂不能集权，我却庆幸庶族有出头之日呢。”
“听公孙兄此言，难道终于生出了入世之心？”潘岳敏锐地察觉了公孙宏今日语气的变化，不由笑道，“君子藏器于身，待时而动。小弟敬佩公孙兄大才，屡屡劝兄入仕，公孙兄却总是难舍山林隐逸之乐。如今公孙兄终于决定出山，小弟先代日后受惠的天下百姓谢过了！”说着便是拱手一揖。
“安仁说笑了，我只是看安仁这几年将河阳这个穷乡僻壤治理成了鱼米之乡，心生感怀。安仁你出身士族，才情无双，哪怕屈尊蜗居在这简陋县衙之中，仍然不忘初心一意振奋，我怎么好意思荒废一生，还要靠你的俸禄接济度日？”公孙宏说到这里，走到潘岳面前，郑重地躬身行礼，“我今天来，是特地向安仁辞行的。”
“公孙兄要去哪里？”潘岳惊诧地问。
“实不相瞒，自从安仁游说我出山入仕之后，我私下里向楚王投书自荐，如今收到楚王回信，征召我到荆州参与军事。”公孙宏回答。
“那就恭喜公孙兄了！”潘岳并不以公孙宏隐瞒自己为忤，只是替他欣喜道，“楚王乃当今皇子，年纪尚轻，身边又缺可用之人，必定不会囿于士庶之别。公孙兄此去必定深受重用，辅佐楚王都督荆州诸军事，前途无量啊。”
“前途我不敢想，不过……”公孙宏说到这里，深深地盯着潘岳的眼睛，忽然压低了声音道，“不过我知道安仁的未来必定还在洛阳庙堂之中，只望我今后辅佐楚王之余，也能对安仁的功业助一臂之力吧。”
“公孙兄的好意，潘岳心领了。”潘岳让杨容姬将家中尚余的五千钱尽数交给公孙宏当作路上盘缠，这才将公孙宏亲自送出了县衙。他并没有太将公孙宏报恩之语放在心上，自然料不到若干年后，这个萍水相逢之人竟会拯救了他的性命。
送走公孙宏，潘岳重新回到书房，查看未看完的邸报。忽然，他的目光在一条消息上凝滞住，久久难以移开，而那短短的一行字是：太尉行太子太保、鲁郡公贾充病危，交还印绶退位。
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