远古骸骨与玄阳猫对峙静止，时间仿佛凝固。叶芊芊屏住呼吸，不敢轻举妄动。几息过后，骸骨缓缓伸出骨爪，光元素核心悬浮指间，闪烁着诱人金芒。
"它是在……让我拿？"叶芊芊疑惑低语。
小土警觉地绕着骸骨踱步，时而停下嗅闻核心。异色双瞳闪烁，似在思索。骸骨没有进一步动作，只是举着核心，空洞眼窝中幽光直视叶芊芊。王铭虚弱地靠在墙角，呼吸微弱但尚未断气。
决断时刻，不容迟疑。叶芊芊蹲下身，轻声对小土说："这份力量，是为你准备的。试试看？"
小土轻轻喵了一声，慢慢靠近骸骨。它先是谨慎地嗅了嗅光元素核心，然后出乎意料地张开嘴，将核心一口吞下。
"这……"叶芊芊惊讶得说不出话。
光芒从小土喉咙处亮起，顺着血脉流遍全身。黑色皮毛根根竖起，从内部透出金光，如同黑夜中点亮的星辰。小土浑身颤抖，口中发出痛苦呜咽。它四肢僵直，眼中金光大盛，身体内部似有两股力量激烈碰撞。
骸骨缓缓退回原处，再度陷入沉寂。使命已完成，守护者回归长眠。
"小土！"叶芊芊担忧地抱起玄阳猫。它体温异常升高，如同捧着一团火。
突然，小土全身放松，眼睛紧闭，陷入昏睡。叶芊芊急忙检查，发现它呼吸平稳，只是过度消耗需要休息。体内能量剧烈波动尚未平息，皮毛下金光流转，宛如游走的电流。
松了口气，叶芊芊轻抚小土背脊："休息吧，我守着你。"
角落传来窸窣动静，王铭踉跄站起，面色苍白如纸。骸骨虽未取他性命，却抽走大半生机。他眼中怨毒之色浓得化不开，嘶哑开口：“把猫……给我！"
"你疯了？"叶芊芊后退一步。
王铭狞笑：“光元素核心被吞下，杀了它，剖腹取核！"
叶芊芊怒火中烧：”做梦！“她本能地将小土护在胸前。
王铭突然暴起，速度快得不像重伤之人。他掌心凝聚苍白光团，直取叶芊芊要害。千钧一发，叶芊芊勉强侧身，光束擦过肩膀，灼烧般剧痛让她闷哼一声。
"卑鄙！”叶芊芊咬牙，单手结印防御。
王铭连连进攻，光束如雨般袭来。第三道光束直击叶芊芊面门，无处可避。生死刹那，怀中的小土忽然睁开双眼。金黑双瞳光芒大盛，叶芊芊心有所感，脱口而出：
"光耀！"
刹那间，小土张口喷出耀眼金光，在黑暗迷宫中炸开如烈日。光芒如刀如剑，切割空间，直冲王铭而去。他惨叫着被强光击飞，重重撞上水晶墙，血肉模糊。
冲击波余势未消，叶芊芊护住小土，在光流中勉强站稳。迷宫在光芒影响下剧烈震动，水晶墙面皲裂，似随时崩塌。
"还敢动手？"王铭瘫倒在地，面目狰狞，双眼因强光而流血，却仍不死心。
小土虚弱地趴在叶芊芊臂弯，金光再次在喉间聚集。第二波攻击即将释放。
空间突然扭曲。金色符文从天而降，环绕众人。迷宫开始分解，化为光点消散。叶芊芊明白，这是试炼第一阶段结束，系统自动传送。
"你走运了。"她冷冷地看了王铭一眼，任由传送力量包裹全身。
眩晕感过后，叶芊芊发现自己站在宽阔广场中央。四周陆续出现其他参与者，有人面带喜色，有人愁眉苦脸，更有人永远缺席——死在了试炼中。
五彩旌旗飘扬，五大道院使者立于高台之上。银发使者挥手，空中浮现巨大排行榜，名次不断变动，最终固定：
夏雨柔、陆镇、叶芊芊……
"第三？"叶芊芊惊讶喃喃。她环顾四周，目光与排名第一的夏雨柔相遇。那女子面容精致，眼神却冷若冰霜，锐利得让人不敢直视。叶芊芊又找到排名第七的赵明月，对方朝她微微点头，眼中带着欣慰与鼓励。
金发使者高声宣布："叶芊芊发现并获取光明元素核心，额外增加五十积分。"
台下议论声四起，惊讶与羡慕交织。叶芊芊低头看向怀中小土，它仍在沉睡，呼吸却比先前平稳许多。
鸦雀无声，红衣使者走到台前：“第一阶段试炼已结束，现公布第二阶段规则。"
她手指划过虚空，巨大地图浮现，五色山脉清晰可见：”五行山脉各区域隐藏着对应元素结晶。参与者需在三日内找寻并带回，数量决定最终积分。山脉危机四伏，务必谨慎行事。"
蓝发使者补充："结晶自山脉深处采集，禁止争抢他人所得。违者取消资格。三日后，日落前必须返回此地。逾时者，后果自负。"
小土在叶芊芊怀中不安扭动，她低头一看，发现玄阳猫眼皮轻颤，即将苏醒。找个安静角落，叶芊芊盘腿而坐，将小土轻放膝上。几息过后，玄阳猫缓缓睁开双眼，金黑异色更加鲜明。
"醒了？感觉怎样？"叶芊芊轻声问道。
小土慵懒地伸了个懒腰，活动四肢。叶芊芊这才发现，它体型较先前增大近三分之一，肌肉线条更为紧实流畅。最惊人的变化在于皮毛——原本纯黑的毛发间，如今流淌着金色纹路，宛如星河缠绕。这并非临时现象，而是永久性改变。
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