她的声音不大，却带着股决绝的狠劲，吓得老妈子手一抖，药碗“哐当”摔在地上，碎成了几片，黑色的药汁溅在她的绣鞋上，像泼了墨。老鸨看着她那双燃着希望的眼睛，那里面有她从未见过的坚定，像母狼护着幼崽的样子。不知怎的，心里竟软了一下——或许是想起了自己年轻时，也曾为了个不值得的人，在雨夜里抱着肚子哭；或许是被那点不肯熄灭的光震住了。她最终摆了摆手，帕子一甩：“生下来可以，但这孩子不能留在玉楼春，得送出去。”
飞燕立刻点头答应，头点得像捣蒜，额前的碎发都跟着颤动。只要能让孩子活下来，别说送出去，就是让她做什么，她都愿意。她甚至对着老鸨磕了个头，额头撞在青石板上，发出“咚”的一声闷响，声音里带着哭腔，却又透着股松快：“谢谢妈妈，谢谢妈妈……”眼泪砸在地上，和药汁混在一起，像滴进泥土里的种子，藏着破土而出的力气。
十月怀胎，她受尽了苦楚。教坊司的日子本就清苦，后厨的糙米里总混着硌牙的沙子，淘洗时需得在瓦盆里反复晃荡，才能沉淀出一层细沙；每日的菜汤寡淡得能照见人影，偶尔漂着几滴油花，都是掌勺老妈子格外开恩才肯多淋的。可她却把自己那份口粮省下来，偷偷藏在床底的木盒里——糙米留着给孩子熬软粥，菜汤里的油花仔细撇进小瓷碗，攒着给孩子做辅食。
她没什么好布料，就捡别的姑娘丢弃的碎布头：染红了的石榴裙边角，绣坏了的孔雀蓝绸料，还有被酒渍浸过的米白绫罗，在她眼里都成了宝贝。每天收工后，别的姑娘凑在一起说笑着抹脂粉，她就蹲在床前，借着窗棂透进的月光，把碎布头拼成小小的襁褓。红的剪成桃花，绿的裁成柳叶，蓝的拼出波浪纹，像攒着一片被揉碎的春天，藏在粗布包袱里。
夜里，油灯的火苗忽明忽暗，映得她侧脸的绒毛都泛着暖黄。她的手指因常年练舞而关节粗大，指腹结着层薄茧，捏着细针时总有些发颤。缝到难处，针尖猛地扎进指尖，血珠瞬间冒出来，她慌忙把手指凑到嘴边，用舌尖轻轻舔掉，生怕那点红污了布面。那块巴掌大的襁褓，被她缝了又拆，拆了又缝：桃花的针脚歪了，拆；柳叶的弧度不圆，拆；波浪纹的线条断了，还是拆。拆到第三遍时，布面都起了毛边，她却像着了魔似的，非要让每一针都齐整。针脚里藏着的，哪里是丝线，分明是她数着日子的念想——今日胎动轻了，该是孩子在睡觉；明日踢得欢，许是听见她哼的江南小调了。
随着肚子一天天隆起，她的腰像坠了块青石，夜里总疼得翻来覆去。每当这时，她就靠着床头坐直，掌心轻轻覆在隆起处，指尖顺着胎动的轨迹画圈，声音柔得能滴出水来：“宝宝乖，别闹娘了好不好？等你出来，娘带你去看江南的水——春天的时候，水面飘着绿萍，岸边的柳丝能垂到水里，咱们坐乌篷船，船桨一摇，水里的影子都跟着晃……”说着说着，眼皮就沉了，梦里总回到水乡，一个虎头虎脑的小家伙光着脚丫，踩着青石板追蜻蜓，笑声脆得像银铃。
到了后期，她的脚踝肿得像发面馒头，先前合脚的软缎鞋彻底穿不上了，只能拖着双磨破了底的旧布鞋，每走一步都像踩在棉花上，发沉的身子晃得厉害。有回下台阶，脚下一滑，整个人往前扑去，她下意识地蜷起身子，用后背先着地——哪怕尾椎骨撞在石阶上，疼得眼前发黑，也死死护着肚子，嘴里还喃喃着“宝宝没事、宝宝不怕”。缓过劲来摸肚子时，掌心沁出的冷汗把衣襟都打湿了。
临盆那天，是个寒冬腊月的清晨，雪片像撕碎的棉絮，把玉楼春的灰瓦屋顶盖得白茫茫一片，连檐角的铜铃都结了层薄冰，摇不出脆响。她正对着铜镜梳头发，忽然一阵尖锐的坠痛从腰腹炸开，手里的木梳“啪”地掉在地上，齿子断了两根。她扶着妆台慢慢蹲下去，额头抵着冰凉的镜面，看着自己在镜中的脸瞬间褪成纸色。
“要生了！要生了！”守在门外的老妈子慌慌张张去叫稳婆，脚步声在空荡的走廊里撞出回声。她被扶到床上时，疼得浑身发抖，牙齿咬得咯咯响，却死死咬着唇不肯哭出声——她记得沈知远说过，江南的女子生娃都硬气，咬着牙就能扛过去。可那疼痛像涨潮的海水，一波比一波凶，把她的意识卷得七零八落，冷汗顺着鬓角往下淌，浸湿了枕巾，又很快被寒气冻成细冰。
稳婆是个满脸褶子的老妇人，双手在围裙上擦了擦，掀开被子时撇了撇嘴：“舞姬的身子就是虚，瞧这折腾劲。”她把铜盆往地上一墩，热水溅出的水花烫红了她的手背，她却像没知觉似的，只盯着飞燕的肚子：“使劲！这点疼都受不住，还想当娘？”
飞燕攥着床头的木栏，指节白得泛青，指腹抠进木头里，留下几道深深的月牙痕。她觉得自己像被扔进了石碾子，骨头都在咯吱作响，可每当意识要飘走时，就会想起那块拼布襁褓——红的桃花，绿的柳叶，蓝的波浪，还有她偷偷绣在角落的小小“燕”字。“孩子要活下去……”她在心里一遍遍念，像念着救命的咒语，“一定要活下去……”
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