第一章 端午玄香透浙东
第一节 菖蒲巷里的黑玉香
崇祯十五年端午前，宁波菖蒲巷的药农陈九斤蹲在井台边洗玄参。黑润的根块在青石板上滚动，映着井水里的天光，竟似墨玉雕琢的玄武。巷口王媒婆挎着竹篮路过，篮里的艾草沾着晨露："九斤哥，今年玄参晒得早？"他举起根块，指腹摩挲着龟裂纹："你瞧这纹路，像不像去年城隍庙的玄武石刻？"话音未落，玄参突然渗出珠状津液，在石板上聚成"水"字。
菖蒲巷的端午素与别处不同。除了悬艾草、贴符篆，家家户户都要做"玄参香囊"。陈九斤的母亲正坐在门槛上缝囊袋，青蓝色的杭绸里子上，用金线绣着北斗七星纹。"阿娘，今年加些雄黄不？"九斤接过香囊，见里面除了玄参末，还掺着晒干的墨旱莲。母亲摇头："玄参属水，雄黄属火，水火相济才镇得住端午的暑邪。"说着取出块陈年玄参，那是万历年间的老货，黑得发透，嗅之有清苦药香透骨。
第二节 药铺里的玄武纹
街口"济生堂"的掌柜正在碾玄参，铜碾槽里的根块发出清越的声响。学徒阿福捧着刚晒好的玄参串，见每串九根，用五彩丝线系着，恰合"九"为阳数之极。"掌柜的，为啥玄参要晒九串？"掌柜用竹刀剖开根块，菊花心的金纹在阳光下流转："玄武属水，司北方七宿，九根玄参，应北斗九星，能镇五方邪毒。"
药铺的老主顾周秀才来抓药，见柜台前挂着玄参标本，根须自然蜷成玄武龟蛇状。"《楚辞》云'玄黑辟邪'，"秀才摸着胡须，"此药色黑入肾，肾水足则邪不侵，故端午用之，暗合'水克火'之理。"掌柜递过包好的玄参末，纸包上盖着朱印，正是玄武图案。阿福发现，每当有人买玄参，药铺的铜铃就会发出羽音（肾音），与玄参的药香共振。
第三节 玄参汤里的端午祭
正午时分，陈九斤的母亲在庭院里煮玄参汤。紫铜锅里的水刚沸，黑润的根块就渗出墨色津液，在水面形成太极图。她用柳枝蘸汤洒向四方，口中念着："玄参水精，扫除瘟星，东至扶桑，西抵昆仑..."汤水滴在青石板上，竟将去年的霉斑洗得一干二净。
巷口突然传来鼓乐声，城隍庙的道士们抬着玄武神像巡游。九斤看见，神像的龟蛇交缠处，挂着串玄参干。道士们路过药铺时，掌柜捧出一碗玄参汤献神，汤面突然浮现北斗七星的倒影。阿福后来听说，那碗汤被分食后，整个菖蒲巷当年都没闹暑瘟。
第二章 黑根辟邪千年记
第一节 华佗庙的玄参碑
四明山的华佗庙里，供着块玄参碑。碑身用玄岩雕刻，天然的黑色纹理中嵌着金纹，组成玄武图案。据庙中老道士说，此碑立于唐贞观年间，碑阴刻着"玄参水精，可辟五瘟"的古篆。每年端午，药农们会将头茬玄参供在碑前，碑面就会渗出清苦的露珠，传说这是华佗赐的"辟邪水"。
陈九斤的祖父曾见过奇景：某年大疫，道士们用碑露调玄参末，涂在患者眉心，竟见黑气从额角散出。"你看碑上的龟纹，"祖父指着碑身，"和玄参根须一个样，这叫'地脉通神'。"九斤长大后才知道，那碑露其实是玄参的有效成分，能抑菌抗炎，但民间更信是玄武神的庇佑。
第二节 漕运码头上的玄参符
宁波港的漕运码头上，船工们有独特的玄参习俗。每艘货船的船头，都挂着用玄参根雕的玄武符。老船工李阿大的符是祖传的，万历年间的玄参根，被海水浸了百年，黑得发亮，符上的龟蛇眼是用辰砂点的。"当年倭寇犯境，"阿大摸着符，"有船挂了玄参符，竟连炮弹都躲着走。"
崇祯十六年夏，瘟疫随漕船传入。染病的船工高热神昏，阿大取出玄参符煮水，水成墨色，带着咸腥。喝了符水的船工，当夜便梦见玄武踏浪而来，醒来后热退神清。后来人们发现，玄参符煮水含碘，恰能抑制瘟疫病菌，但船工们仍信是"玄黑之气"驱走了邪灵。
第三节 闺阁中的玄参镜
江南闺阁里，玄参还有别样用法。富家小姐们用玄参汁染指甲，黑中透紫，既避邪又美容。陈九斤的妹妹阿月，每年端午都要泡玄参染甲水。她将玄参、凤仙花、明矾同煮，水成深紫，染出的指甲能保持整个夏天。"阿兄，你看像不像玄武的背甲？"阿月伸出手指，指甲上果然有天然的纹路。
更讲究的人家，用玄参木雕镜匣。宁波知府的女儿有面玄参镜，镜框雕着龟蛇交缠，据说能照出"邪祟"。某年小姐染了怪病，夜里常看见黑影，贴身侍女将玄参镜悬于床头，黑影竟再未出现。后来太医诊断是阴虚火旺，玄参恰能滋阴降火，但民间更传是镜子镇住了邪物。
第三章 瘟年玄参显神灵
第一节 崇祯大疫中的黑根
崇祯十七年春，江南爆发大鼠疫。宁波城十室九空，菖蒲巷也病倒大半。陈九斤背着玄参篓穿行街巷，见家家门口都挂着干枯的玄参串，却挡不住瘟疫。他想起祖父的话："玄参要活水浸，方显辟邪力。"遂取四明山泉水煮玄参，加入菖蒲、艾叶，用柳枝蘸水洒遍巷弄。
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