楔子：瘴江南畔古村幽，绿刺藏机护土丘
岭南之南，瘴江如带，绕山穿谷而入海。江畔有村名“榕溪”，百十户人家依坡而居，屋前屋后多植榕树、荔枝，青石板路被常年雾雨润得发亮。此地属南离火地，夏长冬短，三季湿热，草木蒸腾着氤氲之气，既育出荔枝蜜般的甘美，亦藏着“瘴湿”之邪——春多雾，夏多暑，秋多霖，冬多湿，百姓常为“湿毒”所困，更兼山径崎岖，匪患不绝，日子如榕树下的青苔，总带着几分黏滞。
明万历年间，榕溪村已历三朝，村墙是夯土所筑，经百年风雨侵蚀，多处坍塌如豁牙。每到秋收，山匪便如饿狼下山，不仅掠走粮米，更因携带瘴气，留下“时疫”，村民染后多小便涩痛，腹胀如鼓，村医称之为“湿淋”，谓“邪从肌表入，郁于膀胱”。某年清明，一位云游道士拄杖入村，见村口石缝中丛生着一种带刺藤蔓，茎如青绳，刺似铜针，叶片在雾中泛着油光，忽然驻足道：“此草名勒，刺能御侮，性可祛湿，乃护村之灵也。”言罢飘然而去，只留下一捆种子，村民不知其故，却在那藤蔓的尖刺上，瞥见了护村与疗疾的双重玄机……
第一卷：山匪劫村愁云锁，青藤带刺显锋芒
（一）瘴江雾锁劫尘生
榕溪村的土墙上，至今留着刀砍斧凿的痕迹。那是天启二年深秋，“黑风寨”的山匪第三次来袭，彼时晚稻刚黄，匪首“独眼龙”带着二十余人，举着砍刀撞开虚掩的寨门，粮囤被翻得底朝天，连绣娘的丝线都被抢走。更可怖的是，匪众身上的汗臭与山林瘴气混在一起，三日后果然爆发“湿疫”，十户有八户人小便如米汤，孩童整夜哭闹。
（二）村老求仙遇道长
村老榕树公领着后生们在村口设坛祭拜，求山神庇佑。第七日清晨，雾尚未散，一位身着青布道袍的道长踏雾而来，背上药篓里插着几株带刺藤蔓。他指着村口石缝：“你们看这草，生于瘴湿之地，却能节节攀高，刺如铁针，不畏阴邪，此乃‘勒草’，金气所钟，能克木之乱（山匪如妄生之木），能破湿之郁（瘴气如湿土之淤）。”
（三）青藤沿墙织刺网
道长教村民：“取勒草种子，混以桐油拌过的草木灰，撒于墙根，每逢寅时（3-5点，木气萌动）浇水，让藤蔓顺墙而上。”村民半信半疑照做，不出半月，墙根竟冒出嫩黄芽尖，芽尖顶着细刺，如雏鸟啄食。道长解释：“寅时浇水，得木气助其生长，桐油灰得金气（草木灰属金），助其长刺，此乃‘金木相生’。”
（四）暑夏藤蔓势如潮
入夏后，勒草长势疯长，藤蔓每日能蹿半尺，卷着墙缝里的夯土向上，叶片舒展如掌，边缘锯齿与茎刺相映，在烈日下织成绿莹莹的刺网。有孩童好奇触摸，被刺得指尖流血，却发现伤口虽痛，原有的手癣竟渐渐消退——道长笑道：“此草得火气盛，刺破血出，能带出郁热，其汁能杀癣菌，此‘以毒攻毒’也。”
（五）匪来碰壁血淋漓
重阳前夕，独眼龙果然带匪众再来，见村墙被绿藤覆盖，以为是柔弱草木，挥刀便砍。谁知刀锋刚触藤蔓，便被倒刺勾住，用力一扯，刺尖竟扎入掌心，血珠顿时涌出。众匪攀墙时，更被密刺扎得手背、膝盖鲜血淋漓，如坠荆棘丛，哀嚎着逃下山去。村民们见青藤真能御敌，方信道长所言，遂称勒草为“护村神草”。
第二卷：四季培草顺天时，春生夏长藏玄机
（一）立春栽苗引根须
榕溪村民渐悟“顺天应时”之道，立春后五日，必选东南向墙根栽勒草幼苗。此时木气初动，土温渐升，村民用腐熟的荔枝壳当肥料（取“火土相生”），浇以晨露（得春阴之气），幼苗根系便如银线般扎入墙缝，与夯土中的毛细血管相连。道长曾言：“春生主根，根固则墙坚，如人肾气足则体健。”
（二）夏至修藤固藩篱
夏至日，藤蔓已爬满半墙，村民会修剪杂乱枝桠，只留主藤如“经”，侧枝如“纬”，织成网格。此时火气最盛，勒草茎刺坚硬如铜针，叶片蒸腾水汽，能驱散墙根的霉气。修剪下的嫩藤，村医会收集起来，与金银花同煎，给孩童洗澡防痱子——“夏长主茎，茎坚则能御，其气能清暑湿，如人心火盛则能抗邪。”
（三）秋分收种留生机
秋分时节，勒草开细碎白花，结出褐黑色种子，村民会在清晨带竹篮采摘，置于竹匾中晒干。此时金气肃杀，种子得收敛之气，能保存至来年。掉落的枯叶，会扫来烧成草木灰，既作肥料（金生土），又能拌入泥浆补墙缝（土克水，防雨水侵蚀）。村妇们则用老藤编织菜篮，藤条自带的涩味能防虫蛀，此“秋收主种，种存则生生不息”。
（四）冬至培土养元气
冬至日，村民会给勒草根部培上一层塘泥（取“水土相济”），再覆盖稻草防冻。此时水气潜藏，勒草地面部分枯萎，养分却归藏于根，如人冬藏养肾。村医会挖取老根，与生姜同煮，给老人饮用防“冬湿”——“冬藏主根，根藏则来春发旺，如人藏精则来年体健。”有位老妪连服三年，多年的夜尿症竟痊愈。
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