楔子
昆仑瑶池的蟠桃盛会，总在云雾最浓的七月初七举行。那一年，王母娘娘的发髻上斜插着一支赤金点翠钗，钗头嵌着七颗鸽血红宝石，走动时，宝石映着瑶池水光，像拖着一串流动的火焰。宴至酣处，青鸟信使突然闯入，带来东海龙王的急报——千年玄龟驮着的定海神针，被一只石猴拔去，东海正掀起万丈狂涛。
王母惊起时，发钗的流苏勾住了瑶池边的玉树，“铮”一声轻响，那支陪伴她三千年的金钗，竟从发髻滑落，坠入云霭。她望着金钗坠向凡间的方向，指尖凝着的云气都微微颤抖：“此钗吸足了瑶池仙气，落入凡尘，必生异象。”
三千年后，明代永昌卫的悬崖上，杨慎捧着一株刚采的石斛，对着阳光细看：茎节如古钗相叠，紫黑的外皮泛着金属光泽，每节交接处都有一圈银霜，像极了钗头的錾花。他想起《汉武帝内传》里“王母发钗化玉簪草”的记载，忽然笑道：“此非人间物，定是瑶池遗珍。”
第一回 瑶池失钗落凡尘，石缝初萌金钗影
金钗坠入凡尘时，正落在蜀地的青城山。它穿过九重云雾，将瑶池的仙气撒在沿途的崖壁上，最后“噗”地插进一处青石缝里。那时正值春分，石缝里的露水刚融，金钗接触凡尘的刹那，赤金的钗身渐渐褪去光泽，化作紫褐色的茎，宝石却沉入茎节，凝成一圈圈银霜；钗头的流苏则抽出细根，紧紧扒住青石，像怕被山风卷走。
第一个发现它的，是青城山的药农王道平。那年他攀岩采“七叶一枝花”，忽见三丈高的石缝里，有丛草茎如钗，顶着米粒大的花苞，在阳光下泛着淡淡的金光。他想起祖父说的“瑶池遗草”传说，攀岩而上，指尖刚触到茎节，就觉一股凉意顺着指尖蔓延，腰间的药篓突然变得轻飘飘的，连多年的风湿痛都缓了些。
“这草通灵性！”王道平不敢多采，只掐了最顶端的一节，带回家中。夜里，那节草茎竟在陶碗里抽出新根，碗沿凝满了水珠，像是草在“出汗”。他将草茎种在自家院子的石槽里，每日用晨露浇灌，三年后，石槽里的草竟蔓延开来，茎节层层相叠，开花时如群钗垂挂，淡紫色的花瓣边缘泛着金晕，引得蜂蝶绕着石槽飞舞。
消息传到青城山常道观，道长观妙子亲自来看。他见草茎形态奇特，便取来《山海经》对照，书中“昆仑之墟，有草如钗，食之不饥”的记载，竟与眼前的草分毫不差。观妙子焚香祷告后，取草茎煎水，饮下时只觉一股甘润之气从喉头直入丹田，打坐时气脉流转都顺畅了许多。
“此乃王母发钗所化，”观妙子对王道平说，“你看它茎节如钗，得‘金’气；附石而生，得‘土’气；承雨露而长，得‘水’气；向阳而开，得‘火’气；抽芽展叶，得‘木’气——五行俱全，当为‘金钗仙草’。”从此，青城山的药农便称它为“金钗”，采时必焚香祷告，只取老茎，留其新苗，生怕得罪了王母。
第二回 唐诗初咏金钗影，虞集笔端见珍奇
唐代的蜀中，金钗石斛已在文人圈小有名气。杜甫寓居成都时，曾随药农入青城山，见到悬崖上的金钗，写下《题青城山道士房》：“山窗游玉女，涧户对琼峰。时访左慈局，聊观王母钗。”诗中的“王母钗”，便是金钗石斛，这是它第一次走进唐诗，带着淡淡的神话余韵。
到了元代，虞集对金钗的描摹更添几分雅致。他曾在蜀地为官，见当地女子将金钗石斛的干花插在发髻上，当作真金钗的点缀，一时兴起，写下《金钗石斛》：“石上金钗翠影摇，仙根原自出蓬霄。不随桃李争春色，独抱幽贞待雪消。”诗中“出蓬霄”点明其神话渊源，“独抱幽贞”则写出它附石而生的品性，将仙草的“奇”与文人的“雅”融在了一起。
虞集还在《道园学古录》里记过一件趣事：他曾将金钗石斛赠予友人，友人误以为是真金打造的钗子，竟用布擦拭，想让它更光亮，结果擦落了茎节上的银霜。虞集得知后大笑：“此乃活金钗，其珍不在形，而在气。你擦去的不是尘，是瑶池的仙气。”
元代的画坛也留下了金钗的身影。黄公望画《富春山居图》时，在山岩缝隙处添了几笔淡紫，旁题“金钗石斛，王母遗珍”。他在给友人的信中说：“画山必画草，草中最奇者，莫过于金钗——它能在石上生根，如隐士在乱世立身，有骨有节。”
第三回 杨慎贬途识真容，金钗入诗见风骨
杨慎与金钗石斛的相遇，带着几分宿命的意味。嘉靖三年，他被贬永昌卫，途经四川泸州时，染了“喉痹”之症，咽如刀割，连米粥都难以下咽。当地乡绅送来一味药，说是“泸州崖上的金钗，能治百病”。
杨慎初见时，见其茎节如钗，紫黑坚硬，不禁想起虞集的诗。他按古法将金钗与麦冬同煮，药汤刚入口，喉间的灼痛便消了大半，一股甘润之气顺着喉咙往下走，连胸口的郁气都散了。“果然是仙根！”他捧着空碗，对随行的杨忠说，“虞集说它‘出蓬霄’，半点不假。”
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