一、哀牢灵境 树孕精魂
哀牢山的雾，是从千年古树的根须里渗出来的。冬春之交，雾最浓，像化不开的墨，把山坳里的彝寨裹得只剩个模糊的轮廓，唯有寨口那棵老枫树，枝桠刺破雾层，露出半截焦黑的树干——那是五十年前山火留下的疤，却奇迹般地抽出了新枝，绿叶间挂着彝人祭树的红布，在雾里飘得像团火。
山深处，比老枫树更老的，是片桦树林。最粗的那棵桦树，要三个彝人才能合抱，树皮上的纹路深如刀刻，据说每道纹里都藏着个故事。彝人叫它"树王"，说它的根扎到了地心，能听见山神的低语。
树王的根系深处，沉睡着树灵阿倮。他不是人形，是团流动的绿光，像初春的新叶揉碎了的汁。三百年前，他是树王年轮里的一缕气，吸了百年日月精华，凝成"木精"，能随风而动，看遍哀牢山的花开花落；又吸了百年腐叶沃土的灵气，结出"土魄"，能入地而行，感知每寸泥土的呼吸。
阿倮最爱做的事，是在月夜顺着根须游到地表，看彝人围着篝火跳舞。他们唱的《树魂谣》，歌词他都记得："桦树高，枫树壮，树灵藏在根中央；风来摇，雨来唱，护咱彝人免灾殃......"每当这时，他就会让树根冒出些甜汁，引来山鼠、野兔，让它们在篝火旁嬉戏，像是给彝人的回应。
可他也有忧愁。每年冬春，哀牢山总有瘴气，彝人染上了，就会浑身发肿，咳嗽不止。他看见过母亲抱着肿得发亮的孩子哭，看见过猎手因为腿肿再也拉不开弓。他想帮忙，却受着树灵的规矩——不能直接显灵，只能借山林之物行事。
那天，阿倮在树王最深的根结处，感受到一股从未有过的暖流。那是他三百年修行的灵力，正慢慢凝结成块。他知道，这是树灵的终极馈赠——将自身三成灵力化为"舍利"，藏于腐叶之下，遇善者则显，遇恶者则隐，专治湿毒水肿，是他与人间最隐秘的契约。
他用根须轻轻托着那块凝结的灵力。它初时是绿的，慢慢变成黑褐，像被腐叶染过的玉；表面长出细密的瘤状突起，像树王树皮的纹路；断面却白得像月光，能看见他流动的绿光。"就叫你'树苓'吧，"阿倮对着它低语，"藏好，等那个懂你的人。"
二、舍利初显 彝人识珍
第一个遇见树苓的，是彝寨的药农木呷。他三十多岁，左手缺了根手指——去年为了救掉进陷阱的孩子，被山鼠咬的。他懂草药，更懂山林的脾气，采挖时从不多取，总会在原地撒些菜籽，说"给山留口饭"。
那年春天，瘴气比往年重，寨子里的水肿病人躺了半个竹楼。木呷背着药篓，在哀牢山转了三天，采的草药都不管用，急得他对着树王磕头："树王啊，救救咱寨人吧，再这么下去，要绝户了......"
磕到第九个头时，他听见脚下传来"咔"的轻响，像是树根在动。低头一看，腐叶下竟冒出个黑褐的疙瘩，圆滚滚的，被根须轻轻托着，像树王递来的珠子。
木呷的心"怦怦"跳。他认得这东西，老人们说过，树灵会在灾年送出"救命珠"，黑如漆，白如玉，能治水肿。他没敢直接挖，先对着树王拜了三拜，又从药篓里掏出块腊肉——这是他舍不得吃，留着给病中的阿爸的。
他把腊肉埋在树根下，轻声说："树灵，我知道这是你的心意。我只取一颗，救最急的人，日后一定补种三棵树，还你的情。"
说完，他用竹刀小心地拨开腐叶，顺着根须的方向，轻轻一挑，树苓就出来了。握在手里，凉丝丝的，断面的白纹里，竟映出点绿光，像萤火虫的尾。
回到寨里，木呷把树苓切成薄片，放在铜锅里，加了些姜片、辣椒，慢慢熬。药香飘满了竹楼，闻着就让人心里敞亮。他先给最危重的孩子喂了半勺，孩子喝完，没过半个时辰，就尿了一大泡黄尿，肿胀的脸明显消了些。
"神药！真是神药！"寨人围着木呷，眼里的光比篝火还亮。木呷把剩下的药汤分给病人，自己一口没喝，又背着药篓往树王的方向去——他要再找些，也想再给树王磕几个头。
这次，树王周围的腐叶下，冒出了更多树苓，大大小小十几颗，像撒了一地的黑珍珠。木呷按"取一留三"的规矩，只挖了三颗，埋了三块更大的腊肉，还在树根旁种了三棵桦树苗。
夜里，他梦见自己躺在树王的树洞里，阿倮的绿光围着他转，告诉他："树苓要依着树根长，靠着腐叶活，伤了根，断了叶，它就不出来了。"
三、祭树之仪 取予之道
木呷把树苓的事告诉了寨老。寨老是个白胡子老头，背比树王的树干还弯，却记得所有彝人的老规矩。他摸着树苓的断面，颤声说："这是树灵的舍利啊！老祖宗传的《寨规》里写着，采树苓要祭树，取一要还三，不然会遭报应。"
他领着全寨人，在树王前举行了"采苓祭"。男人们杀了头黑山羊，把羊血洒在树根；女人们用绣着树纹的布，把树苓包好，放在祭台上；孩子们捧着自己种的树苗，跪在最前面。
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