第四章：配伍减烈，甘草护脾胃
赵郎中的药铺里，麻黄汤渐渐成了治咳喘的“招牌药”。可没过多久，新问题来了——有个胃寒的老太太，喝了麻黄汤，咳喘轻了，却吐酸水，捂着心口直哼唧。“这药太烈，像烧红的烙铁，”老太太皱着眉，“治了喘，伤了胃，不值当啊。”
赵郎中犯了难。他知道麻黄性烈，可咳喘病人多是常年受风寒，脾胃本就虚，哪禁得住这么折腾？他盯着药柜里的甘草，忽然想起师父说过“甘草能调和诸药”，像个稳重的老好人，能压下烈药的火气。
他试着在麻黄汤里加了三钱甘草，重新煮给老太太喝。药汤还是苦，却少了些灼人的辣，老太太喝了，咳喘没反复，胃也不难受了。“这就对了，”赵郎中拍着大腿，“麻黄是冲锋的兵，甘草是压阵的将，一猛一稳，才不伤身子。”
消息传开，村民们更信这药了。有个放羊的后生，咳喘兼着口渴，赵郎中就在麻黄汤里加了点知母，既平喘又润燥；有个产妇咳喘不敢用药，赵郎中用麻黄配了点砂仁（温胃安胎），产妇喝了，喘顺了，胎也稳了。
王老实成了药铺的“编外顾问”，谁来抓药，他就念叨：“这草烈，得配甘草，赵老哥的方子，错不了。”他还教村民认麻黄：“茎秆带节，叶子像鳞片，北坡沙砾里多，别认错了，挖的时候留点根，明年还能长。”
第五章：外乡生质疑，验药破迷障
开春后，一个背着药箱的外乡郎中路过王家峪，听说赵郎中用“发汗的麻黄”治咳喘，撇着嘴笑：“荒唐！麻黄是治风寒无汗的，哪能碰咳喘？怕是你们村的人没见过真咳喘吧！”
这话传到赵郎中耳朵里，他没生气，只是对那外乡郎中说：“敢不敢打个赌？找个咳喘病人试试，不灵我赔你药钱。”外乡郎中正想显显本事，一口答应了。
巧了，邻村有个铁匠，烧了半辈子铁，得了“痰喘”，咳出来的痰黄黏稠，堵在喉咙里，喘得像拉风箱，用了多少药都不管用。外乡郎中诊了脉，说：“这是肺热，麻黄性温，用了准加重，得用凉药！”他开了知母、贝母，铁匠喝了三天，痰没少，喘更凶了。
赵郎中来了，看着铁匠发紫的嘴唇，说：“你这是‘寒包火’——外面风寒没散，里面痰火堵着，得先散风寒，再清痰火。”他开了麻黄三钱（去根节）、石膏五钱、杏仁三钱、甘草二钱，煮水给铁匠喝。
药汤刚进肚，铁匠就咳得厉害，先是咳出几口黄痰，接着是清稀的泡沫痰，喘得竟轻了些。连喝三剂，他能直起腰打铁了，摸着胸口说：“这药邪门，又烫又凉，却把痰给刮出来了！”
外乡郎中看着药渣，愣住了。赵郎中指着麻黄说：“这草不光能发汗，还能把肺里的痰‘掀’出来，配石膏清里面的火，一温一寒，正好治‘寒包火’。你只知它发汗，不知它能平喘散痰，是见识浅了。”
外乡郎中红着脸，给赵郎中作了个揖：“受教了！民间藏着真学问，我不该瞎质疑。”他临走时，还求了赵郎中的麻黄汤方子，说要带回老家试试。
第六章：蜜炙缓其性，虚人亦能安
王家峪的老秀才，常年咳喘，身子虚得一阵风就能吹倒。他听说麻黄能治喘，却不敢喝，怕药烈伤了元气，整天捂着胸口唉声叹气。
王老实看着不忍心，对赵郎中说：“能不能让这药温柔点？老秀才经不起折腾啊。”赵郎中想起过年时蒸馒头用的蜂蜜——蜜是甜的，能润能缓，或许能中和麻黄的烈。
他试着把麻黄茎秆切成小段，拌上炼蜜，放在锅里小火炒，炒到蜜裹住茎秆，不粘手，颜色变成深黄。这样的麻黄，嚼着不那么麻了，带点甜润，煮水喝，暖意慢慢散开，不灼胃。
赵郎中把蜜炙麻黄汤给老秀才送去。老秀才半信半疑地喝了，没觉得难受，反而咳出几口稀痰，喘得顺了些。连喝半个月，他竟能拄着拐杖到村口晒太阳了，笑着说：“这药裹了蜜，像烈性子的汉子娶了温柔媳妇，不凶了，还顶用！”
赵郎中摸着胡子笑：“虚人怕烈药，就像弱马怕猛鞭，蜜炙一下，药性缓了，才能慢慢养着治。”从此，他的药铺里多了“蜜炙麻黄”，专治体虚咳喘，连小孩咳喘，也用这法子，既有效又安全。
第七章：经验传后世，草名载乡志
秋末的王家峪，北坡的麻黄又长得郁郁葱葱。王老实的咳喘早就好了，每天还是牵着羊去北坡，只是不再嚼草，而是帮着赵郎中采麻黄——他知道哪丛长得壮，哪丛该留着，采回来的麻黄，赵郎中一部分生用，一部分蜜炙，储存在陶罐里，冬天治咳喘，够用了。
村里的学堂先生，听说了王老实和麻黄的故事，觉得这是“民间识药”的好例子，就在《王家峪乡志》里写下：“寒露年，羊示麻黄于王老实，其茎能散肺寒，治咳喘，赵郎中配伍甘草、蜂蜜，缓其烈，活人甚众。”
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