雪粒子砸在青砖上发出细碎的爆响，林风把冻僵的手指从老乞丐腋下抽出来时，摸到一片黏腻的温热。破庙残存的半扇木门在风中摇晃，将暮色切割成斑驳的碎金，正好照见老人脖颈处溃烂的疮口。
"城西王员外家的狗洞..."老乞丐突然剧烈咳嗽，喉管里发出风箱般的嘶鸣，"后厨倒泔水的时辰...咳咳...比打更声早半刻钟..."
林风把豁口的陶碗往怀里揣了揣，这是他们第七次谋划偷泔水。三天前老人还能用竹竿挑开看门狗的锁链，如今连翻身都要靠他托着腰。供桌上发霉的贡品早被其他乞丐抢光，神像空洞的眼眶里积着昨夜的雪水。
"您省些力气。"他抓起墙角结冰的香灰往老人疮口上敷，这是老乞丐教他的止血法子。可当指尖触到溃烂处时，突然被什么东西硌了一下——皮下有硬物在蠕动。
破庙外传来野狗争食的呜咽。林风抄起半截断剑往外走，麻绳捆着的草鞋在雪地上踩出深坑。转过残垣时，他看见三条瘦成骨架的野狗正在撕扯什么，暗红的冰碴溅在枯树上像极了年关时的桃符。
断剑劈在冻土上的脆响惊得野狗四散，林风蹲下身才发现那团血肉竟裹着半幅襁褓。婴孩青紫的小手攥着枚铜钱，正是老乞丐常挂在脖子上的开元通宝——边缘那处磕痕他再熟悉不过。
寒意顺着脊椎窜上来时，身后传来枯枝断裂的声响。林风握紧断剑猛地转身，却看见老乞丐拄着竹竿站在三步开外，羊皮袄上的破洞正往外渗着黑血。老人脚边没有脚印。
"风哥儿..."沙哑的呼唤带着奇异的颤音，像是有人捏着嗓子学舌。林风倒退半步，后腰撞上枯树才惊觉不对——老乞丐今晨已经说不出话了。
竹竿突然暴长三寸，尖端泛着幽蓝寒光。林风侧身翻滚的瞬间，原先站立的地面炸开碗口大的深坑，腐殖质混合着骨渣喷溅到脸上。他这才看清老人浑浊的瞳孔里，竟有两点星芒在流转。
"三百里..."老乞丐的嘴唇没有动，腹中传出闷雷般的轰鸣。破庙突然剧烈震颤，瓦砾间簌簌落下暗红色的雪。林风踉跄着扶住神台，发现那些根本不是雪——是碾碎了的朱砂符纸。
羊皮袄突然鼓胀如球，数十条青铜锁链破体而出。林风被气浪掀翻在供桌上，后脑磕到香炉的瞬间，瞥见老人脊背裂开一道血口。森森白骨上镌刻着密密麻麻的星图，最亮的那枚星辰正对应他胸口的胎记位置。
锁链绞碎梁柱时，林风抓起香炉砸向青铜链。碰撞的火星中，他看见锁链表面浮出细小的篆文——和老人教他认字时用的《千字文》一模一样，只是倒着排列。
"往东..."腹语化作实质的音浪，震得林风耳鼻渗血。他扑向神像后的暗道，这是他们去年为躲税吏挖的逃生路。身后传来墙体崩塌的巨响，青铜锁链如同活蛇般挤进甬道，刮擦声里混着老乞丐教他唱过的童谣。
"天悬星河九万丈...地埋仙骨三十三..."
暗道尽头透进天光时，林风被眼前的景象惊得僵在原地。本该是乱葬岗的出口处，赫然矗立着雕龙画凤的青铜马车。八匹雪色骏马打着响鼻，蹄铁上烙着的火云纹正与锁链上的篆文共鸣。
车帘掀起半角，伸出的素手比霜雪更苍白。羊脂玉瓶滚落脚边，丹药香气勾得他胃袋抽搐。林风认得这味道——上元节偷吃过半块的龙凤酥，就是这个带着血腥的甜腻。
"要活命就吞了。"少女嗓音清冷如冰裂，发间玉簪闪过一抹诡异的紫。林风攥紧玉瓶时，瞥见她腰间悬着的青铜罗盘，指针正死死钉在自己心口。
丹药入喉的瞬间，五脏六腑仿佛被投入熔炉。林风跪倒在地，呕出的黑血里混着细小的青铜碎屑。视线模糊前，他看见马车帷幔上绣着的星图开始旋转，而少女的重瞳里映出自己背后升腾的锁链虚影。
剧痛中有人掰开他紧握的拳头，将某样冰凉之物塞进掌心。等林风再次睁眼，马车早已消失在风雪中，掌心的青铜碎片却烙着体温。碎片边缘的凹痕，与老乞丐骨缝里滋生的青铜锁链如出一辙。
暮色染血时分，林风回到已成废墟的破庙。野狗尸体横陈在焦土上，每具尸身的伤口都呈现出规则的星芒状。他在神像底座下扒出半截竹简，这是老人临终前夜用炭笔写的《三字经》，此刻那些笔画正在月光下扭曲重组，变成完全陌生的符文。
当第一滴夜露砸在竹简上，符文突然腾空而起，在林风面前拼凑成星图。七颗主星的位置与他胎记的轮廓完美重合，而本该属于紫微垣的位置，悬着一盏青铜灯。
"第七盏..."沙哑的叹息突然在脑后炸响。林风猛地转身，看见个浑身缠满绷带的怪人蹲在断梁上，绷带缝隙里露出的皮肤布满星形疤痕，"这次居然提前醒了？"
绷带人弹指击碎星图，飞溅的光斑中浮现出李雅纯的侧脸。她正在某座宫殿里抚琴，琴弦上跃动的不是音符，而是一个个缩小的人影——其中有个身影正在雪地里蹒跚前行，正是林风自己。
"记住，从你咽下血髓丹那刻起..."绷带人突然化作青烟消散，余音缠绕着林风的手腕，"天机阁的十二时辰倒计时就开始了。"
子夜打更声传来时，林风发现自己站在城东药铺门前。掌心的青铜碎片正在发烫，橱窗里那株五百年份的血参突然渗出黑血，在窗纸上汇成个箭头，直指东南。
他转身望向所指的方向，乌云密布的夜空突然撕开一道裂隙。有星光坠落如雨，在云层后隐约勾勒出九重宫阙的轮廓——最底层的飞檐上，悬着七盏青铜灯。
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