“桃夭，你去后厨帮忙照应着。”裴氏转头对桃夭说道。
“是，夫人。”桃夭领命后，快步向后厨走去。贵客到访，自然少不了好菜好酒。
“大伙动作麻利些，这可都是夫人特意从德祥楼定制的菜肴，一盘就价值几十两银子，都给我小心着点！”陈嬷嬷在后厨指手画脚地指挥着，神色十分严肃。
桃夭负责试菜、布菜，每一道菜肴都要经过她的手。她手持一根银针、一双银筷，仔细地检验着每一道菜。
“这些都没有问题，上吧。”确认无误后，她才示意下人将菜端上桌。
言家的花园广袤而精致，仿若一座隐秘的世外桃源。落院依着前后左右、东西南北四个方向巧妙布局，每个区域都独具特色又彼此呼应。
踏入园中，只见花团锦簇，各类花卉争奇斗艳，馥郁的芬芳弥漫在每一寸空气中，令人心旷神怡。
假山林立其间，形态各异，为园子增添了几分神秘与灵动。
一座精致的拱桥横跨在荷花池上，桥下荷叶田田，荷花或含苞待放，或肆意盛开，在微风中轻轻摇曳，宛如娇羞的少女翩翩起舞。
沿着蜿蜒的小径前行，阁楼高台错落有致，雕梁画栋，尽显古朴典雅之美。
园中的会客场所十分多样，既有露天的露台，可尽情沐浴阳光，亦有宽敞明亮的室内厅堂，供人在风雨天气里自在相聚。
今日阳光明媚，微风轻拂，天气格外宜人。
言夫人听取了桃夭的建议，决定将筵席设在园中，让客人们在品尝美酒佳肴的同时，还能尽情欣赏这四季如春的迷人美景。
“靖之，你可真是好福气，家大业大，美眷众多，就连丫鬟婢女都个个出落得明艳动人，实在是让我羡慕不已啊！”
兵部尚书之子霍凌云满脸笑意，半开玩笑地说道。
“霍兄就别拿我打趣了，你那尚书府的规模可也不容小觑哦。”言靖之笑着回应，语气中带着几分熟稔与调侃。
桃夭轻移，款步上前，声音清脆而恭谨地说道：“几位贵人，奴婢桃夭，大夫人吩咐奴婢为几位贵客布菜。”
“桃夭？可是那‘桃之夭夭，灼灼其华’里的桃夭？”三皇子箫珩目光灼灼，饶有兴致地打量着桃夭，眼底分明闪过一丝惊艳。
眼前的少女，身姿苗条，气质温婉，眉眼间透着一股灵动与清秀。
“回贵人的话，正是。”桃夭微微欠身，头轻轻低下，双手交叠放在腹部，举止间尽显谦恭有礼的模样。
“桃夭，许久不见，你过得可好？”言靖之比桃夭年长几岁，儿时的他们形影不离，桃夭总是像个小尾巴一样跟在他身边。
后来他入学读书，又进入国子监深造，便很少能见到她了。
今日再次相见，眼前的小丫头已然出落得亭亭玉立，肌肤白皙胜雪，面容秀丽动人，身段婀娜多姿，举手投足文雅有度。
“如此秀外慧中的小女子，莫不是靖之你的青梅竹马？”霍凌云忍不住再次打趣，眼中满是促狭之意。
“呵呵，霍兄，照你这么说，想必你府中的婢女都是你的青梅竹马咯。”言靖之笑着反击，引得众人一阵轻笑。
桃夭面色平静，有条不紊地为他们一一布菜。
尽管耳边不时传来他们的调侃声，但她仿若未闻，神色自若，手不抖，脚不乱，心不慌，目光始终平视前方，目不斜视。
她的动作流畅自然，一气呵成，虽然带着几分机械性，却又让人感觉舒适惬意。
少女身上散发着若有若无的淡淡幽香，恰到好处地彰显了主人家的礼数周到。
她的服饰整洁干净，没有丝毫脂粉俗气，每一个动作都赏心悦目，让人移不开眼。
箫珩的目光不自觉地在她身上多停留了几眼，似乎被她独特的气质所吸引。
“几位公子慢用。”布完菜后，桃夭微微屈身，正准备缓缓退下。
“且慢。”箫珩突然开口。桃夭脚步一顿，静静地侍立在一旁，等候吩咐。
“你很用心，动作也十分娴熟，这是赏你的。”箫珩拿出一锭银钱，递向桃夭。
桃夭赶忙举起双手，摊开手掌，银钱轻轻落入她的掌心。
“多谢贵人赏赐。”桃夭低头弯腰，行了一礼后，才缓缓退下。
“这言府的规矩果然严谨，连一个丫鬟都如此气定神闲，不卑不亢，靖之，还真是教养良好啊。”箫珩赞叹道，眼中满是认可。
“多谢殿下的美誉。”言靖之起身，恭敬地回应。
“小丫头一板一眼的，实在是可爱，靖之，你可真是有福气。”霍凌云依旧不依不饶地打趣着。
“霍兄还是别再调侃他了，既然有如此丰盛的美酒佳肴，我们可不能辜负，莫要浪费了这一番美意。”箫珩笑着举起酒杯，其他人见状，也纷纷端起酒杯，附和着。
“殿下，请。”
“各位，请。”一时间，杯光交错，人影浮动。筵席上虽没有歌舞奏乐，但美酒香醇，佳肴美味，花香四溢，再加上有美婢在侧，伺候得周到细致，一顿膳食下来，宾主尽欢，气氛十分融洽。
“几位贵客，家中多为女眷，若有招待不周之处，还请多多见谅。”酒足饭饱之后，裴氏面带微笑，客气地说道。
“夫人过谦了，如此盛情款待，倒是我们这些晚辈多有叨扰。”三皇子箫珩起身，恭敬地回应。
“靖之，园中的瓜果已然成熟，月季也开得正艳，你们年轻人，不妨去园中游玩一番，也算是放松放松。”裴氏转头对言靖之说道。
“是，母亲。”言靖之点头应道。
目送几位夫人离去后，言靖之站起身来，热情地说道：“殿下，霍兄，诸位，我们去园中走走，如何？”
“好啊！”众人纷纷响应，兴致颇高。
桃夭遵照夫人的吩咐，率领一群奴仆在旁小心尾随。
园子广阔，姑娘们身边也都有丫鬟跟着，大家各自在园中寻一处静谧之地歇息、攀谈。
平日里，姑娘们大门不出二门不迈，生活单调乏味。难得有客来访，且都是未婚的年轻才俊，她们的心中难免泛起一丝期待。
作为当家主母的言夫人，自然也希望自家的姑娘们能借此机会觅得如意良缘，为言家增添几分喜气。
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