熔炉之心的热气裹着金属碎屑扑在脸上，爱德华的鳞片在矮人符文灯的蓝光下泛着紫黑边缘。托克的锻造锤突然卡住，锤头抵住一具半腐的矮人尸体——它的脊椎被抽去，取而代之的是根不停渗油的青铜齿轮柱，胸腔里嵌着的魔核正随着他们的脚步声收缩。
“这些针脚……”莉娅的银月箭矢划过尸体腹部，裂开的伤口里露出整齐的缝合线，“是暗影帝国的禁忌魔法，他们在用人肉修补机械。”她的耳尖微微发颤，额头的银月印记亮起，“月神在上，这些怪物的心脏还连着活人神经！”
爱德华的雷鸣战锤砸在齿轮柱上，符文雷光炸开魔核，腐肉与机油的混合物溅在他手臂的鳞片上。那些紫黑色鳞片正以肉眼可见的速度蔓延，每片边缘都泛着和魔核一样的幽光——自从在熔炉之心启动晨曦圣剑剑胚，他的龙族血脉就像被扔进熔炉的铁块，疯狂吸收着深渊能量。
“看它们的关节！”托克突然掀开一具怪物的残破衣袖，露出手肘处的矮人符文，“暗影帝国偷了我们的锻魂咒！这些针脚缝的不是肉，是矮人的魂灵契约——他们在把死者的精魄困在机械里！”他的声音发颤，锻造锤上的家族纹章在火光中扭曲，“我父亲的笔记里提过，当年王室屠杀铁须部族，就是为了用他们的魂灵强化武器……”
爱德华的瞳孔骤然收缩，记忆中闪过父亲书房里的密档。那些被标注为“叛乱矿工”的处决记录，下方确实有一行小字：“魂灵移送武器工坊”。龙血吊坠在胸口发烫，母亲的影像若隐若现，唇语分明在说：“铁须部族的矿井里，藏着初代国王与魔族交易的证据。”
前方隧道突然传来齿轮转动的轰鸣，成百上千的绿瞳在黑暗中亮起。这次的缝合怪更加畸形——有的长着精灵的尖耳与机械尾椎，有的躯干是兽人肌肉却顶着人类头颅，每个关节处都插着震颤的神经操控线，像极了暗影帝国实验室里的活体实验品。
“爱德华！”莉娅突然拽住他的手臂，银月法杖在头顶划出半圆，“你的鳞片在吸收它们的魔核能量！用晨曦剑胚切断神经线，别用龙炎！”
剑胚出鞘的龙吟混着齿轮摩擦声，爱德华发现剑胚表面不知何时浮现出矮人符文，正是托克父亲留下的《龙王骨锻造图》纹路。当剑胚砍断第一根操控线时，所有缝合怪突然集体转向，魔核跳动的频率变得一致——它们在向艾登传递位置。
“哥哥，喜欢我的新玩具吗？”魔核里传出艾登的笑声，带着深渊能量特有的杂音，“这些怪物的身体里，可有你忠诚的霜狼佣兵哦——你猜猜，他们的舌头是被割掉了，还是被锻造成齿轮了？”
托克突然发出怒吼，锻造锤砸扁一具扑来的狼首怪物。那怪物腰间的碎布上，绣着霜狼佣兵团的徽章：“他们真的把活人改造成了怪物……霜狼团长的儿子，才十三岁啊！”
爱德华的鳞片刺痛加剧，视线扫过怪物们的手腕，果然发现了佣兵团特有的刺青。他突然想起在浮空酒馆赢下的扳手腕赌局，那些豪爽的汉子如今却沦为齿轮与血肉的混合物，神经操控线正从他们的眼窝里穿出，像极了艾登右眼那根连接魔核的金属管。
“莉娅，用月神露浸泡操控线！”爱德华将剑胚插入地面，龙炎顺着符文蔓延，“托克，找到这些怪物的神经中枢——暗影帝国不可能同时操控这么多傀儡，它们一定有个核心！”
莉娅的法杖顶端凝聚出银月水滴，洒在操控线上的瞬间，怪物们发出齿轮生锈般的尖啸。爱德华趁机冲进怪群，剑胚上的矮人符文与龙炎共鸣，竟将魔核能量转化为纯净的金光——那是铁须部族魂灵的光芒，正顺着剑胚流入他的鳞片。
“找到了！”托克的锻造锤砸开隧道顶部，露出藏在岩层中的神经中枢——一个由数百颗魔核组成的齿轮组，每颗魔核上都刻着艾登的徽记，“这些魔核在吞噬矮人魂灵，就像王室当年吞噬铁须部族的矿脉！”
爱德华的龙炎突然失控，鳞片覆盖至脖颈。他看见齿轮组中央悬浮着枚熟悉的戒指——那是母亲留给艾登的成年礼物，此刻正被深渊能量包裹，化作神经中枢的核心。龙血吊坠的金光与戒指的紫光相撞，他的脑海中突然闪过童年画面：艾登跪在母亲床前，偷偷剪下她的龙鳞。
“原来你早就知道自己是魔族混血，”爱德华喃喃自语，剑胚颤抖着指向齿轮组，“所以才会用缝合怪这种恶心的东西，既想拥有龙族力量，又怕被纯正龙血灼烧。”
艾登的笑声突然尖锐：“你以为自己多干净？圣罗兰王室的王冠，是用龙族的骨头、矮人的魂灵、精灵的眼泪锻造的！父亲临终前趴在我耳边说，你的母亲根本不是人类——她是初代龙王留在人间的监视者！”
齿轮组突然爆炸，无数神经操控线如毒蛇般涌来。爱德华的鳞片第一次完全覆盖手臂，他本能地挥剑，却发现剑胚上的符文在吸收魔核能量，那些紫黑鳞片竟开始泛金。莉娅的治愈术及时笼罩他，银月光芒下，鳞片退回到肘部，露出下面交错的新旧疤痕。
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