刘宏的手指轻轻敲击着龙椅扶手，在未央宫朝堂内回荡出清脆的声响。
他今日刻意穿戴了一身崭新的黑色十二章纹衮服，腰间美玉在晨曦中泛着清冷的光。宫灯将他的影子拉得修长，投射在绘有日月星辰的藻井上，仿佛帝王之气直冲云霄。
“诸位爱卿，”刘宏的声音不高不低，恰好能让整个大殿听清，“朕今日召集诸位，是为一桩关乎国本的大事。”
三公九卿们肃立两旁，太尉杨赐微微抬眼，看见年轻的皇帝嘴角噙着一抹不易察觉的笑意，心中顿生警觉。这位皇帝自登基以来，常常出人意料，今日恐怕又要有什么惊人之举。
“宋氏已被废黜，后宫不可一日无主。”刘宏环视众臣，“朕要立新的皇后。”
“何贵人为朕诞下皇长子刘辩，温良淑德，深得朕心。”刘宏缓缓道，“朕以为何贵人是首选，诸位爱卿以为如何？”
话音未落，朝堂上已是一片哗然。
太尉乔玄一步跨出，雪白的胡须因激动而颤抖：“陛下！此事万万不可！”他年近七十，却声如洪钟，“皇后之位关乎社稷根本，岂能如此儿戏！”
刘宏眯起眼睛：“乔公此言差矣，朕怎会拿国本之事儿戏？”
“那何氏何等出身？”乔玄厉声道，布满皱纹的脸上写满不屑，“区区南阳屠户之女，家中连个读过《论语》的人都没有！”
大殿内顿时响起一片附和之声。侍中荀爽出列道：“陛下明鉴，《礼记》有云：'夫妇之道，不可不谨也'。皇后母仪天下，当出自诗书礼乐之家，方能使天下女子有所效法。”
刘宏的手指停下了敲击，眼中闪过一丝阴翳。他早知道会有人反对，却没想到如此激烈。
太常刘焉更是直截了当：“陛下，所谓'士农工商'，何氏连个正经读书人都没有，怎能登上皇后尊位？她父亲不过是个市井屠夫，母亲更是做些下贱的织席贩卖活计，这等人家出身的女子，怎么配得上凤冠？”
“够了！”刘宏猛地拍案而起，龙案上的竹简震得哗啦作响。大殿瞬间安静下来，只有几只铜雀炉中的炭火发出细微的噼啪声。
刘宏深吸一口气，又慢慢坐回龙椅，脸上重新挂上了那似笑非笑的表情：“诸位爱卿既然对何氏家世如此了解，不如说说看，朕该立谁为后？”
乔玄向前一步，态度依然强硬：“陛下，范阳卢氏、颍川荀氏、太原王氏皆有适龄女子，皆是诗礼传家，世代簪缨。特别是卢植之女，年方十六，精通《女诫》《列女传》，实为皇后上选。”
刘宏轻笑一声：“卢植？就是那个整日上书劝朕勤政的卢植？”
袁隗察言观色，见皇帝似有不悦，连忙缓和道：“陛下，臣等也是为国考虑。何贵人虽有皇子，但家族根基浅薄，若立为后，恐怕难以服众。不若先晋为贵妃，待皇子长成，再议后位不迟。”
刘宏坐在龙椅上，听着三公九卿们义正辞严的反对，心里却暗暗翻了个白眼。
“家族血统什么的真的是太重要了啊！” 他心想，“但世家送入宫的姑娘，一个个不是刻板无趣，就是相貌平平，哪有民间的姑娘水灵？”
他回想起那些被大臣们推荐的世家贵女——要么是板着脸念《女诫》的，要么是整天端着架子、连笑都不敢笑的，甚至还有几个长得实在让人提不起兴趣。“朕是皇帝，又不是选教书先生！” 他腹诽道。
刘宏的目光在大臣们脸上逡巡，每个人都避开他的视线，却又固执地站在原地不肯退让。他忽然意识到，这些世族大臣对自己的轻视已深入骨髓——他们根本不在乎谁当皇帝，只在乎如何维护世家大族的特权。
“反正朕是绝对不会再让丑女做皇后的！” 他暗暗下定决心，“既然你们不同意何贵人，那朕就拖时间呗！看谁耗得过谁！”
"既然诸位爱卿对何氏出身如此介怀，"刘宏慢慢说道，"那此事容后再议。退朝！"
太监尖细的声音响起：“陛下有旨，退朝——”
众臣跪拜送驾，刘宏却看都不看他们一眼，径自转身离去，宽大的袖袍带起一阵冷风。
穿过重重殿宇，刘宏的脚步越来越快，直到进入宣室殿才猛地踢翻了一个青铜鹤形灯架。灯油溅了一地，吓得随侍的宫女太监跪伏在地，瑟瑟发抖。
“陛下息怒。”中常侍张让悄无声息地出现在殿内，一双细长的眼睛闪烁着精明的光芒。
刘宏冷冷地看着这位心腹宦官：“张让，你听见那些老东西说的话了吗？他们根本没把朕放在眼里！”
张让小心翼翼地捡起灯架，轻声道：“陛下何必与那些腐儒一般见识？他们不过是仗着家族势力，把持朝政罢了。”
“何莲给朕生了皇子，难道还不够资格做皇后？”刘宏怒道，“就因为她是屠户之女？”
“何贵人贤良淑德，又为陛下诞下皇子，立为皇后本是天经地义。"
“陛下，”张让凑近几步，声音压得更低，“老奴有一计，或可解此困局。”
“哦？”刘宏挑眉。
“立后之事，不妨先拖着。”张让眼中闪过一丝狡黠，“那些大臣们，今日反对得凶，不过是因何贵人出身寒微，又无外戚势力支持。但时间一长，人心思变...”
刘宏若有所思：“你是说...”
“陛下明鉴。”张让谄笑道，“我们可以暗中为何贵人造势，提拔其兄何进，同时...老奴有些手段，可以让那些反对的大臣们慢慢改变主意。”
刘宏站起身，走到窗前。夜色中的洛阳城灯火点点，远处传来更夫的梆子声。他忽然想起三年前初见何氏的情景——那个在御花园中扑蝶的少女，笑容明媚如春光。
“张让。”刘宏转身，眼中闪烁着决断的光芒，“就按你说的办。但记住，朕要的是水到渠成，不是血流成河。”
张让深深一揖：“老奴明白。”
接下来的日子里，朝堂上立后之事仿佛被遗忘了一般。刘宏每日上朝，处理政务，对何氏只字不提。但暗地里，一场无声的博弈正在展开。
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