西萌的宿舍总是比别处冷几分。八岁的小克蜷缩在床角，眼镜后的眼睛红肿着。奶奶的背影已经消失在学院大门外三天了，但那种被抛弃的疼痛依然新鲜如初。
"小克，你的奶奶不要你了吗？"同宿舍的男孩故意大声问道，引来一阵哄笑。
小克把脸埋进膝盖里。奶奶说过，她是爱他的，只是太老了，太穷了，养不起一个有魔法天赋的孩子。西萌会给他最好的教育，比跟着一个快要走不动路的老太婆强。
"嘿，我在跟你说话！"男孩用力推了他一下，小克差点从床上跌下来。
"我...我奶奶是为了我好..."他小声辩解，声音细如蚊呐。
"为了你好？"男孩夸张地模仿他的语气，"谁会相信这种鬼话？你就是个没人要的——"
宿舍门突然被踹开，八岁的焰王闯了进来。
"吵死了！"少年吼道，"再让我听到你们欺负人，我就把你们全扔出窗外！"
宿舍瞬间鸦雀无声。小克认得这个少年——焰王，西萌出了名的暴脾气，也是欧斯盖达校长的养子，据说他能用火焰魔法烧掉半个训练场。
欺负小克的男孩们灰溜溜地散开了。焰王扫视了一圈，目光最后落在缩成一团的小克身上。
"你，"他指着小克，"跟我来。"
小克战战兢兢地跟上焰王，穿过长长的走廊，来到一间小书房。焰王从书架上抽出一本书扔给他。
"《基础魔法防御理论》，"焰王粗声粗气地说，"读完了告诉我感想。"
小克困惑地抱着厚重的书本。"为...为什么帮我？"
焰王撇了撇嘴。"看不惯那群废物欺负弱小。还有，"他转身准备离开，又停下脚步，"西萌不需要眼泪，需要的是实力。想不被欺负？就变强给我看。"
那本书成了小克的珍宝。他几乎一字不落地读完了整本，甚至做了详细的笔记。一周后，当他在图书馆找到焰王，结结巴巴地陈述自己的读后感时，焰王眼中闪过一丝惊讶。
"不错嘛，书呆子。"焰王难得地没有嘲讽，"下周同一时间，我会检查《魔法能量转换原理》的读书报告。"
就这样，小克意外地获得了西萌最令人畏惧的学生的"特别辅导"。焰王从不会温柔地鼓励他，但总会给他布置各种艰难的魔法理论书籍，并在小克完成阅读后，用他特有的方式——通常是"还行，比我想象的聪明一点"给予肯定。（焰王的夸奖方式随了欧斯盖达）
然而，书籍并不能解决所有问题。小克十岁那年，在第一次魔法能力测试中，被发现只有辅助性魔法天赋——聚能术。这种魔法无法直接攻击或防御，只能增强他人的魔法效果。
"废物魔法。"测试老师毫不掩饰地评价，"战场上谁会需要一个只能站在后面加油的小不点？"
那天下午，三个高年级学生把他堵在储物间。
"听说你的魔法是帮别人变强？"领头的男孩讥笑道，"真可怜，连保护自己都做不到。"
他们抢走了小克的眼镜，把他推倒在地。小克蜷缩在角落，绝望地尝试着施展聚能术，却只能让欺负他的人手上的魔法光芒稍微亮了一点——这反而引来了更多的嘲笑。
就在拳头即将落下时，储物间的门被火焰炸开了。
"你们三个，"焰王的声音如同地狱传来的审判，"想尝尝被烧成焦炭的滋味吗？"
接下来的场景成了西萌的传说——十岁岁的焰王单挑三个十五岁学生，火焰魔法将整个储物间烧得面目全非。当闻讯赶来的老师们赶到时，只看到三个哭爹喊娘的高年级生和站在中央、毫发无损的焰王，以及被他护在身后、眼镜已经戴回脸上的小克。
"再有下次，"焰王对那三个鼻青脸肿的家伙说，"就不是烧掉头发这么简单了。"
那次事件后，焰王被罚打扫整个西萌的厕所一个月，但再也没有人敢明目张胆地欺负小克了。私下里，学生们开始称小克为"焰王的小跟班"，虽然带着揶揄，但已不敢有实质性的恶意。
"你不必这样保护我的..."一次打扫中，小克内疚地对正在刷马桶的焰王说。
焰王头也不抬。"闭嘴，把拖把递给我。"
小克乖乖照做。沉默了一会儿，焰王突然说："聚能术不是废物魔法。"
小克愣住了。
"我查过资料，"焰王继续道，语气依然粗鲁，"顶级的聚能术能将队友的魔法效果提升百分之五十以上。战场上，这种增幅往往能决定胜负。"
小克感到一股暖流涌过全身。这是第一次有人肯定他的魔法能力。
"但是，"焰王直起身，严肃地看着他，"要达到那种水平，你需要比常人付出十倍的努力。你准备好了吗，书呆子？"
小克推了推眼镜，站得笔直。"我准备好了！"
焰王露出一个罕见的笑容。"那就从帮我完成剩下的厕所打扫开始吧。"
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