木香被月光浸得透亮，张思贞用银针挑开其年轮，只见中心髓部呈蜂窝状，边缘木质部却致密如琥珀。“三焦者，决渎之官。” 他指着髓部的孔洞，“这蜂窝状结构，正是木香能通调三焦的形质依据。你看《本草经疏》里说它‘芳香之气，能上通于脾肺，下及于肾’，就像贯通全身的运河，既能引上游之水灌溉农田，又能导下游之浊归入江海。”
此时，铜漏的水滴恰好落入承水盘，发出 “叮咚” 清响。奇妙的是，紫苏、薄荷、木香的影子在水面上重新组合，形成了类似人体三焦的投影：紫苏叶的影子覆盖胸腔，对应上焦如雾；薄荷的羽状叶脉延伸至腹腔，对应中焦如沤；木香的根茎影子沉入盘底，对应下焦如渎。苏瑶取出师父留下的 “三焦辨证图”，竟与水面投影分毫不差。
“气的运行，原来藏在药材的形质里。” 张思贞想起师父临终前攥着他的手，在掌心写下一个 “气” 字，“当年他在敦煌莫高窟看见唐代医书残卷，发现古人用‘气’字通‘饩’，既是指天地之气，更是指食物化生的精微。就像这三味药，紫苏得东方木气，薄荷禀西方金气，木香合中央土气，本就是天地五行之气的具象化。”
苏瑶忽然取出一枚水晶放大镜，这是她从西洋传教士处得来的稀罕物。在镜片下，紫苏叶的气孔如星罗棋布，薄荷的腺鳞似珍珠镶嵌，木香的导管像连通星系的虫洞。更惊人的是，三种药材的细胞间隙中，竟有细微的荧光颗粒游走，宛如中医典籍中描述的 “卫气”“营气”“元气”。
“《灵枢?邪客》说‘营气者，泌其津液，注之于脉，化以为血’。” 张思贞看着荧光颗粒在紫苏叶细胞间穿梭，“你看这些绿色荧光，像不像营气在脉中运行？而薄荷里的白色光点，恰如卫气‘慓疾滑利，不能入于脉’的特性。至于木香中的金色颗粒，或许就是《难经》里说的‘元气之别使’，贯通三焦，周流全身。”
窗外，荔枝树的气根垂入水中，形成天然的帘幕。张思贞忽然想起黄河边的古渡，船工们用麻绳串联葫芦做成浮桥，每一个葫芦都是气的容器，正如人体的每个脏腑都藏着气的枢纽。他取出师父的《诊余随笔》，翻到 “气学三论” 篇，只见眉批写着：“学医不知气，犹舟子不识水势，农夫不辨土性，纵有良材，难成大器。”
苏瑶将三种药材放入捣药罐，却不用杵臼，而是点燃艾条在罐底烘烤。随着热气蒸腾，紫苏的辛香、薄荷的清凉、木香的沉厚依次挥发，在罐体上方形成三色气柱：青色气柱旋而上升，白色气柱徘徊中焦，黄色气柱沉降下焦，竟与《周易》的 “天地人” 三才之象暗合。
“这是‘煴灸取气’之法。” 张思贞想起在《五十二病方》中见过类似记载，“古人认为，药之性在于气，气之效在于通。通过艾火的温通之力，能让药材的性味直接化为气场，比汤剂更能直达病所。就像当年华陀用麻沸散，未必是靠药物成分，更是以药气乱其经气，方能‘令病者言如醉死，无所知’。”
暮色渐浓时，三色气柱在罐口交融，形成一枚旋转的气团，恰似夜空中的北极星。苏瑶取出师父的九炼纹银针，以 “烧山火” 手法刺入气团，珍珠母尾端顿时泛起虹光，银针周围的气团竟呈现出十二经络的走向。更奇妙的是，《青囊经》中的古篆文字开始自动排列，在气团外围组成《太素》脉诀的图谱。
“你看这气团的旋转方向。” 张思贞指着逆时针转动的气流，“与人体的任督二脉循环一致。《奇经八脉考》说‘任督二脉，人身之子午也’，此刻银针引动的，正是天地之气与人体之气的共振。” 话音未落，气团中突然爆发出细密的光点，如同一幅展开的星图，每一颗光点都对应着人体的一个穴位。
苏瑶忽然想起幼时随师父采药，在罗浮山巅看见的景象：云海翻涌间，隐约可见山脉走势与人体经络惊人相似。眼前的气团星图，竟与那山脉走向完全吻合。“原来人体小宇宙，天地大宇宙，医道的终极，是要找到这两个宇宙的共振频率。” 她的声音里带着颤抖，仿佛触碰到了中医最核心的机密。
子时已至，气团中的光点突然连成一线，化作一道光箭射向《青囊经》的 “气穴论” 篇。张思贞定睛细看，只见光箭所指之处，赫然有处被虫蛀的孔洞，而孔洞周围的字迹，竟组成了一个天然的 “气” 字。那些被岁月侵蚀的纸纤维，此刻宛如气的通道，贯通了千年医典的脉络。
“这就是前贤说的‘以意通神’。” 张思贞取出狼毫，在宣纸上疾书：“气者，天地之使也，医道之钥也。察色按脉，先别阴阳，实则调气，虚则养气，气调则万病消。” 墨字未干，气团中的光点纷纷飞入字迹，使每个笔画都泛起微光，如同被赋予了生命。
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