漠北的风卷着暴雪掠过狼首崖时，李岩正对着狼首弯刀上的楔形密文皱眉。刀身映出他身后左贤王长子阿古达木的身影——那个总戴着青铜狼首面具的草原勇士，此刻正与乌云格格在帐外争执，声音里带着不加掩饰的戾气。
“大人，这刀上的密文......”林缚举着火折子凑近，火光照亮刀身刻着的“子夜袭盐池”五个匈奴文，“和三天前截获的北境密信笔迹一模一样。”
李岩指尖划过刀背的狼首纹，忽然想起前天夜里乌云格格偷听到的对话。阿古达木在马厩里对着月亮喝酒，用蒙语呢喃：“父亲眼里只有那个汉女养大的杂种......”他转头看向案头的羊皮地图，盐池标记旁用红笔圈着“空营”二字——那是他故意泄露的假情报。
“去告诉乌云格格，按计划行事。”李岩将弯刀放回原处，袖口暗袋里的假密信沙沙作响，“记住，让她‘偷’信时，故意碰倒案头的狼首烛台。”
子时三刻，阿古达木的三千狼骑踏着碎冰逼近盐池。月光下，本该堆满盐袋的营地寂静得可怕，只有几面破旗在风中猎猎作响。前锋突然勒马，马蹄下传来“咔嚓”脆响——冰层下竟埋着无数倒刺冰镩，三棱形的冰刃上还结着薄霜。
“中计了！”阿古达木话音未落，两侧山壁突然滚下无数冰棱。战马受惊前蹄腾空，铁蹄踩在冰镩上迸出火花，顿时响起一片马嘶声。埋伏在高处的边军拉动绞盘，改良的“抛冰机”将整块冰棱抛向敌阵，如陨石般砸在狼骑中间。
李岩站在山顶了望，望远镜里看见阿古达木砍断缰绳，徒步向山壁冲来。他转身对左贤王说：“该您出场了，大汗。”
当左贤王的狼首大旗在盐池畔升起时，阿古达木的狼首面具已裂成两半。他望着父亲腰间的弯刀，忽然想起十二岁那年，自己第一次猎到雪狼，父亲将这把刀亲手递给他时的场景。
“为什么？”左贤王的声音像被风沙磨过的牛角号，“你母亲是我最敬重的胡妇，你本该是草原的骄傲。”
阿古达木抹去嘴角的血，忽然笑了：“因为您总说‘胡汉一家’，可汉人杀我舅舅时，您连个屁都没放！”他扯下靴底的夹层，甩出张泛黄的纸——竟是裴氏商队的盐票，面额足有三千袋上等湖盐。
李岩接过盐票对着火光看，背面隐约可见“扶阿古达木上位，盐池三成归裴氏”的密文。他转头看向乌云格格，少女正咬着下唇盯着兄长，眼里有痛楚也有释然。
“还有这个。”林缚从阿古达木的护心镜里搜出封信，火漆印上赫然是北境狼首帐的图腾，“他们答应事成后，封您为‘漠南王’，永镇盐池。”
左贤王的手剧烈颤抖，狼首杖“当啷”落地。阿古达木趁机扑向腰间弯刀，却被李岩的改良弩箭钉在身后的胡杨树上——箭矢擦着他咽喉而过，钉入树干时震落了几片早已枯黄的树叶。
“父亲看看清楚！”乌云格格突然上前，扯下阿古达木的衣袖，露出内侧的墨梅刺青，“这是裴氏死士的标记，大哥早就投靠了汉人奸商！”
阿古达木瞪着妹妹，忽然狂笑起来：“投靠？若不是你们这些‘胡汉一家’的蠢货，草原早就该像从前那样铁骑纵横！汉人给你们糖吃，背后藏着的是刀！”他转头盯着李岩，眼里闪过阴狠，“你以为盐铁同盟能长久？北境狼首的二十万铁骑......”
“够了！”左贤王突然抽出腰间弯刀，刀刃在月光下泛着冷光，“你母亲临产前，曾让我发誓永不手足相残......可你竟要毁了整个草原的未来！”
李岩注意到左贤王握刀的手在发抖，那是常年征战的人才有的细微震颤。他悄悄给林缚使眼色，后者会意，带着亲卫退到百步之外。
“杀了我吧，像杀那些汉人俘虏一样。”阿古达木梗着脖子，却在父亲举刀时闭上了眼。
刀光闪过，却是“当啷”一声巨响。左贤王将弯刀砸在岩石上，刀刃断成两截，狼首刀柄滚到李岩脚边。老汗王蹲下身，用匈奴语喃喃：“这把刀曾斩过七个汉将的头颅，如今......”他拾起断刀，扔进一旁的熔铁炉，“该让它听听草原的新声音了。”
炉火熊熊，映得众人脸上一片通红。李岩摸出袖中的“胡汉同心炉”设计图，看着断刀在火中熔成铁水，忽然想起白天在阿古达木帐中发现的细节——他的狼首图腾挂毯下，藏着半张泛黄的中原舆图，标注着“朔方郡铁矿”的红圈格外醒目。
“大汗，”他轻声说，“或许阿古达木只是棋子，真正的棋手......”
“我知道。”左贤王打断他，从炉中夹起块通红的铁水，“十年前，我的弟弟带着三千铁骑投奔北境，他的战旗上，也有这样的墨梅纹。”
帐外突然传来马蹄声，亲卫浑身是雪地闯入：“大人！北境狼首帐的使者带着百人队，说是来‘贺喜左贤王平定内乱’！”
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