夜色如墨，浓稠得化不开。玄牝城这座不夜之都，此刻在沈青蚨眼中，却像一只蛰伏在黑暗中、布满狰狞触手的巨兽，每一扇闪烁着霓虹的窗户，都像一只窥探的眼睛，充满了未知与恶意。他站在公寓的窗前，手中紧握着那枚冰冷的、刻有钟馗面谱的金属信标，思绪如同窗外穿梭不息的飞行器般混乱而复杂。
“钟馗零号”的警告，“玄门管理局”的出现，以及从“守夜人”那里得知的、关于“开天目”和“黑色方尖碑”的恐怖真相，再加上暗中窥伺的“引路人”组织……这一切，都像一张无形的大网，将他越缠越紧。他从一个只想找到失踪好友的普通AR傩戏表演者，一步步被卷入了这个远超想象的、涉及到禁忌科技、神秘组织、甚至可能还有“异界存在”的巨大漩涡之中。他感觉自己就像一颗被随意拨弄的棋子，身不由己地被推向了一个危机四伏的棋局中心。
他知道，自己不能再像以前那样单打独斗了。无论是“玄门管理局”还是“引路人”组织，其背后所拥有的力量和资源，都远非他个人所能抗衡。尤其是那座“黑色方尖碑”，以及其中那条不断扩大的“数据缝隙”，就像一颗悬在玄牝城头顶的定时炸弹，随时可能引爆一场毁灭性的灾难。而李明宇，他的挚友，就被困在那恐怖的裂缝之中，每多耽搁一分，生还的希望就渺茫一分。
经过数日的反复思量和内心挣扎，沈青蚨终于做出了一个艰难的决定——他要尝试与“玄门管理局”进行接触。这并非出于完全的信任，而是一种基于现实考量的无奈选择。他需要情报，需要资源，甚至可能需要一个能够暂时制衡“引路人”组织的盟友。而“玄门管理局”，尽管其目的和立场尚不明朗，但至少在阻止“黑色方尖碑”事态恶化、维护玄牝城“特殊领域”安全这一点上，他们的利益与自己是暂时一致的。
当然，他也不会将所有的希望都寄托在这个神秘的官方机构身上。他最大的依仗，始终是自己血脉中潜藏的“巫咸之力”，以及那面能够沟通“真实”的青铜傩面。在与“玄门管理局”周旋的同时，他必须想尽一切办法，尽快提升自己的实力，掌握更多关于“巫咸”传承的秘术，只有这样，他才能在未来的博弈中，拥有更多的主动权和自保之力。
下定决心后，沈青蚨不再犹豫。他深吸一口气，将那枚金属信标放在了公寓内一个特制的、能够屏蔽大部分信号侦测的金属盒中，然后按照“钟馗零号”留下的简单说明，激活了信标。信标上的红光闪烁了几下，随即熄灭，仿佛什么也没有发生。
沈青蚨静静地等待着。他不知道接下来会发生什么，是会接到一个加密通讯，还是会有新的“钟馗”机器人上门，又或者，对方会采取某种更加出人意料的方式与他联系。
大约过了半个小时，他手腕上佩戴的个人智能终端突然震动了一下，屏幕上弹出了一个陌生的、经过高度加密的通讯请求。发信人的ID是一串毫无规律的乱码，但沈青蚨心中一动，知道这很可能就是“玄门管理局”的回应。
他接通了通讯。没有影像，只有经过特殊处理的、不辨男女的合成语音，冰冷而机械：
“沈青蚨先生，我们收到了您的回应。很高兴您做出了明智的选择。为了确保双方沟通的安全和高效，我们建议进行一次‘非物理接触式’深度会谈。具体时间和接入方式，将会在三小时后通过单向加密信道发送给您。请您做好准备，并确保会谈环境的绝对安全，不要有任何第三方在场或进行任何形式的记录。完毕。”
通讯随即中断，干脆利落，不留任何追问的余地。
沈青蚨皱了皱眉。对方的行事风格，比他想象的还要谨慎和神秘。所谓的“非物理接触式”深度会谈，很可能是在某个高度保密的虚拟空间中进行。这既保证了双方的身份不会轻易暴露，也为他们随时抽身离开提供了便利。
在接下来的三个小时里，沈青蚨仔细检查了公寓内的所有安全防护措施，关闭了所有不必要的网络连接，甚至将青铜傩面也贴身收藏好，以防万一。他不知道这次会谈会涉及到哪些内容，也不知道对方会提出怎样的条件，但他必须做好最充分的准备。
三个小时后，他的个人终端再次震动，收到了一段包含复杂密钥和特定时间戳的加密信息。按照信息中的指引，沈青蚨通过一个极其隐蔽的、需要多重身份验证才能进入的“深层网络”节点，接入了一个完全由纯白光构成的、没有任何参照物的虚拟空间。空间的正中央，悬浮着一个模糊的、不断变幻形态的抽象光影，那应该就是“玄门管理局”的代表。
“沈青蚨先生，欢迎来到‘净土’。”那个抽象光影发出了与之前通讯中相同的、冰冷而机械的合成语音，“我们很欣赏您的勇气和智慧。现在，让我们开诚布公地谈一谈吧。”
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