明海遗迹的硝烟味似乎还残留在空气里，尽管那场波及半个海域的能量风暴已经平息了七十二小时。管理局总部地下三层的和解舱泛着冷调的银灰色光泽，舱壁是由第七代记忆合金锻造而成，能完美折射精神力场与能量波动——这不是囚室，没有厚重的能量抑制环，也没有冰冷的束缚带，甚至连空气循环系统都带着刻意调和的温湿度，试图营造出一种“非对抗性”的氛围。
何必强坐在舱内唯一的金属长椅上，脊背挺得笔直。他穿着一身深灰色的管理局制式便服，袖口随意地卷到小臂，露出手腕上一道浅白色的旧疤——那是二十年前与叶云天在废弃工厂对峙时，被风系异能刮出的伤痕。他的目光始终没有离开过面前石桌上的那枚蛇形戒指。
戒指通体黝黑，像是某种从未见过的金属冷凝而成，蛇眼的位置镶嵌着两颗米粒大小的暗红色晶石。此刻，那些缠绕在蛇身上的纹路正泛着极其微弱的荧光，像是呼吸般有节奏地明灭。这是从明海遗迹深处带出来的能量残留，何必强能清晰地感觉到，戒指内部涌动着与他血脉同源的震颤——那是何琪山，他那位被奉为家族荣耀与悲剧源头的爷爷，留在世间最后的痕迹。
“咔哒。”
和解舱侧面的单向玻璃外传来轻微的机械声，何必强眼皮都没抬一下，指尖已经无意识地抚过蛇身的鳞片纹路。那触感冰凉而光滑，带着岁月侵蚀后的温润，像极了他童年时偷偷摸过的爷爷的老花镜镜框。
“何必强。”
叶云天的声音隔着一层特制玻璃传进来，带着风系异能者特有的、仿佛能穿透物质的清透质感。何必强终于抬眼，视线撞进那双平静无波的黑色瞳孔里。叶云天穿着管理局总长的深蓝色制服，左胸口袋别着一枚银色徽章，上面的“时空管理局”字样在顶灯照射下泛着光。他手里拿着一份深蓝色封皮的文件，封皮边角烫着金色的云纹——那是管理局最高等级的档案标识。
“这是赵静姝奶奶的最终研究报告。”叶云天将文件举到玻璃前，让封面上的签名清晰可见，然后缓缓翻开，指着其中一页，“这里，她写着‘何琪山的时间实验已偏离初衷，存在不可控风险’。”
他的指尖在“不可控风险”几个字上停顿了两秒，语气平稳：“赵奶奶是当年时间研究小组的核心成员，也是你爷爷最信任的搭档之一。”
何必强的嘴角勾起一抹极淡的冷笑，那笑意甚至没抵达眼底，就被一层冰封的寒意覆盖了。他收回抚摸戒指的手，十指交叉放在膝上，指关节因为用力而微微泛白。
“赵静姝？”他重复着这个名字，像是在品尝什么苦涩的药片，“她当然会这么说。在所有关于我爷爷的记载里，他不就是个被野心吞噬的疯子吗？”他突然前倾身体，凑近玻璃，那双深褐色的眼睛里翻涌着压抑了几十年的火焰，“但你别忘了，叶云天，我爷爷只是想证明时间能被掌控！是叶浩龙——你那个道貌岸然的爷爷，当年用卑劣的手段破坏了实验核心，才把他逼上了绝路！”
叶云天的目光掠过文件上“三位研究员牺牲”的字样，眉头几不可察地蹙了一下。他没有立刻反驳，只是将文件翻到另一页，那里附着几张泛黄的老照片，照片上的年轻人们穿着白大褂，站在巨大的仪器前笑得灿烂。
何必强的视线扫过照片，当看到那行标注着“实验事故牺牲者：刘建国、周慧敏、孙志强”的小字时，他的喉结滚动了一下，嘴角重新抿成一条紧绷的直线。
“那些死亡，”他的声音低沉下来，带着一种近乎冷酷的决绝，“是探索真理必须付出的代价。科学的道路上，从来没有不流血的坦途。”
“包括你自己的亲人吗？”
一直沉默站在叶云天身侧的叶云帝突然开口。他比叶云天矮了半个头，穿着同款制服，气质却更锐利，像是一把随时会出鞘的刀。他没有看何必强，而是低头调试着手腕上的全息记录仪，语气平淡得像是在陈述一个既定事实：
“我们在明海遗迹的第三层，也就是能量反应最剧烈的区域，找到了一个隐蔽的入口。入口的基因锁识别的是何琪山的DNA序列，里面是他从未对外公开过的私人实验室。”
何必强猛地抬头，原本还算平静的呼吸瞬间乱了节拍。他的瞳孔骤然收缩，像是被无形的手攥紧，连带着肩膀都微微绷紧了。
“私人实验室？”他几乎是咬着牙说出这四个字，“不可能。所有公开档案和家族记录都显示，时间研究小组自始至终共用一个主实验室！我爷爷的笔记里从未提过……”
他的话没能说完，因为石桌上的蛇形戒指突然剧烈地闪烁起来。暗红色的蛇眼晶石爆发出刺眼的光芒，原本微弱的纹路瞬间变得清晰，像是活过来的血脉在涌动。一道淡紫色的全息影像从戒指顶端投射出来，悬浮在舱内的半空中。
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