夜晚的庆功宴在金碧辉煌的卡斯威腾宅邸大厅举行。
璀璨的水晶吊灯将宴会厅映照得如同白昼，身着华服的贵族们在大厅中交谈，乐队演奏的舞曲悠扬地回荡在挑高的穹顶之下。
然而这场本该属于讨伐队英雄们的庆功宴却显得有些名不副实，除了作为主办方的库珥修和她的近卫骑士菲利克斯外，几乎看不到其他讨伐队成员的身影。
威尔海姆以年事已高需要休息为由婉拒了邀请，尤里乌斯更是直接表示"在下并未参与白鲸讨伐"，需要尽快向安娜塔西亚大人汇报战况。拒绝了参加宴会。
整个宴会的形象十分符合欧洲贵族宴会的刻板印象。当然风格要更二次元一些。
只能说不愧是异世界吗？那些衣着华贵的少爷小姐们，个个都像是从动漫中走出来的人物。
完全不像欧洲皇室那样为了血统的纯正生下来的孩子往往都有着突出的下颌和怪异的五官。
卡莱尔站在落地窗边，他今晚穿着一身改良过的白色骑士礼服，剪裁考究的立领设计衬托出挺拔的身姿，腰间银线刺绣的纹路在灯光下若隐若现，与其说是骑士装束，倒不如说是融合了贵族审美的华服。
他注意到宴会中没有出现那些前不久在王宫被自己当众过恐吓的贵族面孔。库珥修的邀请名单显然经过精心筛选，在场的都是对王国真正有建树的贵族和商业代表。
那些满脑肥肠的蛀虫，不配踏入这个殿堂。
卡莱尔在这个宴会除了代表讨伐白鲸的功臣，还是代表了爱蜜莉雅阵营的出席。
虽然爱蜜莉雅此刻就在宅邸内，然而银发半精灵少女以身体不适为由婉拒了出席。这个借口他们心照不宣，因为半精灵的身份和相貌，爱蜜莉雅就鲜少出现在公众场合。上次冰雪节，她也只是和帕克堆完雪雕就离去了。
……这已经是今晚第七位前来邀舞的贵族小姐了，卡莱尔微微欠身，用无可挑剔的礼仪婉拒道。“承蒙厚爱，但在下已有约在先。"
那位穿着紫色礼裙的千金失落地垂下睫毛，她行了个标准的屈膝礼后转身离去，卡莱尔的目光越过她的肩膀，继续凝视着宴会厅的大门。
怎么还没来...
作为王国第二的骑士，卡莱尔在贵族年轻人社交圈的名声颇为微妙。他那张俊美的脸庞和强大的实力确实吸引了不少千金小姐的注意，但平日里除了公务外，卡莱尔经常和莱茵哈鲁特待在一起，这让不少贵族私下里传出了暧昧的流言。
今晚却不同。当卡莱尔身着白色礼服出现在宴会厅时，几乎所有人的目光都被吸引了过来。他难得地出现在了社交场合。那些平日里只敢远远观望的贵族小姐们，此刻都鼓起勇气前来邀舞——然后无一例外地被礼貌回绝。
"看来我们的骑士大人很受欢迎呢。"
熟悉的声音从身后传来。卡莱尔转身，看到菲利克斯正倚在立柱旁，猫耳愉快地抖动着。他手里端着的不是香槟，而是一杯加了冰块的牛奶。
卡莱尔有些不好意思地笑了笑，“是啊……没想到大家都这么热情。"
菲利克斯眯起眼睛，猫耳敏锐地捕捉到卡莱尔语气中的微妙情绪。他向前迈了一步，声音带着几分调侃："不过~看卡莱尔亲的样子，好像一点都不惊讶呢？该不会……其实早就知道自己很受欢迎吧？"
卡莱尔的目光扫过不远处仍在偷偷打量他的贵族小姐们。“说实话，我在贵族间的人气究竟如何，我并不清楚。但如果库珥修大人邀请的名流们因为我在王选大会上做的事而厌恶我……虽然有点自恋，但怎么想都不可能吧。”
菲利克斯突然凑近，瞳孔闪过狡黠。"哦~？所以卡莱尔亲的意思是，那些小姐们邀请的是王国的‘完美骑士’，而不是‘卡莱尔·艾尔瑟兰’本人？"
"倒也不至于这么极端……"卡莱尔微微摇头，视线飘向宴会厅的入口，"只是……我已经有约在先了，不能让她们失望。"
菲利克斯咧嘴一笑，露出尖尖的虎牙。“这样啊~卡莱尔亲还真是温柔呢。"他神秘兮兮地晃了晃手中的杯子。"不过，咱今天可是特意为卡莱尔亲准备了一个惊喜哦？你一定会喜欢的喵~"
"惊喜？"
"没错！"菲利克斯得意地竖起一根手指，"而且——"
话音未落，一阵轻微的骚动传来，菲利克斯的笑容愈发灿烂，猫尾愉快地甩了甩。"看，惊喜来了！"
"卡莱尔——！原来你在这里啊！"
昴的声音传来，带着掩不住的雀跃。卡莱尔闻声回头，只见昴正提着裙摆快步走来，黑色的礼服裙随着她的动作流动。她的身后，蕾姆安静地跟随，蓝色的礼裙在灯光下泛着珍珠般的光泽。
"怎么样？我这身好看吗？"
昴在卡莱尔面前站定，有些显摆地转了个圈，又紧张地观察着他的反应。
这件礼服简直是为她量身打造的。
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