十字坡的瘟疫风波刚过，空气中还弥漫着淡淡的药草味。孙二娘站在包子铺门前，望着逐渐恢复生气的街道，眉头却依旧紧锁。铁血盟的挑衅如同一根刺扎在她心中，而赤焰军冤案与蔡京通敌的线索，仍像迷雾般难以捉摸。
“嫂子！”一声轻快的呼喊打破了她的思绪。时迁不知何时出现在屋檐上，身形灵巧如猫，倒挂着冲孙二娘挤眉弄眼，灰布衣衫上还沾着几片草叶，“有个大发现，保准你感兴趣！”
孙二娘嘴角微微上扬，时迁虽爱耍些小聪明，却总能在关键时刻带来意外惊喜。她朝屋内喊道：“张青，留几笼包子！”说罢，领着时迁进了后院。
时迁落地时悄无声息，从怀中掏出一团油纸包，小心翼翼展开。里面竟是半块发黑的饼子，边缘还沾着暗红污渍：“前日去邻镇踩点，路过一处破庙，瞧见几个铁血盟的喽啰鬼鬼祟祟。我趁他们不备摸进去，在墙角捡着这玩意儿。”
孙二娘凑近细看，眉头猛地皱起。饼子上的暗红污渍看似血迹，更诡异的是饼皮上隐隐浮现出蛛网般的纹路，与瘟疫患者皮肤上的黑斑极为相似。她心中一凛：“这饼子……和瘟疫有关？”
时迁得意地晃了晃脑袋，从怀中又摸出块碎布：“不止呢！我在庙外树洞里还找到这个，瞧这金线绣的‘蔡’字，和你说的那个蔡京……”话音未落，院外突然传来急促的脚步声。
张青手持菜刀冲进来，面色凝重：“二娘，铁血盟的人在镇口设了关卡，见人就查包裹，还问有没有可疑外乡人！”孙二娘眼神一冷，将碎布和饼子收好：“他们怕是发现时迁的踪迹了。时兄弟，你先躲在密室，我去会会他们。”
时迁却摆摆手，狡黠一笑：“嫂子小瞧我了！就他们那几个笨瓜，还抓不住我这‘鼓上蚤’。”话音未落，身形一闪便跃上墙头，眨眼间消失在瓦砾之间。
孙二娘握紧腰间的曼陀罗毒刀，大步走向镇口。只见铁血盟副堂主刘彪正领着十余名喽啰，对来往行人推搡搜身。一个老汉因动作慢了些，被喽啰一脚踹翻在地，包裹里的菜蔬滚落一地。
“刘彪！”孙二娘冷喝一声，曼陀罗毒刀出鞘半寸，寒光闪烁，“十字坡何时成了你们铁血盟的地盘？”刘彪转过身，脸上挂着不怀好意的笑：“孙二娘，有人举报这镇上藏着贼，我们不过是秉公办事。倒是你，最近和那个偷鸡摸狗的时迁走得挺近啊？”
人群中响起一阵窃窃私语。孙二娘心中警铃大作，铁血盟显然是想借题发挥，败坏包子铺的名声。她强压怒火，指着地上的老汉：“秉公办事？这就是你们的手段？”
刘彪却突然掏出一张画像，猛地甩在孙二娘面前。画上的人蒙着面，但身形与体型竟与时迁极为相似：“前日有位富商丢了传家玉佩，有人瞧见这贼往十字坡跑了。孙二娘，若是包庇贼子……”
“放屁！”孙二娘一刀劈在旁边的木桩上，木屑飞溅，“我包子铺向来行得正坐得端！倒是你们铁血盟，瘟疫一事还没跟你们算账！”周围百姓纷纷附和，刘彪脸色涨红，正要发作，远处突然传来一阵马蹄声。
一名铁血盟喽啰策马奔来，在刘彪耳边低语几句。刘彪脸色骤变，狠狠瞪了孙二娘一眼：“今日先放过你！”说罢，带着众人匆匆离去。
孙二娘望着他们远去的背影，心中疑惑更甚。时迁悄悄从屋顶跃下，神色凝重：“嫂子，我刚去探了探，他们往西北方向去了，那片是废弃的铁矿洞。我总觉得，那破庙里的饼子、碎布，还有铁矿洞……”
“走！”孙二娘当机立断，“叫上白药师和张青，我们去铁矿洞看看。”
四人趁着夜色潜入铁矿洞。洞内潮湿阴冷，蛛网密布，空气中弥漫着铁锈与腐臭混合的怪味。白药师举着火把，突然蹲下身子：“看这脚印，至少有二十人经过，而且……”他用银针探了探地上的黑色污渍，银针瞬间发黑，“是尸毒，和瘟疫的毒素同源！”
时迁像只猴子般在洞壁上攀爬，突然压低声音：“这边有动静！”众人贴着岩壁慢慢靠近，忽听得前方传来铁链拖拽声，还有痛苦的呻吟。转过拐角，眼前的景象让众人倒吸一口冷气——数十个衣衫褴褛的人被铁链锁在石壁上，皮肤呈现出诡异的青黑色，正是瘟疫患者的症状。
“这些人……像是被拿来试毒的。”白药师声音发颤。孙二娘握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。更令她心惊的是，角落里的石桌上摆着几个陶罐，里面装着暗绿色的液体，散发着令人作呕的腥气，旁边还散落着刻有“蔡”字的木牌。
“原来如此！”时迁眼睛一亮，“铁血盟和蔡京勾结，在这秘密研制毒药！那个破庙里的饼子，就是他们用来传播瘟疫的载体！”
话音未落，洞外突然传来喊杀声。刘彪领着一群铁血盟高手包围了洞口，火把将洞内照得亮如白昼。刘彪手持狼牙棒，狞笑道：“孙二娘，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！既然发现了秘密，就都留在这里陪葬吧！”
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