望着太平军船队远去，赵铁柱忧心忡忡："帮主，得罪了太平军，恐怕..."
"怕什么？"何开仑冷哼一声，"太平军与徽帮勾结已久，本就是我们的对头。传令下去，加强码头防备，同时派人回宝庆府通知乡亲们提防太平军报复。"
一个月后，长沙湘军大营。
何开仑带着两个亲信，穿过层层守卫，来到刘长佑的营帐前。这位湘军新秀将领是曾国藩的得力干将，虽然年仅三十出头，却已战功赫赫。
"宝庆帮何开仑，拜见刘将军。"何开仑抱拳行礼。
刘长佑放下手中兵书，仔细打量着这个江湖闻名的船帮帮主："何帮主远道而来，有何指教？"
何开仑直言不讳："太平军已攻陷岳阳，不日将北上武昌。我宝庆帮与太平军结下梁子，特来寻求湘军庇护。"
刘长佑眉毛一挑："哦？据我所知，江湖帮派向来不参与朝廷战事。"
"太平军勾结徽帮，欲断我水路生计。"何开仑沉声道，"且石达开野心勃勃，若让其占据长江水道，对湘军亦是大患。"
刘长佑沉思片刻："何帮主想要什么？又能给湘军什么？"
"湘军若保我宝庆帮水路生意，我愿为湘军运送粮草军械，分文不取。"，何开仑斩钉截铁，"宝庆帮三千船工，数百条船，可保湘军水路畅通。"
帐内烛火摇曳，刘长佑突然拍案而起："好！何帮主快人快语，刘某就交你这个朋友！"
当夜，两人把酒言欢，详谈合作细节。何开仑得知湘军正缺水路运输力量，而刘长佑也了解到宝庆帮在长江流域的强大实力。
临别时，刘长佑亲自送何开仑出营："何帮主放心，湘军即日派一营兵力驻守宝庆码头。
另外..."他压低声音，"曾侍郎的弟弟国荃大人对宝庆帮颇为赏识，或可安排一见。"
何开仑心中一震。曾国荃乃湘军核心人物，若能得其支持，宝庆帮地位将更加稳固。
回到武昌后，何开仑立即着手整顿帮务。有了湘军支持，宝庆帮势力迅速扩张，不仅夺回了被徽帮占据的所有码头，还将势力范围扩展至汉口。
咸丰六年春，宝庆码头张灯结彩，蓝底白字旗迎风招展。
码头上搭建了高大的彩棚，湘军士兵与宝庆帮众混杂而立，气氛热烈而紧张。
"来了！来了！"了望的兄弟高声喊道。
江面上，三艘装饰华丽的官船缓缓驶来，船头站着一位身着官服的中年男子，正是湘军大佬曾国荃。
何开仑整理衣冠，率领帮中骨干列队相迎。当曾国荃踏上码头时，何开仑单膝跪地："宝庆帮何开仑，恭迎曾大人！"
曾国荃连忙扶起："何帮主不必多礼。久闻宝古佬英勇善战，今日一见，果然名不虚传。"
这场后来被称为"丙辰会"的盛会持续了三天。白天检阅帮众操练，晚上则是盛大宴席。
曾国荃对宝庆帮的组织纪律赞不绝口，当众宣布湘军将与宝庆帮结为兄弟之盟。
宴席上，酒过三巡，曾国荃拉着何开仑的手说："何帮主，有你宝庆帮守护水路，我湘军如虎添翼。他日平定长毛之乱，你当记首功！"
何开仑谦虚几句，心中却明白，宝庆帮能有今日地位，全靠湘军支持。乱世之中，唯有依附强者才能生存……。
咸丰九年秋天，湖北武昌，宝庆码头话事堂，一个风尘仆仆的探子匆匆赶来，在何开仑耳边低语几句。
何开仑脸色骤变，但很快恢复常态。
当天晚上，何开仑召集心腹紧急议事。
"刚收到消息，"他声音沉重，"石达开率十万大军，正向宝庆府进发。"
众人哗然。赵铁柱拍案而起："这狗贼是要报复当年武昌之辱！"
何开仑点点头："石达开记仇，此番必是冲我宝庆帮而来。宝庆府是我们的根，乡亲父老都在那里。"
"帮主，我们该怎么办？"众人齐声问道。
何开仑沉思良久，突然起身："备船，我要再去见刘长佑将军。
另外，传令所有能战的兄弟，三日后随我回宝庆府！"
窗外，长江水滚滚东流，暗流涌动。何开仑知道，一场更大的风暴即将来临。
宝古佬从不畏惧风浪，他们生于水，长于水，即使面对惊涛骇浪，也要勇往直前。
长沙的拳头、宝庆的铳，那长毛要想占据我们宝庆，那也得掂量掂量自己所拥有的实力。
当年你石达开打不进长沙，今日你石达开就能打进我宝庆府？站在江中的毛板船上，何开仑目光如注。
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