他不能在这里退缩，帝国的颜面，他个人的荣誉，都不允许！
他深吸一口气，那饱含瘴气和死亡威胁的空气仿佛带着冰渣，刺痛了他的肺腑。
他挺直了腰背，试图找回属于大英帝国上校的威严，对着浓雾弥漫、深不可测的丛林，用尽全身力气，用带着浓重伦敦腔的英语咆哮道：
“我们是女王陛下派出的和平使团！我们拥有合法的通行文书！你们这是野蛮的袭击！是挑衅！立刻让开道路！否则……”
他顿了顿，试图用最严厉的语气施加压力，“否则，大英帝国的军队会让你们付出无法承受的代价！”
他的声音在寂静的山谷里回荡，显得空洞而无力，如同投入深潭的石子，连一丝涟漪都未曾激起。
浓雾依旧翻滚，死寂依旧统治着一切。
没有回应，没有辩解，只有那支剧毒的骨箭，像一枚冷酷的图钉，将他的威胁死死钉在耻辱柱上。
仿佛是为了彻底碾碎他仅存的幻想，就在他咆哮声落下的瞬间——
“咻——咻——咻——！”
“夺！夺！夺！”
一连串更加密集、更加凄厉的破空尖啸骤然爆发！如同死神的狞笑划破浓雾！
十几支同样涂抹着墨绿色毒汁的骨箭，如同来自地狱的毒蜂群，从古道两侧陡峭的山壁上方、从浓密的树冠阴影里、从藤蔓缠绕的岩石缝隙中，毫无规律地激射而出！
这些箭矢的目标并非人体，而是带着一种赤裸裸的警告和精准的威慑。
它们狠狠地钉在队伍前方的泥地上，深深地楔入士兵们藏身的粗大树干，甚至有一支“夺”地一声，钉在了柏朗坐骑前方不到一米的一块岩石上，箭尾兀自嗡嗡震颤！
墨绿色的毒汁在撞击中飞溅开来，在潮湿的地面和树干上留下点点触目惊心的死亡印记。
“啊——！”一个士兵看着钉在自己藏身树干上、离自己脸颊仅差寸许的毒箭，再也控制不住，发出一声崩溃的尖叫。
“魔鬼！他们是魔鬼！”另一个士兵抱着头，蜷缩在泥泞里，语无伦次地哭喊着。
恐惧如同瘟疫，彻底摧毁了队伍的秩序。士兵们惊恐万状，有的死死趴在地上，有的胡乱地朝着箭矢飞来的大致方向盲目开火。
“砰！砰！”的枪声零星响起，子弹徒劳地射入浓雾和密林，只惊起几只飞鸟，换来更大的死寂和更深的绝望。
“停火！停止射击！蠢货！”柏朗目眦欲裂，厉声呵斥，试图稳住局面。但他知道，士气已经彻底崩溃了。
那些看不见的敌人，如同这浓雾本身，无处不在，又无迹可寻。
他们的弓箭比子弹更致命，更令人胆寒。那精准的射术和冷酷的警告，清晰地传递着一个信息：这片丛林，是他们的王国，踏入者，死！
就在这时，一直紧盯着那支最初警告之箭的马嘉理中尉，做出了一个惊人的举动。
在士兵们惊恐的目光和柏朗惊怒的注视下，这个年轻的军官猛地从自己藏身的岩石后冲了出去！
他并非冲锋，而是扑向了那棵巨大的望天树——那棵钉着第一支、也是最具象征意义毒箭的树。
“中尉！回来！危险！”柏朗失声喊道。
马嘉理充耳不闻。他几步冲到树下，动作快得如同扑食的猎豹。
他伸出手，并非去拔那支深深嵌入树干的毒箭——那几乎不可能——而是用戴着厚厚皮手套的手，一把抓住了箭杆靠近尾羽的下端。
他咬紧牙关，手臂肌肉贲张，猛地发力向外一拔！
“咔嚓！”
一声脆响。坚韧的竹箭杆承受不住巨大的力量，在毒箭镞深深嵌入树干的位置应声而断！
马嘉理手中握着那半截带着深褐色尾羽的箭杆，身体因用力过猛而微微踉跄了一下。
他迅速后退，背靠巨树粗壮的树干，剧烈地喘息着，胸膛起伏不定。
他低头看向手中那半截断箭。箭杆粗糙，尾羽凌乱，带着山林特有的原始气息。
断口处，新鲜的竹茬泛着惨白的颜色。他缓缓抬起眼，目光穿透眼前弥漫的、如同实质般的冰冷雾气，投向箭矢最初射来的方向——那片由巨大榕树气根和浓密蕨类构成的、幽暗如渊的丛林深处。
就在这一瞬间，或许是浓雾被山风撕开了一道细微的缝隙，或许是林间斑驳的光影发生了奇异的变幻。
马嘉理的目光，猝不及防地捕捉到了一双眼睛！
在那片浓得化不开的幽暗背景里，在虬结如蟒的榕树气根形成的天然掩体之后，一双眼睛如同两点燃烧的暗红炭火，正死死地锁定着他！
那眼神里没有恐惧，没有愤怒的咆哮，只有一种冰冷到极致、如同亘古寒冰般的沉静杀意。
那杀意纯粹、专注、古老，仿佛来自这片山林本身，带着一种不容置疑的审判力量。
马嘉理浑身剧震，握着断箭的手猛地一紧。冰冷的半截竹杆硌着他的掌心，那粗糙的触感，那断口处惨白的茬口，连同那双穿透迷雾、冰冷沉静的眼睛，像一把烧红的烙铁，狠狠地烙印在了他的灵魂深处。
他第一次，如此清晰地“看见”了这片土地真正的守护者——不是想象中的愚昧野蛮，而是如同这险峻群山和幽深丛林一般，沉默、坚韧、古老，蕴藏着令人不寒而栗的力量和意志。
他们就在那里，在每一片树叶之后，在每一块岩石之下，与这片土地融为一体，无声无息，却无处不在。任何试图强行闯入、践踏这片圣地的入侵者，都将面对他们不死不休的冰冷裁决。
冰冷的、带着剧毒甜腥气息的雨丝，开始无声无息地飘落，渐渐沥沥，打湿了马嘉理僵硬的肩章，也打湿了他手中那半截象征着失败与警告的断箭。
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