与此同时，另一边，贾蔷步履匆匆穿过宁国府的垂花门，额上还带着细密的汗珠。
刚转过长廊，就见贾蓉在前厅来回踱步，不时望向门外。
"兄长！"贾蔷刚要开口，贾蓉猛地抬手制止，左右张望后，使了个眼色。两人一前一后，穿过几道回廊，七拐八绕来到一处偏僻的静室。
"吱呀"一声，厚重的木门关上。贾蓉迫不及待地抓住贾蔷的肩膀："怎么样，可找到那西域番僧了？"
贾蔷得意地扬起下巴："我办事你还不放心？那番僧已经联系上了，他说这药能制，只是..."他竖起一根手指，"还得等半个月。"
"半个月？"贾蓉眉头紧锁，烦躁地扯了扯衣领，"那来不及了，我原打算趁春闱时，对那老东西动手。那时，京兆府正忙着春闱大事，即使贾珍死了，他们也分不出多少精力去细查，风险更小，可如今..."
贾蔷苦笑着摇头："那番僧说其中一味主料只有西域才有，托人捎来最快也要半月。"
贾蓉咬牙切齿地在屋内转了两圈，猛地一拳砸在案几上："罢了！那等春闱之后在寻良机！"
这时，他忽然注意到贾蔷神色犹疑，问道："怎么？你怕了？"
"我..."贾蔷喉结滚动，"咱们真要...杀人？"
"杀人？"贾蓉冷笑一声，眼中寒光乍现，"你忘了那老畜生是怎么对咱们的？"他一把扯开衣领，露出锁骨处一道狰狞的疤痕，"去年冬天，就因为我打碎了他一个破花瓶，那老东西鞭打我半日！还有秦氏之死！"
贾蔷闻言脸色发白，不自觉地摸了摸自己的后腰。那里有一块永远消不去的淤青——是贾珍那夜对他用强时留下的。
"还有你，"贾蓉逼近一步，声音压得极低，"作为宁国府正派玄孙，你为何要搬出去住？若不是那晚我及时赶到..."
"别说了！"贾蔷猛地打断，眼中泛起血丝。那夜的记忆如毒蛇般缠绕着他——烛光下贾珍那张扭曲的脸，混合着酒气的呼吸，还有撕扯他衣衫的粗糙手掌...
贾蓉见状，语气忽然缓和："兄弟，只要那老东西一死，这宁国府就是咱们的天下。"他揽住贾蔷的肩膀，"到时候，你想要什么没有？也再不用看人脸色..."
闻言，贾蔷呼吸渐渐急促，眼中的恐惧被贪婪取代。
"对了，你确定那药真有那么神奇？"忽的想起什么，贾蓉忙问道。
贾蔷重重点头："那番僧说了，这药无色无味，只需指甲盖大小，服下后只要情绪激动，就会心悸而亡，而且任谁也查，也查不出任何端倪。"
"好！"贾蓉抚掌大笑，眼中闪烁着疯狂的光芒，"半月之后，我要亲眼看着那老畜生..."他做了个咽气的动作，两人相视而笑。
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夜色如墨，请教完贾政科举事宜已是半夜。陆铭辞别贾政，在荣国府内缓缓而行。月光如水，洒在寂静的长廊，映出他修长的身影。
贾政方才的话还在耳边回响："科举舞弊，无非是夹带、替考、买通誊录官......"
陆铭嘴角微扬，缓步回到自己住所。陆铭推开院门，脚步轻缓地走进屋内。
烛火早已熄灭，只有一缕月光透过窗棂洒在桌案上。香菱趴在桌上，睡得正香，乌黑的发丝散落在脸颊旁，随着呼吸轻轻起伏。
陆铭走近，见她小鼻子一拱一拱的，似是梦到了什么有趣的事，嘴角还挂着浅浅的笑意。他忍不住伸手，轻轻拨开她额前的碎发，指尖触到她温热的肌肤，心中一片柔软。
"这丫头......"他低声呢喃，弯腰将她轻轻抱起。香菱的身子轻盈如羽，蜷缩在他怀里，像只乖巧的小猫。
然而，就在他转身准备将她抱回房间时，香菱忽然动了动，迷迷糊糊地睁开眼。看清是陆铭后，她眼中闪过一丝惊喜："老爷，你回来了？"
陆铭低头看她，语气温柔却带着几分责备："怎么不回自己房间睡觉？我不是说了不用等我。"
香菱揉了揉眼睛，声音软糯："我想着伺候老爷嘛......"
香菱软糯的话语和含羞带怯的模样，让陆铭心头一阵燥热。
但想到春闱之事要紧，他深吸一口气，强压下心头旖念，一把将香菱打横抱起。香菱惊呼一声，下意识环住他的脖颈，脸颊绯红如三月桃花。
"爷..."香菱声如蚊呐，将脸埋在他胸前。
陆铭大步流星地将她送回房中，轻轻放在绣榻上，为她掖好被角："好生歇着。"说罢转身离去，只留下香菱望着他的背影，眼中水光盈盈。
次日天刚蒙蒙亮，陆铭便醒了，香菱早已候在门外，听到动静连忙进来伺候。
想起昨夜被陆铭抱回房的场景，她耳根又红了起来，手指微微发颤，系衣带的动作都比平日慢了几分。
陆铭匆匆用过早饭，直奔千户所。一进大门便喝令值守校尉："去叫刘顺、张猛、周平三人即刻到后堂见我！"
校尉领命而去。陆铭径直来到后堂，不多时，三人匆匆赶到。
"拜见大人！属下等来迟一步。"三人单膝跪地。
陆铭挥手示意他们坐下。三人见他神色凝重，不敢多言，按吩咐落座。
"圣上有意严查今科春闱，整治科举舞弊之风。"陆铭开门见山，"指挥使属意由我负责此事。"
他说完，便不动声色地观察三人反应。张猛面色如常，一副唯大人是从的模样；刘顺和周平却相互对视一眼，似是发现有所不妥，刘顺最先犹豫说道："大人，科举舞弊之风盛行已久，这里头水太深，咱们..."
一边说，刘顺一边还偷瞄陆铭脸色。
陆铭知道他的意思，苦笑道："我自然知道其中利害关系，虽不知道指挥使出于何种心态，但既然已点了我的名，咱们也只能见招拆招了。"
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