大周承德十一年,三月十九日,春闱贡院外。
天还未亮,贡院外已是人头攒动。陆铭身着飞鱼服,腰悬绣春刀,站在远处高台上俯瞰全场。
他目光如炬,心中却不敢有丝毫松懈——这是崇平帝欲整治科举舞弊的首场春闱,绝不能出任何纰漏。
"刘顺!"他沉声唤道。
刘顺快步上前,抱拳行礼:"大人,一切准备就绪。"
陆铭看了眼时辰,随即正色道:"时辰差不多了,按计划行事。"
贡院外,贾雨村正与几位同考官站在朱红色的大门前寒暄。
其中一位须发花白的老考官看了看天色,拱手道:"贾大人,时辰已到,你是京兆府少尹,劳烦你来指挥差役开始点名搜检吧。"
贾雨村刚要点头,忽听远处传来整齐的马蹄声和脚步声。众人循声望去,只见一队锦衣卫疾驰而来,为首的正是陆铭。他身着飞鱼服,腰佩绣春刀,在晨光中格外醒目。
"锦衣卫奉旨办事,闲杂人等闪开!"一名校尉高声喝道。
众学子和旁观人群见贡院外竟来了大队锦衣卫,纷纷开始议论。
一矮胖考官见状,脸色顿时沉了下来。他上前一步,指着陆铭厉声呵斥:"大胆!你们知不知道考场重地,擅闯可是要杀头的!"
陆铭不慌不忙地轻挑绣春刀,刀鞘上的金线在阳光下闪闪发亮。他冷笑道:"这位大人好大的官威啊,锦衣卫乃天子亲军,皇权特许,行事自然百无禁忌。今日我奉命巡阅春闱,你有意见?"
"你...你..."矮胖考官被气得满脸通红,指着陆铭的手直发抖,却说不出完整的话来。
贾雨村见状,连忙上前打圆场:"诸位息怒,这陆千户既是奉旨而来,必不会有假。"
他转向陆铭,语气和蔼却不失威严,"陆千户,眼看开考时辰将至,不如先开始点名搜检?您意下如何?"
陆铭目光在众人脸上扫过,最后微微颔首:"贾大人说得是,正事要紧。"
贾雨村当即下令:"开始点名!"
随着号令,贡院大门缓缓开启,京兆府差役自动分成多组,各自就位。陆铭带着锦衣卫紧随考官们走到贡院门口,目光如鹰隼般扫视着每一个角落。
他注意到贾雨村面色如常,见陆铭看他则微笑回应;而那矮胖考官则时不时回头瞪他一眼,眼中满是愤恨。
考生们排成长队,接受点名搜检。陆铭站在一旁,忽然发现队伍中有几个衣着华贵的公子哥神色慌张,不停地擦汗。
他嘴角勾起一抹冷笑,对身旁的刘顺等人低声道:"按计划你等人带人四散分开,另外,给我盯紧那几个,必有蹊跷。"
刘顺等人点头领命,应声而去。
陆铭则留在原地,见贾雨村指挥京兆府差役进行点名搜检。
第一道关卡就是名录核对。考生们排成长队,依次上前,每组差役手持名录,仔细核对考生的姓名、籍贯、年龄、体貌特征,甚至还有画像。
"下一个,陆远程!"一名差役高声喊道。
一个圆脸考生挤到前面,勉强扯出一张笑脸道:"我是陆远程。"
差役对照名录,仔细打量他:"身高七尺,面白无须,左眉有痣......"他眯起眼睛认真对照。“过。”
第二道关卡是脱衣搜检。通过名录核对的考生,被带到另一处场地,这里搭起了临时帐篷,每组帐篷前都被陆铭分派两名锦衣卫把守。
"脱!"一名差役冷声道,"从头到脚,一件不留。"
考生们面面相觑,却不敢违抗,只得一件件脱下衣物。差役们手持长棍,仔细检查每一寸肌肤,甚至连头发、耳朵、鼻子都不放过。
"张嘴!"一名差役命令道。
考生张开嘴,锦衣卫用长棍拨开他的牙齿,检查是否有夹带。
"转身!"
考生转过身,差役用长棍戳了戳他的臀部:"蹲下!" “过!"
第三道关卡是检查随身物品。通过脱衣搜检的考生,被带到第三道关卡。这里摆着几张长桌,桌上堆满了考生的随身物品:笔墨纸砚、食物、水壶,甚至还有几根人参。
差役拿起毛笔,仔细检查笔杆是否有夹层。他又掰开砚台,查看底部是否藏有东西。接着,他拿起宣纸,对着阳光仔细查看,确认没有夹带。
最后,他拿起那包干粮,撕开油纸,里面是几个馒头和包子。他掰开馒头,仔细查看里面是否藏有小抄。
"这是什么?"差役拿起那根人参,眯起眼问道。
考生连忙解释:"大人,这是补品,考试时提神用的。"
那差役冷笑一声,将人参掰成两段,仔细查看里面是否藏有东西。确认无误后,他将人参扔回桌上:"过!"
陆铭站在一旁上,望着下方井然有序的搜检,心中渐渐安定。
"大人!发现情况!"这时,周平的声音突然从远处传来。
陆铭眉头一挑,缓步上前。只见一名白面书生被两个锦衣卫按在条凳上,裤子褪到脚踝,正瑟瑟发抖。
"怎么回事?"陆铭沉声问道。
周平一脸无奈地上前禀报:"属下见这厮脱衣搜检时,屁股扭来扭去,就觉得不对劲。"
说着,周平指了指地上几张沾着可疑污渍的纸条,"结果我让人仔细一查,竟发现他把小抄藏在...呃...股沟之处。"
周围几个锦衣卫憋笑憋得满脸通红,陆铭看着那几张皱巴巴、还带着汗臭的纸条,也不禁哑然失笑:"这位兄台倒是别出心裁。"
那书生面如死灰,嘴唇哆嗦着却说不出话来。
这时刘顺匆匆赶来,抱拳道:"大人英明!方才您指的那几个,果然都有问题。"
他一挥手,几个校尉押着三个衣着华贵的公子哥过来,"这个在鞋底夹层藏了微缩版《四书集注》,这个在发簪里藏了卷帛书,最绝的是这个——"他指向一个满脸油光的胖子,"竟把文章刻在了腰带内侧!"
陆铭冷笑一声:"倒是各有千秋。"他环视一周,突然提高声调:"都带回去好好审一审!看看还有没有其他!"
"是!"众校尉齐声应道,声震贡院。
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