贡院门前，考生核验已近尾声。贾雨村整了整衣冠，走到陆铭身旁，脸上已看不出方才的慌乱，说道："陆大人，考生们都核验得差不多了，咱们还是先进贡院了，两位主考官严大人和明大人都在里头呢。"
陆铭微微一笑，语气温和："一会儿还要劳烦贾大人帮我引荐。"
"这是自然。"贾雨村笑容可掬，仿佛方才那场交易从未发生过。
二人并肩踏入贡院，穿过两重朱漆大门，远远便看见一群考官围在阁楼楼下。人群中央，两位老者端坐太师椅上，周围官员众星拱月般环绕。陆铭二人对视一眼，便向人群而去。
之前与陆铭有过冲突的矮胖考官，似是正手舞足蹈地跟两位老者说着什么，见陆铭二人走近，立刻冷哼一声，甩袖退到一旁。
贾雨村上前一步，先是对二人恭敬行礼，然后给陆铭引荐道："陆大人，这位是内阁次辅严纲严大人，也是本次春闱主考官；这位是都察院左都御史明瑞明大人，是本次春闱副主考。"
陆铭目光微动，知道这二位皆是清流领袖，门生故旧遍布朝堂。他不敢怠慢，郑重行礼："小子陆铭，见过两位老大人。"
严纲抬眼打量，只见这年轻锦衣卫虽一身飞鱼服，行礼时却颇有章法，不似寻常武夫粗鄙。
他捋须笑道："方才正听诸位大人说起你呢，陆千户慧眼如炬，已鉴出数名春闱舞弊之徒。不错，不错，不愧是圣上看重的人才。"
说着他瞥了眼身旁的明瑞，才道："接下来几日，可还是要辛苦陆千户了，科举事关国本，不可有任何闪失。"
陆铭连忙拱手："严阁老谬赞了，分内之事，不敢言辛苦。"
明瑞则是对陆铭微微颔首，目光深沉如潭，但未多说什么。
严纲又继续道："今年春闱，圣上格外重视，有陆千户这等干才坐镇，老夫也就放心了。"他忽然话锋一转，"不过考场规矩森严，还望陆千户行事时..."
"严阁老放心。"陆铭不卑不亢，"锦衣卫只负责巡查舞弊，绝不干扰诸位大人主持科场。"
矮胖考官在旁阴阳怪气道："但愿如此，可别像方才那般，在贡院门前大动干戈，惊扰了考生..."
陆铭目光一冷，正要回应，忽听严纲轻咳一声："时辰已到，该开始了。"
明瑞会意，起身道："诸位还是各就各位吧。"又对陆铭道，"陆千户若有需要，可随时差人来找老夫。"
陆铭则微笑点头回应。
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春闱第二天，贡院内气氛依旧紧张。陆铭在考场间缓步巡视，目光如炬，生怕出什么纰漏。
忽然，一名考生猛地站起身，癫狂地喊道："我考中了！我考中了，我要当官了！"
陆铭眉头一皱，知道这是跟范进中举一样，一时迷了心智，倒不是什么大事。
只见贾雨村挥了挥手，几名差役立刻上前，将那考生拖走。那考生挣扎着喊道："你们竟敢对本官无礼！我要跟圣上去告你们！"
见状，一名差役冷笑一声，从怀中掏出一块汗巾，直接塞进他嘴里："闭嘴吧你！"
这时，陆铭余光瞥见周平、张猛二人急步从贡院大门进来。
见到陆铭，周平急忙上前禀告："大人，那赖大和赖尚荣已经招供了，承认找人替考的事实。只是，他还供出来了京兆府少尹和他.."说到后面，周平抬头望了下陆铭，却不敢多说。
见状，饶是陆铭这厚脸皮的也不禁摸了摸鼻子，随即冷言道："赖家父子舞弊纯是冒险一试，没有其他的人，让他们闭嘴。"
周平闻言忙点头："属下明白，另外，赖家抄家共得金银约28万两，另有三套宅子和城郊几百亩地，古玩字画，珠宝首饰无数，总价值近50万两。"
陆铭闻言，心中也是一震。他知道赖家背靠荣国府没少攫取财富，但也没想到竟有如此之多。
陆铭沉吟片刻，低声吩咐道："抽出五万两换成银票送到我住处，交给香菱。另外，从中挑些值钱的珠宝玉器也送到我那里。"
陆铭抬头看了看周平，继续道："拿出三万两，你们三个和手下的兄弟分了，剩下的封存上缴。"
“对了，看其中有没有奇石之类的物件，送到忠顺王府。”想到什么，陆铭又接着说道。
周平点头笑道："大人放心，这是咱的老本行，一定做得明明白白的。"
张猛在一旁看周平禀告完，也是嘿嘿笑道：“大人，贾雨村指点的倒是很准，那考生没等咱用刑就已经都招了，他曾向礼部右侍郎周大人春闱行贿，这位周大人是考官之一。”
陆铭点头："我跟严阁老保证过，不扰乱考场，待考试结束后，直接抓人。"
张猛点头："遵命大人。"
接下来的两天，贡院内风平浪静，考生们埋头答卷，校尉们来回巡视，一切井然有序，并未有其他作弊情况发生。
直到最后一科考完，陆铭才长舒一口气，伸了个懒腰，心中悬着的大石终于落下一半。
"剩下的，就是将这批试卷封存，然后连夜送到京兆府的书库，待专人誊录完毕，再送到各房考官处阅卷即可。这其中誊录时可以派人看着，至于考官阅卷时舞弊，他已安排贾雨村帮忙了。"陆铭心中暗想。
他转身对身边的刘顺、张猛、周平三人招了招手："你们三个过来。"
三人闻令，快步上前："大人有何吩咐？"
陆铭正色道："今晚你们三个再辛苦下，待试卷封存送到书库后，你们轮流带人值守在书库门口，就连誊录试卷时也要给我看好。"
刘顺三人抱拳应道："大人放心，我们一定寸步不离！"
陆铭见此笑道："差点忘了还有一人，张猛抓人！"
张猛闻言咧嘴一笑，便带身旁校尉朝后走去。
只听"咔嚓"一声，张猛蒲扇般的大手按在了矮胖考官肩上，几名校尉瞬间将其团团围住。
那矮胖考官先是一惊，随即面色涨得通红，扯着嗓子喊道："陆铭！你竟敢因方才咱俩发生冲突就抓我？！严阁老！您可要为下官做主啊！"
这一嗓子惊得贡院内鸦雀无声。陆铭不慌不忙地踱步上前，嘴角噙着冷笑："哟，说实话，我真不知道他们说的礼部右侍郎周大人就是您。"
陆铭拍了拍腰间的绣春刀。"不过，这可省了我不少功夫。"
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