沈予乔忽然向前半步，将令牌举过头顶："裴将军可知，这令牌背面的暗桩星图，与右威卫近年丢失的军费数目完全吻合？"她说话时故意让令牌划过阳光，背面的星点在裴元庆脸上投下细碎的光斑，"周大柱手腕上的牡丹刺青，与令尊当年在右威卫暗桩身上刺的印记一模一样——将军该不会说，这只是巧合吧？"
裴元庆的瞳孔猛然收缩，手按在剑柄上的力道大得指节泛白。李偃飞注意到他喉结滚动，分明是咽下了句即将出口的呵斥。就在气氛紧张得几乎能擦出火花时，远处突然传来马蹄声，一名驿卒满头大汗地冲进门来，在裴元庆耳边低语几句。这位大将军的脸色瞬间铁青，转身对李偃飞抱了抱拳，语气却生硬得像铁块："洛阳急报，裴氏义庄昨夜遭劫，家父当年的兵符...不见了。"
暮色中的洛阳官道上，三匹快马踏起的尘土在身后拉出长长的烟痕。李偃飞握着缰绳的手早已磨出血泡，却仍不断挥鞭——驿卒带来的消息像惊雷在耳边炸响：裴氏义庄起火，除了兵符失踪，现场还发现三具尸体，手腕内侧都有牡丹刺青。更诡异的是，义庄地窖里整齐码放着十七箱兵器，箱盖上的封条正是三日前他们在刑部库房看到的样式。
"停！"沈予乔突然勒住马，指着前方山道旁的槐树。月光透过枝叶，在地面投下斑驳的影，却有一处阴影格外整齐——那是有人刻意修剪过枝叶，为的是让月光照亮树下的石碑。李偃飞翻身下马，拂去碑上尘土，"裴氏暗桩埋骨处"七个大字赫然入目，碑后密密麻麻刻着百余个名字，最新的那个正是"周大柱"，刻痕新鲜得能看见木茬。
沈予乔蹲下身，指尖划过碑前的供品：半块没吃完的炊饼，一碟已经风干的酱牛肉，还有...半片枯黄的槐叶。她忽然想起令牌上嵌着的那片，与眼前这片出自同一棵树，而树影笼罩的碑面，在月光下竟隐隐透出牡丹纹的暗纹——这根本不是普通的墓碑，而是裴家用来标记暗桩的联络点。
"他们在销毁证据。"李偃飞忽然按住沈予乔冰凉的手，目光望向远处山脚腾起的火光，正是裴氏义庄的方向，"裴元庆得知我们查到义庄，立刻派人纵火，却没料到暗桩墓碑的秘密。"他忽然解下腰间令牌，对着月光调整角度，只见碑面上的牡丹纹与令牌正面的纹路完全重合，而阴影投射的方位，正指向石碑底座的某处凹陷。
沈予乔伸手探去，摸到凹陷处刻着极小的字："子时三刻，槐叶为信。"她忽然想起周大柱尸体旁散落的槐叶，还有令牌上的那片，原来都是暗桩之间传递消息的信物。当她将令牌按进凹陷的瞬间，石碑竟发出"咔嗒"轻响，底座缓缓移开，露出个黑黝黝的洞口，腐土气息混着铁锈味扑面而来。
地洞里的情景让两人瞳孔骤缩。石壁上嵌着数十个檀木盒，每个盒盖上都刻着牡丹纹，打开最近的那个，里面整整齐齐码着右威卫的调令文书，落款处盖着裴寂的官印，时间正是他丁忧期间。再往下翻，竟有几封写给裴元庆的密信，提到"借劫银案转移军费，充实洛阳私兵"的计划，字迹正是周大柱的笔体。
"原来裴寂当年就已在谋划私军，借着丁忧之名在洛阳扎根，又让儿子在长安掌控城防，形成南北呼应。"李偃飞的声音在洞窟里回荡，指尖划过密信上的"牡丹纹令牌可调动两地暗桩"，忽然听见洞外传来杂乱的脚步声，火把光芒透过槐树叶间的缝隙洒进来，照出数十个手腕带刺青的身影。
沈予乔迅速将密信塞进袖中，刚扣上檀木盒，洞口便被火把映得通红。裴元庆的身影出现在火光里，腰间佩刀已出鞘，身后跟着的正是日间在驿馆见过的驿丞——此刻那人手腕内侧的牡丹刺青在火光下格外刺眼。"李大人好手段，"裴元庆冷笑一声，踏下地洞的靴子碾碎了半片槐叶，"可惜知道得太多了。"
李偃飞挡在沈予乔身前，手按在刀柄上却听见她在身后低语："还记得令牌背面的星图吗？每个星点对应一处暗桩，而这里..."她的指尖悄悄勾住他的袖口，在掌心快速画了个星图，正是他们来时路上经过的七个驿馆，"子时三刻，槐叶为信——暗桩们该换班了。"
洞外突然传来马嘶声，紧接着是兵器相撞的脆响。裴元庆的脸色一变，转头望去，只见山道上亮起数十盏灯笼，灯笼上的刑部官印在夜色中格外醒目。李偃飞趁机抽出佩刀，刀刃划破裴元庆的袖管时，沈予乔已将令牌按在洞壁的牡丹纹上，整面石壁突然翻转，露出另一条狭窄的地道——正是星图上未标记的第八条路线。
"走！"李偃飞拽着沈予乔冲进地道，身后传来裴元庆的怒吼和追兵的脚步声。地道里潮湿的风带着槐花的香气，沈予乔忽然想起令牌凹槽里的槐叶，原来这条密道的出口，就在长安城那棵百年槐树的根系下方——正如裴家的秘密，在阳光照耀的官谱下，在阴暗潮湿的地洞里，盘根错节地生长了十年。
当他们从槐树根部的洞口钻出时，正看见刑部的差役们押着驿丞等人往衙门走。沈予乔掏出怀中的密信，发现信末还有行极小的字："牡丹开时，旧案当结。"她抬头望向夜空中的月亮，忽然想起今日正是谷雨，距牡丹盛开还有七日——而裴家的双面令牌，终将在这七日里，揭开长安城最深处的暗流。
地道深处传来裴元庆的咒骂声，混着石块滚落的响动。李偃飞望着沈予乔腕间被地道石壁划破的伤口，忽然想起她在刑部值房说的话："每个暗桩都是棋子，而令牌...是执棋的手。"此刻他手中的令牌还带着地洞的潮气，正反两面的官职在月光下忽明忽暗，仿佛在诉说着同一个真相：当权力被刻上双面纹章，光明与阴影的界限，从来都不是表面那般清晰。
五更的梆子声再次响起，这一次，带着破晓前的清冽。长安城的东市渐渐传来早市的喧哗，而刑部的卷宗房里，沈予乔正在新一页案卷上写下："永徽四年至今，裴氏借双面令牌私运兵器、虚报案情、豢养死士，证据如下..."窗外，那棵百年槐树的枝叶沙沙作响，一片枯黄的槐叶缓缓落下，恰好盖在案卷末尾的"牡丹纹"三字上，仿佛在为这场持续十年的暗桩迷局，轻轻盖上一层时光的封印。
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