"姐姐救我......"少女抓住她的裙摆，指尖冰凉如霜，"他们要给我换脸，说换了就能进清吟班，可小翠换了之后......"她忽然剧烈颤抖，指向巷口阴影处，那里躺着具蜷曲的尸体，面容溃烂不堪，发间还别着半支嵌着珍珠的银簪，正是昨日沈予乔在胭脂铺看见老板娘赏给学徒的式样。
沈予乔蹲下身，发现少女颈后有片红肿的疹子，正是乌木脂过敏的症状。看来这女孩还未来得及被换脸，却因长期使用雪肤膏导致皮肤溃烂，被凶手弃如敝屣。她解下披风裹住少女，忽闻教坊司正门传来喧哗，数十名戴枷的官差正押着辆雕花马车驶入，车帘掀开一角，露出个戴着金镶玉镯的手腕——正是胭脂铺老板娘。
"抓住那个穿青衫的！"尖锐的呼喊声从巷口传来。沈予乔抱起少女转身就跑，却见前方胡同被人用木柴堵住，火舌已经窜起。少女在她怀中剧烈咳嗽，沈予乔忽然想起义庄女尸耳后的刺青，牡丹纹中心的花蕊处，分明刻着个极小的"裴"字。
"别怕，我带你去见裴家的人。"她低声安慰，指尖抚过少女颈间的丝绦，忽然摸到暗藏的木牌，上面刻着"清吟班"三字，却在边缘处用针刻了行小字：戌初一刻，牡丹巷三号。这是凶手的窝点？还是......
火光映红了半边天，沈予乔听见身后传来追兵的脚步声。她忽然想起李偃飞给的银哨，正要吹响，却见巷角阴影里闪出道青影。来人蒙着面，却在递出枚刻着牡丹纹的令牌时，袖口露出与裴家旧仆相同的刺青——五瓣牡丹间，绣着极小的"挽"字。
"跟我来。"来人嗓音沙哑，却带着不容置疑的力道。沈予乔犹豫半瞬，跟着他拐进条暗巷，少女在她怀中忽然发出微弱的笑声，指尖划过她手腕的胎记——那是裴家女儿特有的朱砂痣。沈予乔心中剧震，终于明白为何凶手要制造这么多"人面桃花"，他们是要让整个长安城的人，都忘了真正的裴挽秋，究竟是怎样的模样。
当他们在牡丹巷三号的地窖里看见整面墙的人皮面具时，少女忽然挣脱沈予乔的怀抱，扑向墙角蜷缩的身影。那是个满脸疤痕的中年女子，看见少女的瞬间，浑浊的眼中泛起泪光。沈予乔认出她腕上的翡翠镯，正是裴家灭门案中登记在案的遗物——传说中裴家嫡女才有的"缠枝莲纹"。
"秋儿......"中年女子颤抖着伸出手，少女却在触碰到她的瞬间尖叫着后退。沈予乔忽然明白，这些被换脸的少女，戴的正是裴挽秋不同时期的面容。凶手用易容术制造出无数个"裴挽秋"，却将真正的她囚禁在此，用乌木脂毁去面容，让她再无法证明自己的身份。
地窖深处传来锁链拖地的声响，沈予乔按住腰间短刀，看见阴影里走出个戴青铜面具的人，袖口金缕牡丹纹在火光下格外刺目。那人抬手，墙上机关轰然作响，露出个装满户籍卷宗的暗格，每一份卷宗页脚，都盖着与裴家旧案相同的牡丹印泥。
"沈姑娘果然聪慧。"面具后传来阴鸷的笑声，"三年前裴家发现我用官印伪造户籍，贩卖女子入教坊司，便想告发。可惜他们不知道，这牡丹印泥，本就是裴家嫡女的嫁妆纹样。"他抬手取下青铜面具，露出左颊狰狞的烧伤疤痕，"当年山贼劫车，我替裴挽秋挡下那刀，却换得她一句'面目可憎'。既然她嫌弃我丑，那我就让全天下的人，都长着她的脸。"
沈予乔终于想起，裴家灭门案现场，曾有半片烧剩的医书，记载着西域易容术。眼前这人，正是裴家当年的医官陈九娘，传说中救回裴挽秋性命的恩人。她握紧短刀，忽然听见头顶传来瓦片碎裂声，李偃飞的身影破窗而入，手中长剑直取陈九娘咽喉。
混战中，沈予乔趁机翻开暗格中的卷宗，果然在最底层找到裴挽秋的户籍底档，页脚盖着完整的金缕牡丹印泥，与陈九娘袖口的纹样分毫不差。当她撕下卷宗时，地窖顶忽然传来巨响，追兵炸开了入口，火光中，她看见李偃飞被人刺伤左臂，却仍在护着蜷缩在墙角的真裴挽秋。
"走！"李偃飞掷出烟丸，拉住沈予乔的手冲向密道。地道里阴风呼啸，沈予乔忽然想起地窖墙上的人皮面具，每一张都画着不同的泪痣位置——原来凶手通过改变泪痣的位置，来区分不同的"商品"，而真正的裴挽秋，左眼角下本就生着颗朱砂痣，如今却被乌木脂侵蚀得面目全非。
当他们从郊外的枯井爬出时，天边已泛起朝霞。李偃飞扯下衣襟包扎伤口，沈予乔抱着户籍卷宗，看着远处赶来的刑部官差。少女在晨光中沉沉睡去，脸上的泪痣在朝阳下渐渐淡去——那不过是用黛粉画的假象。
"陈九娘不会罢休的。"李偃飞望着渐渐熄灭的火光，忽然看见沈予乔腕间的朱砂痣，目光微顿，"你知道吗？裴家有个传说，嫡女腕间必有朱砂痣，而她们的面容，会在满月时显现出真正的模样。"
沈予乔忽然想起，义庄女尸被揭开假皮时，右颊的刀疤下，隐约有片淡红的印记。她低头看着自己的手腕，朱砂痣在晨露中微微发烫。或许，这场关于"人面桃花"的迷局，真正的关键，从来不是那些易容的假皮，而是藏在每个人心底，对容貌的执念与贪婪。
晨风吹过，带来远处平康坊的喧嚣。胭脂铺的火已经扑灭，却在废墟中留下半块烧不毁的木牌，上面"人面桃花"四个金字，在晨光中泛着诡异的光。沈予乔知道，这不过是长安城无数阴云中的一朵，而她和李偃飞，还要在这错综复杂的迷局中，继续寻找下一朵乌云后的真相。
（本章完）
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