周明远的手指划过账册上的朱砂批注，忽然长叹一声："沈姑娘可知，你呈上的‘驻颜散’配方，不仅能验明正身，更牵扯出当年的贡药贪墨案？"他望向妙华，"私刑处决虽犯律法，但念及死者确有重罪，本堂可允你详述当年情由。"
妙华的目光落在沈予乔腰间的双鱼佩上，忽然露出释然的微笑："七年前端午，我们全家乘船回京，父亲说要向陛下呈交走私证据。深夜水贼登船时，母亲将襁褓中的予乔——"她忽然顿住，望向沈予乔震惊的眼，"不，是妙华，塞进救生艇，而我与父亲被拖入江底。"
沈予乔只觉耳畔嗡鸣，终于明白为何妙华的面容与自己有七分相似，为何双鱼佩会出现在她的襁褓里。原来当年被沈家收养的，不是妙音的妹妹，而是她自己——真正的林妙华，而那个顶着她名字长大的，是冒名顶替的姐姐妙音。
"妙音姐被渔人救起时，半张脸已毁。"妙华的声音低哑，"她带着我投靠沈家，却发现沈大人因不愿同流合污，已被构陷流放。于是我们改名换姓，在城南赁屋而居，一边收集证据，一边...复仇。"
沈予乔望着妙华眼中的痛楚，终于想起废观妆台上未绣完的肚兜，针脚凌乱处正是她的眼中日。原来那些年的呵护备至，那些深夜里的药膏气味，都是妙音姐姐用半张残破的脸，为她撑起的一片天。
"所以，"她忽然开口，声音带着自己都未察觉的颤抖，"第三起命案中，死者颈间的掐痕偏右三分，是因为凶手惯用左手——正如妙音姐教我写字时，总是用左手握笔。"妙华抬头，眼中泛起泪光，那是她们心照不宣的秘密，此刻却成了定罪的证据。
周明远的惊堂木第三次拍下时，声音已带了几分疲惫："本案暂押后堂，待六扇门查清旧案关联，再行论处。"他望向沈予乔，"沈姑娘精通验尸与药理，可愿暂留刑部，协助整理卷宗？"
沈予乔望着被衙役带走的妙华，她的背影在晨光中显得格外单薄，却仍挺直如终南山的苍松。袖中双鱼佩突然硌得生疼，她终于明白，所谓"当庭对峙"，从来不是真相与谎言的交锋，而是两个被命运捉弄的女子，在公堂之上，用最锋利的证词，为彼此劈开一条生路。
刑部后堂的卷宗室里，沈予乔对着太医院的配方记录出神。墨香混着窗外的槐花香，恍惚间又回到七年前的暮春，妙音姐坐在檐下，用银针为她挑开掌心的血泡，说："予乔别怕，姐姐会永远护着你。"如今护着她的人，却戴着木枷，在刑部大牢的阴影里，等着她用真相织就的网，既困住凶手，也护住最后的温暖。
李偃飞的脚步声在廊下响起时，沈予乔正对着"驻颜散"的配方批注发呆。他递来一杯新茶，茶汤里漂着几朵淡薄的槐花："妙华在牢里托人带话，说面具内侧的朱砂字，是用她们母亲的血混着曼陀罗汁写的。"
她的指尖猛然收紧，想起妙音临终前抛来的油纸包，里面除了账册，还有半块绣着并蒂莲的帕子，边角处的血渍已发黑——那该是她用最后一丝力气，为妹妹留下的、唯一的温暖凭证。
暮色漫进卷宗室时，沈予乔终于在弘治年间的贡药记录里，找到吴永年的名字。旁边用小字批注："冰蟾分泌物三钱，转赠陈御史府。"她合上卷宗，望向窗外渐暗的天色，忽然明白，有些真相就像羊皮面具上的隐纹，总要经过温酒的浸泡、时光的熬煮，才能显露出最残忍的模样。
刑部大牢的梆子敲过初更，沈予乔提着食盒穿过长廊。妙华的牢房在最深处，铁栏上挂着的铜锁泛着潮气。当她将桂花糖糕推过栏杆时，妙华忽然抓住她的手腕，掌心的薄茧擦过她的脉搏："予乔，当年在灯市第一次见到你，就知道你该是沈家的女儿。"
沈予乔望着妙华眼中倒映的烛火，忽然想起终南山废观的那个清晨，妙音姐的尸体躺在晨光里，面具散落在她身侧，每具面具内侧都刻着极小的字，其中属于她的那具，刻着"吾妹平安"。原来从始至终，她们都在用自己的方式，守护着这个与她们毫无血缘，却承载着母亲临终托付的妹妹。
"妙华姐，"她终于说出这个迟了七年的称呼，"周大人答应重审泉州旧案，李捕头已派人去接父亲回京。"妙华的指尖一颤，忽然笑了，笑容在烧伤的面容上显得格外温柔："真好，这样你就能回到沈家，做回真正的沈予乔。"
食盒里的糖糕散着热气，沈予乔忽然想起妙音姐教她辨认曼陀罗花的那个夏夜，她们蹲在院子里，月光照着沾着露水的花叶，妙音姐说："这种花虽能致幻，却也能止痛。就像有些谎言，虽伤人，却藏着不愿说出口的温柔。"
离开牢房时，沈予乔摸着眉间的朱砂痣，终于明白，这场当庭对峙的真相，从来不是为了定姐妹二人的罪，而是让沉江的冤魂得以安息，让被掩盖的真相重见天日。就像焦尾琴的余音，虽带着灼烧的痛，却终能奏出清越的回响。
刑部外墙的更夫敲过子时，沈予乔站在"刑部"二字的匾额下，望着漫天星斗。袖中的双鱼佩忽然发出细微的声响，仿佛在回应远处终南山传来的松涛——那是妙音姐和妙华姐用半生血泪，为她铺就的、通向光明的路。而她知道，自己终将带着这份沉重的温柔，在公堂之上，在卷宗之间，让每一道被掩盖的真相，都如浸了温酒的面具，显露出最本真的模样。
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