李偃飞点头，目光落在院角的石磨上，磨盘里残留着铅粉与花瓣的混合物：“波斯商队去年进贡的香料清单里，就有紫花曼陀罗。武安昌主管西域朝贡，怕是早就私扣了贡品。”
两人离开绛云阁时，天已大亮。沈予乔的青衫被雨水浸透，贴在身上凉得刺骨，却浑然不觉。她的脑海中，两种毒药的分子式正在与古代医理重叠：铅粉中的四氧化三铅，与曼陀罗碱结合后，会在黄体期的高孕酮环境中生成新的毒素，就像冰棺案中的冰魄散，都是凶手利用跨时代知识制造的杀人工具。
“冷吗？”李偃飞忽然脱下外袍披在她肩上，体温透过布料传来，“昨夜在太医院，我查到柳氏姐妹的卷宗。”他的声音压得很低，“柳婉儿死时，口中含着半片牡丹花瓣，与曹氏指甲缝里的金箔，同属尚宫局旧制。”
沈予乔摸着外袍上的牡丹纹，忽然想起柳如萱案中，那些被冻在冰棺里的女子，她们的悲剧与眼前的胭脂毒案，何尝不是同一根藤蔓上结出的恶果？都是以“妇德”“美颜”为名，行迫害女子之实。
“去城西绣坊吧，”她忽然转身，发间的木槿花簪在雨中闪烁，“柳氏姐妹的银镯，曼陀罗的西域来路，还有武安昌的私印，都该在那里找到答案。”
卯时三刻，城西“绣春坊”的木门在雨中吱呀开启。开门的老妇人看见李偃飞手中的半片牡丹佩，忽然发出压抑的惊呼，腕间的银镯“当啷”落地，正是与玉佩配套的另半片。
“柳娘子，”沈予乔摘下斗笠，露出女仵作的装束，“三年前令妹进献的牡丹胭脂，盒底刻的可是双莲纹？”
老妇人——前尚宫局女官柳氏——的眼中闪过剧痛，她弯腰捡起银镯，指尖抚过断口处的刻痕：“婉儿临刑前，托人带给我半片玉佩，说‘姐姐，牡丹花开时，替我看看长安城’。”她忽然盯着沈予乔腰间的仵作腰牌，“可如今牡丹花开了，长安城却飘着毒胭脂的味道。”
沈予乔注意到她身后的绣架上，绷着半幅牡丹图，花瓣用的是西域传来的绛紫色丝线，正是曼陀罗花的颜色。绣架旁的陶罐里，泡着新鲜的曼陀罗花瓣，水面上漂着层细密的铅粉。
“柳娘子，”李偃飞忽然开口，“武安昌侍郎当年弹劾令妹，说她偷换胭脂香料，可实际上——”他举起从王富贵处搜来的配方，“是他自己在胭脂里掺了紫花曼陀罗，想借此控制宫中女官。”
柳氏的手突然收紧，银镯在腕间刻出红痕：“婉儿死前告诉我，武安昌私扣了波斯进贡的曼陀罗，说要做‘能让美人听话’的胭脂。”她忽然指向绣架上的牡丹，花蕊处绣着极小的“昌”字，“我绣了三年，想绣出他的罪证，可谁会信一个流放犯的话？”
春雨在檐角汇成细流，沈予乔望着柳氏鬓间的白发，忽然想起曹氏临终前的挣扎。两个案子，两种毒药，却都指向同一个凶手：武安昌。他精通西域毒理，利用女性生理特性，将胭脂变成了杀人的利器。
“柳娘子，”沈予乔忽然握住她冰凉的手，“令妹的冤屈，我们会替她洗清。”她指着陶罐里的曼陀罗，“这种毒胭脂，伤的不只是面容，更是天下女子对美的向往。”
李偃飞从袖中取出完整的牡丹佩，将两半玉佩合在一起，牡丹花蕊处的“尚宫局”暗纹终于显形：“当年武安昌调换了柳婉儿的胭脂，将有毒的‘牡丹劫’献入宫中，却将罪名推给柳家。”他望向沈予乔，眼中有怒火在烧，“现在，他又用‘桃花醉’来对付朝中政敌的女眷，借胭脂之名，行毒杀之实。”
绣春坊的木钟敲过辰时，沈予乔忽然听见街角传来喧闹声。一名小娘子跌跌撞撞跑过，面颊溃烂流脓，手中还攥着半盒“桃花醉”。她忽然想起，今日正是另一位贵女的黄体期，毒性即将爆发。
“走！”她抓起验尸箱，“去武安昌府。”
李偃飞看着她奔跑的背影，忽然想起冰棺案结案时，她在奏疏上写的“冰魄易冻，人心难封”。此刻的沈予乔，正用自己的方式，撕开胭脂背后的毒雾，让真相见见这春日的阳光。
雨还在下，但沈予乔知道，只要她与李偃飞手中的烛火不熄，这笼罩在长安城上空的毒理迷局，终将被一一破解。那些藏在牡丹纹后的阴谋，那些借胭脂而行的迫害，都将在现代法医的目光下，露出最真实的模样。
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