绣坊檐角的铜铃在夜风里碎成一串冷响，沈予乔指尖捏着那片染着泥渍的月白缎子，官服上的缠枝莲纹绣线已被血渍浸得发乌。井水污染严重，柳氏的尸体泡得肿胀，唯有右手始终呈爪状紧攥，指缝里还卡着半片靛青丝线——那是尚宫局绣娘特有的配线。
"大人，验尸格目上的朱砂印。"小衙役捧着卷册凑过来，烛火在沈予乔眼下投出青黑阴影。他盯着"牡丹劫"三个字，指腹摩挲着格目上晕开的墨迹，忽然想起三年前大理寺档案里那桩贡品胭脂案：当时柳家小姐柳婉儿因调制的胭脂含铅粉过量，导致三位贵人面生青斑，圣怒之下柳氏满门流放岭南，唯有尚在闺阁的柳氏幺女侥幸逃过。
"去把尚宫局三年前的采买账调来。"沈予乔将官服碎片收入油纸袋，袖口掠过井沿时触到一道细浅刻痕，像是指甲划出的"武"字，已被风雨侵蚀得模糊不清。他忽然抬眼望向三丈外的角门，那里正站着个抱臂而立的身影——李偃飞的皂隶正与尚宫局女官低声争执，腰间佩刀在月光下泛着冷光。
后巷传来更夫敲梆的声音，李偃飞书房的烛火映出满墙墨迹。账本第47页的朱砂批注在烛光下格外刺眼："巳初，武安伯府管事送铅粉三匣，记入库房丙字柜。"字迹边缘有淡淡水痕，像是被泪水洇过。他抽出夹在账册里的宣纸，上面画着密密麻麻的胭脂配方，其中"桃花醉"的配比旁用朱砂标着"武大人令改"，而"牡丹劫"的制法后则跟着一行小字："需取服用过桃花醉者经血，方显奇效。"
"大人，绣娘阿翠带到。"衙役的通报打断了思绪。进来的女子约摸四十岁，鬓角插着木簪，见到账本的瞬间浑身一颤，袖口滑落出半块绣着缠枝莲的帕子——与柳氏手中的官服碎片纹样相同。
"三年前...柳家小姐让我们在胭脂里加珍珠粉，说这样妆色持久。"阿翠的声音带着颤音，指尖死死绞着帕角，"可武安伯府的人来了，说宫里喜欢铅粉的莹白，还带来新的方子...后来柳小姐被带走时，说账本里记着替换的人..."她忽然抬头，眼中闪过狠厉，"柳氏娘子临死前找过我，说要替柳家翻案，她手里有武安昌买通库吏的账册——"
话音未落，窗外突然传来瓦片碎裂声。李偃飞猛地推开窗，只见道白影闪过，檐角垂下的冰棱上还挂着半片靛青衣角。他反手抽出腰间佩刀，追着足迹拐过影壁，却在夹道尽头看见具蜷曲的尸体——正是方才通报的衙役，咽喉被利器割开，手里紧攥着粒珍珠耳钉，正是尚宫局女官的制式配饰。
子时三刻，沈予乔站在尚宫局库房门前，铜锁上的新划痕在灯笼下清晰可见。推开门的瞬间，浓重的铅粉味扑面而来，墙角堆着的樟木箱上，"武安伯府贡品"的封条还未褪色。他蹲下身，指尖划过箱底残留的粉末，忽然发现木缝里卡着片枯黄的曼陀罗花瓣——正是"牡丹劫"的主药。
"沈大人好兴致。"清冷的女声从梁上飘来，月白色裙裾掠过雕花窗棂，来人面纱半掩，鬓边别着朵枯萎的白牡丹。沈予乔手按剑柄刚要抬头，颈间忽然一凉，锋利的匕首已贴上动脉："三年前，我看着父亲被拖出府门时，他衣摆上沾的就是这种铅粉。"面纱女子声音发颤，匕首却稳如泰山，"柳家满门流放岭南，母亲病死在驿站，哥哥被充作官奴，而武安昌...他如今却穿着我家的缠枝莲纹官服招摇过市！"
沈予乔余光瞥见她袖口露出的红斑——那是长期接触曼陀罗花才会有的毒斑。"你是柳婉儿。"他忽然放松身体，"柳氏是你堂姐，她发现了武安昌替换配方的证据，所以你用'牡丹劫'杀了她？"
面纱女子猛地后撤半步，匕首划破沈予乔颈侧："她根本不懂！当年若不是她执意要查，父亲怎会提前将账本交给她？"月光透过窗纸，在她脸上投下破碎的光斑，"武安昌给宫里的胭脂里加了'桃花醉'，让那些贵人慢慢成瘾，再用掺了铅粉的'牡丹劫'控制她们——只有服用过桃花醉的人，才会被牡丹劫里的经血引动毒性！"
巷口突然传来马蹄声，李偃飞的声音带着急切："沈兄！武安昌遇刺！"沈予乔趁机挥袖打翻烛台，在火光腾起的瞬间抓住柳婉儿的手腕，却触到她掌心的老茧——那是常年研磨胭脂才会有的痕迹。面纱飘落，露出张满是疤痕的脸，左颊从眉骨到下颌有道深可见骨的伤痕，显然是被人用利器所伤。
"这是武安昌的刀。"柳婉儿盯着自己映在铜盆里的倒影，指尖划过疤痕，"他怕我说出真相，三年前灭口时没料到我会活下来。后来我在岭南发现，当地巫女会用经血配毒，专门对付中了蛊的人...于是我改良了牡丹劫，用曼陀罗花麻痹感官，让那些被桃花醉控制的贵人慢慢烂掉五脏。"
沈予乔看着她从袖中掏出个胭脂盒，盒盖上刻着缠枝莲纹，正是柳家当年的标记："柳氏胃里的毒胭脂，是你让她服下的？"
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