沈予乔的指尖刚触到珠饰，凉意便顺着指腹爬满整条手臂。西市琳琅阁的檀木柜台后，掌柜的笑容像浸了腊月的井水，案头摆放的十二支玉簪在晨光下泛着温润光泽，唯有她手中这支，珠心处的反光略显浑浊。"客官好眼力，这可是正宗蓝田暖玉。"掌柜的算盘珠子打得山响，袖口掠过柜台时，沈予乔嗅到若有若无的尸油味——与琳琅阁密室里青铜鼎的气味如出一辙。
她借整理鬓发的动作抽出银簪，针尖轻轻刺入珠心。豆大的珍珠突然裂开细缝，乳白色黏液顺着针孔滴落，在青石板上腾起细小的青烟。沈予乔瞳孔骤缩，那黏液里悬浮着数十粒半透明的卵，表面的螺旋纹与死者脑膜上的寄生虫轨迹完全吻合。"暖玉性燥，怎会凝着这般寒湿之气？"她的指尖碾过黏液，现代寄生虫学知识告诉她，这是线虫母体特有的护卵分泌物。
李砚秋的靴跟碾碎门槛上的花椒粉，商税记录的黄纸在他掌心发出脆响。"每月二十车废矿石，却记在香料账下。"他的目光扫过掌柜突然绷紧的肩线，账册里"终南山石场"的印章被朱砂描过三遍，"终南山产的不是废矿石，是噬心石——石缝里寄生着线虫母体。"
掌柜的算盘"哗啦"散落，袖中弩箭刚抬起寸许，李砚秋的佩刀已抵住他后颈。沈予乔翻开掌柜的衣襟，心口处淡青色的蝾螈纹正在蠕动，与三年前火灾焦尸身上的刺青分毫不差。"母体寄生在噬心石里，靠人血温养。"她从柜台暗格取出瓷罐，里面装着指甲盖大小的矿石，缝隙间嵌着米粒大的白色虫体，"所谓废矿石，是刚剥离母体的死石。"
暮春的风卷着柳絮，运矿马车的车轮声在朱雀街尽头响起。沈予乔盯着车辕上的双狮纹徽记，突然发现赶车人握鞭的手势与昨夜密室刺客如出一辙——拇指压在食指第三节，那是操控傀儡丝的特殊手法。李砚秋拽着她躲进巷口，马车经过时，车底漏下的靛蓝色粉末在青石板上画出蜿蜒轨迹，正是噬心石独有的矿脉走向。
追踪至城南郊野时，暮色已染红终南山麓。二十辆马车停在废弃的采石场，车夫们正用竹筒往石缝里灌人血。沈予乔趴在草丛中，看着月光下泛着磷光的矿石，突然想起《天工开物》里的记载："噬心石遇血则活，虫豸生于其间，能摄人魂魄。"李砚秋的指尖划过她手背，无声指向崖边的绞车——那里堆着上百具骷髅，每具颈椎都有针孔状创伤。
第一支弩箭擦着李砚秋发梢掠过的瞬间，沈予乔已滚进矿石堆。蒙面死士从树梢跃下，靴底的铁钉在岩石上擦出火花，腰间缠着的正是琳琅阁的傀儡丝。李砚秋的刀光如电，砍断三根丝弦的同时，沈予乔抓起一把矿石粉末撒向最近的死士。异变突生——粉末接触死士皮肤的刹那，那人突然惨叫着抓挠自己的咽喉，瞳孔里竟浮现出沈予乔亡父的面容。
"是噬心石的幻觉！"沈予乔惊觉自己掌心也沾满了矿粉，太阳穴突突直跳。眼前的场景突然扭曲，废弃的采石场变成了十年前的长安城，父亲穿着御史官服站在巷口，向她伸出手："予乔，跟爹回家..."她下意识地迈步，脚下的碎石却松动起来，整个人向深不见底的山崖坠去。
"抓住！"李砚秋的怒吼穿透幻觉。沈予乔在坠落的瞬间抓住他的手腕，却触到一片凹凸的疤痕——那是道旧伤，形状竟与噬心石的裂纹完全吻合。他的手臂肌肉紧绷如铁，青筋暴起的手掌握住她的手腕，指腹按在她脉搏上，像是在对抗某种侵蚀。
崖底的水流声轰鸣如雷，沈予乔的视线逐渐清晰，这才发现李砚秋的袖口已被划破，露出内侧的蝾螈纹刺青。三年前的记忆突然涌来：义宁坊火灾那晚，他从火场救出她时，身上也是这样的血腥味。"为什么..."她的声音被山风扯碎，李砚秋却突然将她拉上崖顶，目光落在她手臂的划伤处——那里正渗出淡青色的血，与噬心石粉末发生了诡异的中和反应。
死士们已全部倒地，眉心嵌着李砚秋的透骨钉。沈予乔蹲下身，扯下死士的面巾，发现他们舌根处都刻着极小的"砚"字，与李砚秋断琴残片上的刻痕笔法相同。"他们是武安伯府的暗卫。"李砚秋踢开一块噬心石，石缝里的线虫母体正在抽搐，"三年前我假意投靠，就是为了追查这批矿脉。"
沈予乔的指尖抚过他手腕的旧伤，突然想起在尚宫局发现的药方，背面的小楷与他此刻的字迹别无二致。"你早就知道噬心石的秘密。"她的声音发颤，"包括如何用人体温养母体，如何通过矿粉制造幻觉。"李砚秋别过脸去，月光照亮他紧抿的唇角："当年你父亲弹劾武安伯私开矿场，他们就是用这种幻觉，让他在刑部大牢里...看到了不该看的人。"
山风突然转急，采石场深处传来巨石滚动的声响。沈予乔站起身，看见一辆独轮车从阴影里驶出，车上堆着的不是矿石，而是十二具裹着白绢的尸体——每个尸身的发间，都插着泛着血光的衔珠玉簪。她认出其中一具是尚宫局的崔女官，心口处的青斑已扩散至脖颈，正是线虫母体寄生的征兆。
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