曲江池的晨雾还未散尽，沈予乔的鞋跟在泥泞里打滑，暗卫首领的血珠溅在她衣襟上，腥甜气息混着河灯里未燃尽的沉水香。李偃飞的弩箭尾羽还在颤动，这个总被她当作搭档的"李县令"，此刻正单膝跪地替她解开手腕锁链，湿发贴在颈侧，露出一道浅红的旧疤——那是三年前在刑部大牢，替她挡下狱卒铁棍时留下的。
"他们怎么知道你会来？"沈予乔按住对方发颤的指尖，发现李偃飞掌心的血泡是握弩箭时磨破的，弩机上刻着半只玄鸟纹，与她父亲当年的佩刀暗纹一模一样。远处传来金吾卫的呼喝，不是昨夜的武安侯私兵，而是真正的宫城禁军，甲胄碰撞声里混着刑部侍郎的命令："活要见人，死要见尸！"
李偃飞忽然抬头，晨光从她湿润的睫毛间漏下，映得瞳孔里碎金流转："因为有人想让我们以为，武安昌的党羽昨夜全被剿灭了。"她扯下腰间令牌，背面"金吾卫左翊卫"的刻痕已被磨得模糊，"三天前我就收到密报，刑部尚书府的账房先生，每月初五都会往武安侯的庄子送朱砂——和当年诬陷你父亲的是同一批矿脉。"
沈予乔的指尖划过对方握剑的右手，小指第二指节果然有层薄茧，那是女子握绣针才会有的位置："所以你故意在库房留下青竹剑，让武安昌以为你是沈家旧部，又在大理寺地牢假装被金吾卫追杀..."她忽然顿住，李偃飞的官服下，内衬领口露出半枚朱砂色刺青，正是玄鸟尾羽的形状，"你根本不是普通的县令，你是...父亲当年的亲卫遗孤？"
追兵的灯笼转过九曲桥，李偃飞突然拽着她躲进芦苇丛。潮湿的苇叶刮过脸颊，沈予乔听见头顶传来羽箭破空声，三支弩箭几乎贴着发梢钉进树干。李偃飞的呼吸拂过她耳垂，带着几分苦笑道："十年前沈家军被血洗时，我娘把我塞进菜筐送出城，筐底垫的正是你父亲的兵符拓片。后来在京城遇见巡街的你，看见你腰间挂着半枚玄鸟玉佩..."她的指尖轻轻划过沈予乔颈间红痕，"就想着，哪怕拼了命，也要护着沈家这缕血脉。"
禁军的马蹄在湖边停住，沈予乔从芦苇间隙看见刑部侍郎王大人的皂靴。此人三个月前曾力主重审父亲旧案，此刻却举着金牌冷声下令："沈予乔私通反贼，意图行刺太子，格杀勿论！"她忽然想起昨夜在武安王府库房，密信落款的玄鸟纹缺了尾羽第三根，而王大人腰间玉佩的纹路，恰恰补全了那个缺口。
"是王大人让你来灭口的吧？"李偃飞突然站起，青竹剑横在沈予乔胸前，衣袍被晨风吹开，露出内衬上绣着的沈家军狼首纹，"三年前你在吏部改了我的户籍，让我以男子身份考中进士，就是想把我安插进大理寺，监视沈家余党。可你没想到，我会在验尸时发现侍卫后颈的刺青，更没想到..."她反手扣住沈予乔的腰，将人往芦苇深处一带，"沈姑娘早就识破了你的玄鸟卫身份——你后颈的刺青，尾羽比武安侯的多了一根，是当年玄鸟卫中'暗桩'的标记。"
王大人的脸色骤变，他身后的禁军突然有半数调转矛头，刀刃对准了同伴。沈予乔这才看清，这些人的袖口都绣着半片竹叶，正是父亲当年亲卫的暗号。雷声在远处隐隐作响，她忽然想起昨夜在祭天台看见的场景：武安侯和太子手中的玄鸟纹都是残缺的，而真正完整的纹路，其实藏在每一个心怀正义的旧部身上。
"带沈姑娘先走，这里交给我。"李偃飞将弩箭塞进她掌心，指尖在她掌心快速画了个狼首纹——这是沈家军遇袭时的撤退暗号。沈予乔刚要开口，却见对方突然扯开衣襟，露出左肩上的狼首刺青，与她父亲当年的将印分毫不差："十年前我娘咽气前说，狼首归巢之日，玄鸟必当振翅。现在该你去做那只破云的玄鸟，而我..."她转身迎向禁军，青竹剑在晨雾中划出银弧，"来当这挡箭的狼首。"
沈予乔在芦苇丛中狂奔，耳后还回荡着兵器交击声。掌心的弩箭刻着的玄鸟纹突然发烫，她想起父亲被救出时昏迷前说的话："玄鸟卫分明暗两队，明桩持雄纹，暗桩藏雌纹，唯有狼首卫能号令全军。"此刻握在手中的弩箭，分明是狼首卫的令牌，而李偃飞肩上的刺青，正是当年父亲亲封的狼首卫统领印记。
绕过曲江池的九曲桥，她在岸边发现一艘被割断缆绳的小船。船底散落着几片朱砂花瓣，与昨夜武安王府库房外的落花相同，却比普通朱砂花多了五片花瓣——这是边疆特有的"引雷花"，只有沈家军旧部才知道的暗号。船篷里扔着半幅布帛，展开后竟是当年父亲被诬陷的边疆布防图，图上用金粉标着的玄鸟振翅方位，此刻正对应着京城十二处禁军大营。
"沈姑娘好胆量，竟敢独自闯到这里。"冰冷的声音从船尾传来，穿月白长衫的男子负手而立，腰间挂着的玉佩正是昨夜沉落曲江池的半枚玄鸟纹。他转身时，沈予乔看见他眼底泛着朱砂色的光晕——那是长期服用引雷花才会有的特征，与父亲和自己的眼尾红痕如出一辙，"我是你父亲当年的副将，周明谦。十年前武安昌血洗沈家军时，我带着半数亲卫假降，为的就是今日..."他抬手指向远处皇宫方向，"破局。"
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